柯拉向四處看了看。只有吉姆和兩個陌生的衛兵跟著他們進到臥室裏。觀眾越少越好——要是當著好些愛看熱鬧的人殘忍地把你殺死，那滋味不會好受。
皇帝神經質地舔了舔嘴唇。他幾乎愛上了這個來自地球的女人——柯拉·奧爾瓦特，但是他不能承認這一點，更不打算向柯拉表白自己。
既然他是個極其殘忍的人，柯拉要想活命，就得想盡一切辦法。
暫時只能拖延時間。
她走到床前，對它的奢華和難以描述的美麗贊歎不已，皇帝粗暴地打斷了她：「別裝模作樣了，你很清楚這種造型是土裏土氣的洛可可式。你是脫了衣服呢，還是就這麼躺下？」
吉姆神經質地笑了一聲。他激動異常，不停地揉搓著瘦弱的雙手。
柯拉迅速但盡可能仔細地打量著這張床。預言家別墅裏那個秘密的答案應該就藏在其中。因為皇帝不會無緣無故地命令造這麼個笨重玩意兒，而巴爾範也不會平白把它擠進自己的試驗室，和那些機械、儀器放在一起。
床，柯拉心裏念叨著。快點兒想，快點兒想！床——三張床！自然，床是讓人躺著的。為什麼要三張，而不是大家躺在一張上？因為個人要睡個人的床。為什麼個人要睡個人的床？因為個人要做個人的夢……已經接近了，接近了……夢！預言！腦生物電流！雖然生物電流還未被發現，但是不排除巴爾範在這方面取得了某些進展，或者是裝做取得某些進展的樣子。沒錯，看起來，她可能是對的。
她的思緒被粗魯的一推打斷了。
皇帝對她陷入沉思十分不滿。
「幹什麼？我有權利思考！」
「要脫衣服嗎？」
「不，否則你們還不撲上來。」
「別把我們當成庸俗的強暴者。」皇帝表示反對。
「我們是唯美主義者。」吉姆補充道。
「總之還是別刺激你們為好，」柯拉說，「我的身體如此之美，我可不敢擔保你們不會有什麼想法。」
「能看看就更好了，」皇帝說，「我一定能欣賞到你的玉體。」
「為什麼？」柯拉非常緊張。
「等我贏了這場賭博。」
「啊，賭博……」
柯拉做出不給皇帝任何機會的樣子。但她明白，自己的處境已經越來越難了：地球人仍被關在監獄裏等著不公平的審判；不僅先帝的朋友被殺，連惟一能保護自己的恩科莫領事和聯合星球的代表也遭到殺害；預言家生死未卜……真見鬼，她把他的錄像帶放哪兒了？現在它是彌足珍貴的……
「你是把衣服脫了呢，還是讓血染紅你的白衣裳？」
「不脫。」柯拉說。她想，自己衣服的布料雖然不算太好，但總能擋著點釺子吧。
「躺下！」
柯拉坐到床邊上。柔軟的彈簧被她的身體壓了下去，整個床發出輕輕的呻吟聲。
很可能整個床本身就是一個儀器，裏面藏著機關。因為那件仿制品的四周連滿了電線和小管子。這兒雖然看不見，但並不說明就沒有。它們很可能被巧妙地掩藏起來了，免得不時前來參觀的學生或外國遊客們對偉大的紐—蓋爾維茨家族的皇帝們幾個世紀來如何睡覺感到奇怪。
如何才能知道床的秘密在哪兒呢？
「躺下，」皇帝說，「我們不能老和你耗著！開始試驗！現在我們就讓你這個女特務看看，皇帝是怎麼被殺的！」
「喏，怎麼，你就不會以別的方式對待女人嗎？」柯拉歎了口氣，「我只好忍耐一下了。」
面對這種表示皇帝屈服了，但吉姆卻忿恨地說：「是她自己想受折磨，是她自己要求的，陛下。」
「話雖如此，」皇帝說，「可她又後悔了。」
他的紅褐色的小眼睛在眼眶裏噴射著欲火。