皇帝最後的話是對著桌上的選擇開關講的，眨眼間辦公室打開了三扇門：一扇是柯拉進來的那道門，另外兩扇門是秘密的，外人根本看不出來。幾個副官捧著手絹跑到桌前。
「幹嘛要這樣，這麼興師動眾的，為什麼把我們的小秘密暴露給地球的間諜？下次她就會利用秘密通道闖進我的辦公室把我殺死。他們地球人都是這樣。」
包括溫柔的吉姆在內的三個副官掏出手槍，對准了柯拉。
「走開，」皇帝用一個慵懶的手勢命令他們先撤下去，「讓她再多活幾天……活到開庭。」
副官們消失了，門也關上了。
「演這出滑稽戲做什麼，陛下？」柯拉厭惡地說，「殺死地球和聯合星球外交使節是奉您的命令，您承認嗎？」
「我沒什麼可承認的，也不打算承認。不過我們倒要向地球討回損失：它的外交人員喝醉了酒在路上亂開車，撞壞了載有先帝墓碑的卡車，還把我們整潔的馬路弄得血跡斑斑！」
最後幾個詞皇帝提高了聲調，他一只手撐著桌子，由於笑得過猛而抽搐起來。
「我們整潔的，」他又重複了一遍，「我們整潔的馬路上……全是血跡和腦漿！」
柯拉暗暗發誓，我一定要想辦法教訓你。雖然我還不知道該怎樣下手，但是你一定要為自己的獸行付出代價。
皇帝顯然是從柯拉的目光中感覺到了什麼，他突然中斷了笑聲，冷靜地說：「我有醫生的證明，恩科莫在出車禍時醉得很厲害……」
「這麼說，您完全是偶然在事故現場發現了裝有這封電報的皮包」柯拉說。
「你總是非常正確，我的小姑娘。」皇帝完全贊同。
「您殺死他是為了皮包？文件？」
「你別想在文字上鑽我的空子，漂亮妞兒，」皇帝回答道，「大家都知道，恩科莫死於車禍。但是，他的皮包恰好幸免於難。你怎麼認為，這封電報為什麼在他的皮包裏？地球上的誰決定幹涉我們這個和平帝國的內部事務？誰、在哪兒買的釺子關你們什麼事？」皇帝越說越氣憤，怒火中燒，充滿了正義的憤懣。「請問，讓誰裝傻來迷惑我們陛下？這是個國際陰謀，所有的參與者都應受到嚴懲！你怎麼不說話了？」
「就是說，是您殺死了外交官……」柯拉輕聲說，「您非常慌亂，陛下，有些東西是您非常害怕的……」
「你別想活著離開這兒！」皇帝的舌頭不太聽使喚了，「他們背著我……設陷阱……搞陰謀……」
警衛們沒有急著沖進來逮捕柯拉——看得出來，皇帝井不急著按下最關鍵的按鈕。他想嚇唬嚇唬柯拉，使她喪失威脅，但是未必打算殺死她或是投入監獄。
「我認為，」柯拉摘下了溫順的面具，「我的職責是要盡快通知銀河系中心，殺死外交官是您——皇帝，一手策劃的。」
「沒有任何證據！沒有！是一場車禍——一輛載滿水泥的卡車，而他們都喝醉了！」
「很好！」柯拉緊盯著皇帝，「感謝您讓我看了這封宇宙電報。現在我知道了，殺死皇帝的釺子是您的副官在馬哈契卡爾買的。」
「什麼？」皇帝沒想到形勢急轉直下，「什麼副官？這是別的釺子！你不相信？」
「我當然不信。」
「你馬上就會相信的！」
皇帝失去了主動權，他開始抵賴。在他看來，柯拉的做法是錯誤的：她應該害怕、慌恐、動搖——被擊敗的樣子還不有的是？她卻偏偏轉而發起進攻。
吉姆垂著眼，卑微但很優雅地走進來。
「吉姆副官，」皇帝扯著噪子喊道，「我們來自地球的客人斷言，根據她所引用的的材料，您在馬哈契卡爾購買了釺子來做……順便問一句，釺子是幹什麼用的？」
皇帝臉上顯出困惑的神色，好像遇到了難解之謎。
柯拉沒搭理他。她相信皇帝比她更清楚。
「非常正確！」副官高興地答道。
他的聲音如此響亮，以至於明處和暗處的門都打開了，許多衛兵和副官出現在門口。這次皇帝沒有趕他們走——他仿佛沒有注意到眾多證人。
「非常正確！」吉姆響亮地答道，可愛的吉姆，這個善良的帥小夥兒，這顆高尚的靈魂。「在去地球旅行時，我發現了烤肉用的精美工具，就買了六根釺子帶了回來。」