一個聲音從遠處飄飄渺渺地傳來，風雪中聽得不太真切。車胄早在數天前就接到了驛報，說劉備率軍路過徐州，剛才也有斥候來報。此時他親身出城相詢，不過是盡一下徐州鎮守的義務罷了。
車胄把長槍掛在得勝鉤上，騰出雙手准備抱拳相迎。這時，那三騎中的一騎突然朝著他快速移動。車胄眯起眼睛，注意到在那一騎的右側還帶著一條細長的黑影，只是看得不十分真切。
那一騎的速度相當快，馬蹄頻繁地敲擊著青石路面，清脆如進擊鼙鼓，很快便迫近城門。馬上的人影忽然俯低了身體，這是要發力的征兆。
車胄終於看清了——拖在馬右側的，是一柄長刀，刀如偃月。
月光一閃。
車胄一瞬間覺得天旋地轉，映入眼簾的先是夜空，然後是大地，最後是自己失去了頭顱的身軀，耳邊聽到坐騎的悲鳴，然後整個世界都安靜下來……
「劉備據徐州自立！」
這個消息傳到許都以後，朝野立刻就炸開了鍋。許多人對劉備在許都的舉止記憶猶新，帶著疑惑問旁邊的同僚：「是那個整天在家裏種菜的劉皇叔？」他們想不到，那個見了誰都笑眯眯的招風耳，居然是這麼一個狠戾膽大的梟雄。一些知道更多內情的大臣則暗自歎息：「人說劉備寄寓，有如養虎，如今一看，果不其然。」
每個人都在議論，但每個人都不敢大聲議論。疑惑、激憤、竊喜和迷茫種種情緒交織在許都這口大鼎內，蘊藏的熱力讓鼎中水溫慢慢地升高。這一鼎水之所以還未沸騰，是因為曹司空與荀尚書還未做出回應。
對曹氏來說，劉備的自立，絕非僅僅只是丟失徐州這麼簡單。
曹軍的主力，此時正在官渡與袁紹對峙，徐州既失，等於是在曹軍側後捅了一刀。如果曹軍試圖抽身回來攻打徐州，袁紹的優勢兵力就會如泰山壓頂一般撲過黃河。如果曹軍置之不理，劉備進可威逼兗、青二州，退可以外聯劉表、孫策，同樣是極大的麻煩。
所有人都在拭目以待，看曹操如何應對這種困難局面。
「曹公留下了樂進、於禁、程昱三位將軍與袁紹相持，大軍即刻開拔東移，攻打徐州。」
屋子裏的人聽到這個消息，面面相覷。曹仁忍不住問道：「樂進、於禁、程昱三人都是良將，可袁紹兵勢雄厚，司空大人親征尚不能克，他們能頂得住嗎？」
「北方之事，曹公自有成算。我們現在要做的，就是讓曹公免有後顧之憂，不容有失！」
眾人一齊躬身起誓，紛紛表示願追隨尚書，盡忠報國。曹公知遇之恩是一定要報答的，至於漢室嘛，喊喊就算了。
「有件事我想提醒一下您。」滿寵的語氣永遠都是不疾不徐。
「我覺得，徐州只是個開始。」
「汝南會是下一個？」
「是的，」滿寵道，「不知荀令君是否還記得楊俊？他在赴許途中遇襲，據他說襲擊的盜匪是路過的，正要趕去汝南。汝南是當年黃巾最盛之地，又是袁紹故裏，倘若有變，非同小可。」
「八成是假的，所以這件事是真的。」