皇帝並未對柯拉的失言感到奇怪。他只是問道：「是他自己喝醉了，還是你把他灌醉了？」
「他自己喝醉的。」柯拉堅定地說。
「他太嗜酒了，」皇帝傷心地說，「我擔心他會變成一個酒鬼。沒有他，我們的科學前途黯淡，他是個天才……」
皇帝的目光狡黠而警惕。他在審問柯拉，想從她這兒套出點東西來。但他究竟想要什麼，柯拉並不知道。
「他是幹什麼的？」柯拉問。
「你不知道？」
「我聽別人說，巴爾範是個預言家。」
「正是如此！」
「這是真的？」
皇帝繞過寫字台，沉重地坐下，開始整理一些文件。
柯拉等待著。一分鐘過去了，又一分鐘。
「關於巴爾範你還知道什麼？」皇帝一邊閱讀一張藍紙，一邊問。
「沒有了。」
「誰派你去他那兒的？」
「辛季卡女士對我談起過他。」
「沒錯，」皇帝表示同意，「我沒來得及制止她。這是我作為國家領導人的失誤。這類事件應該預見得到並加以警告。應該在他們去你那兒的路上把他們炸死，對嗎？」
「就是說，他們不是來自地球的恐怖分子殺死的？」
「是來自地球的恐怖分子，」皇帝肯定地回答說，「本來我應該搶在地球的恐怖分子前面先把辛季卡幹掉。你不會不明白吧？」
「不太明白。您到底想要得到什麼？您很清楚，根本沒地球什麼事。」
「你這麼認為？而我得出的結論恰恰相反。例如……」他把剛才研究的那張紙遞給柯拉。
這是地球通過使館發的秘密宇宙電報。
上面寫著：《在馬哈契卡爾檢查發現紐·蓋爾維茨旅遊團買的烤羊肉串用的釺子，顯然是那個叫吉姆的中尉副官。請加快偵察，我們急切等待，請裝傻。擁抱你米洛達爾》
柯拉差點兒沒嚷出聲來！怎麼搞的，偏偏在這上面出了差錯。
皇帝歪著長滿褐色卷毛的腦袋。
「怎麼樣，傻孩子，」他說，「我從一開始就不喜歡你那種露骨的傻氣，柯拉。」
「它怎麼會落到您手裏？」
「我們使了點兒小伎倆。」皇帝從嘴縫裏擠出得意的一笑，他的小眼睛放著紅光，滿意極了。
「這是偽造的。」柯拉說。
「當然。你們的恩科莫領事——我原來就一直不喜歡他——從來只帶著偽造品。」
柯拉討厭皇帝用過去時談論領事。
「領事怎麼了？」
皇帝站起來，用兩只肥胖的大手撐著桌子，眼睛死死盯著柯拉，沉痛而鄭重地宣布：「柯拉·奧爾瓦特女士，我應該讓您知道，地球的領事在從飯店返回聯合星球代表使團的路上，突然駛人逆行線，嚴重地違反了交通規則。這當然不會有好結果——他鑽到一卡車底下，這輛卡車是給老皇帝之墓運混凝土石板的。恩科莫領事和聯合星球代表當場死亡。這對於我們國家以及我個人而言，都是巨大的不幸和損失。總之，給我拿塊手絹來！」