「楊俊之子楊平的屍體如今正擺在許都衛的地窖裏，幸虧是冬天，它保存得很完好，還告訴了我許多事情。」
「比如說，楊俊在遇襲這件事上說了謊。」滿寵扁平的雙眼，閃過一絲銳利的光芒，仿佛毒蛇蓄勢吐信，「楊平的臉被砍碎，軀幹卻幾乎沒有傷痕，很難想象，在激烈格鬥中會留下如此奇怪的傷口；還有，他的手腕和頸椎都有被折斷的痕跡，卻比臉部的刀傷要舊。一個脖子和手腕幾乎折斷的人，卻還能反抗盜匪，這也是不可思議的事。」
「是的。我甚至不確定他是不是楊平。他的臉被砍碎了，說明有人不希望楊平的容貌被認出來。」
「可這一切跟汝南有什麼關系？」
「既然楊俊的遇襲是一個騙局，那麼他刻意提起汝南，就是希望我們對那裏格外留意。為了印證楊俊的話，汝南近期內一定會有什麼事情發生，否則他說這個便毫無意義。」
「還不清楚，」滿寵搖搖頭，「但他的背後，肯定還站著什麼大人物。現在曹公在外頭，許都有些人可是耐不住寂寞了，我們可以等他們一個個都跳出來……」
「你的意思是放虎歸山？」
「令君明鑒。在下並不介意把他抓來拷問，可一個甘願犧牲自己一臂來制造騙局的人，嚴刑拷打對他來說沒用。祭酒大人常說，放鳥歸巢，才能獲其雛卵。」
「在下明白。」
他的部署尚未完成，變亂就發生了。
黃巾餘党劉辟糾集了數萬舊党，在汝南附近突然發動了大規模的叛亂。好在李通准備得及時，牢牢守住汝南，但也不敢輕易出擊。雙方展開了對峙，叛軍趁機在汝南附近大肆搶掠。
曹公的主力在趕往徐州的路上，樂進、於禁守在官渡，鐘繇西鎮關中，唯一能去解救汝南的機動兵團，就只有在許都的曹仁所部。
就在出兵尚還未定案之時，許都城內突然出現了一則詭異的流言，讓原本就十分複雜的局勢雪上加霜：
「廬江孫策意欲襲許！」
從遠在淮南的廬江襲擊許都，路途千裏，乍聽起來是個極其荒謬的想法。但一想到策劃者是孫策，便沒人會笑得出來。這幾年，那個江東的瘋子給天下人帶來太多驚奇，沒有人敢保證他絕對不會這麼幹。
更何況這則流言還有鼻子有眼地指出，孫策是為了配合袁紹而出兵。一南一北聯手而動，襲許為佯，實為策應河北。許多人聯想到，汝南本是袁紹籍貫所在，遍布門生故吏，孫策選擇這時候出兵，意味更加濃厚。
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「荀文若自以為防住外勢，便能安心，孰不知變生肘腋。他把許都城門關上不准進出，反而方便咱們行事。」董承舉著酒杯，語氣躊躇滿志，「時機已到，就看汝等能否一戰落城，把許都和漢室命運掌握在手裏了。」
吳碩、種輯等人面露欽佩之色。他們之前以為劉備是外圍策應的主力，卻沒料到只是吸引曹軍主力的一枚棄子。徐州、汝南、江東，董承在這三個地方或實或虛地落子，一下子就調空了許都的防衛力量。
如今曹操被絆在徐州，李通困在汝南，曹仁又趕往項縣，許都陷入了前所未有的空虛。這座城市最柔軟的腹部已經袒露出來，而鋒利的長矛已經架好了位置。只需要輕輕地一刺，漢室就會於此重生。
「今夜步出鬥室，明晨朝堂相見！」