郵政總局內部是一個高高的拱形大廳，四周開著一排小窗戶，有幾個窗戶前排著不長的隊。
「蓋銷開始之前，我們有15分鐘，」教授說，「你的見證人在哪裏？」
「我知道的事情並不比您多，爸爸。」柯答道。
這時，阿爾杜爾從隊列中邁著元老的步伐走了過來。
「啊，你已經到了！」教授失望地說，柯明白是為什麼！他的眼光停留在一群穿著樸素的中年人身上，他們圍在一條長椅周圍，一個儀表莊重留著兩根銀色的長辮子的老人，攤開了一本集郵冊。
「見證人在等候您！」阿爾杜爾洋洋得意地宣布，隨即轉向柯，仿佛剛剛發現她似的。
他避開教授的注意，丟了個眼色，嘴上卻一本正經地問道：「您睡得怎麼樣，薇羅尼卡？」
「沒有你我總是一個人睡覺。」柯厚著臉皮答道，阿爾杜爾止不住咳嗽起來，咳得臉通紅，教授則皺起了眉頭。
「我不喜歡這種愚蠢的玩笑。」他說。
柯差一點要說這不是玩笑，但是阿爾杜爾斷然拉著教授走向一根頂到大廳天花板的粗圓柱，柯只好快步跟著他們，提著公文包，棕紅色的包很沉，在地板上磕磕碰碰。
由於這只包，柯稍稍落後了幾步，等她抬眼一看，正好看見教授在同教育界的中流砥柱、米洛達爾局長的忠實助手、兒童島教養院的阿爾托寧太太點頭寒暄。柯的第一感覺就是大大鬆了一口氣，因為見證人是自己人，直到同阿爾托寧太太四目相對，從她的眼神中看見不加掩飾的驚惶，柯才警覺起來，到底能不能一切都如局長擔保的那樣順利如意？
「您好。」柯羞怯地心照不宣地像平常那樣向院長表示歡迎。
「啊，」女院長說道，「是你在這裏……」
「是什麼？」教授突然發問道，「怎麼回事啊？我感到不大對勁。」
「請允許我來向您介紹，」阿爾杜爾擔心出岔，趕緊插進來說道，顯然，他不明白其中的奧妙，「庫西島教養院院長，我說得對嗎？」
「對……」
「教育學博士羅莎·阿爾托寧太太。」
「噢，」教授拿著同高層人士談話的腔調。不知為什麼他恰恰把阿爾托寧太太歸入這類高層人士之中。可能，讓他產生這種印象的是這位女士的體型，阿爾托寧太太黑色的西裝配上白色的襯領，特像一只大企鵝。「您是剛從地球上來嗎？」
「正是。」阿爾托寧太太說道，她的目光神經質地在教授、柯和阿爾杜爾身上徘徊遊移。有時她的眼神迷蒙不定，仿佛在努力諦聽心聲。不錯，就像柯很快猜到的那樣，心聲就在離阿爾托寧10米遠處，就是大公的兩名大力士，他們甚至都不想表現出像集郵者的樣子。
「那麼請出示您的護照和證件——您認為有必要隨身攜帶的全部證件。」教授已經拋開了見面之初的客套，他那好拌嘴的本性又占了上風，「我要確證您就是您。」
「是啊，是啊。」女院長說著打開老式的手提包，在裏面掏摸起來，而柯明白，既然阿爾托寧太太在剛見面的時候沒有出賣她，現在就更不會出賣她了。可能，這位太太歸根結底也是局長手下的偵探？
「爸爸，」柯伸出手拽拽教授的袖子，「這的確是我們的院長，她為人非常嚴厲，但是我們都尊敬她。」
「你住嘴！」教授命令道，同時從阿爾托寧太太的手中接過了她的銀河系護照。
「我相信，」他說著飛快地掃了一眼第一頁，就把證件還給了她，接著隔過肩頭發愁地看了看越來越多的集郵愛好者人群，他們正擠向發行蓋銷票的窗口。教授擔心，他這邊還沒有談完，那邊的戳就蓋完了。
「您說！」教授命令道，「這個女孩子是誰？」
「這個女孩子是，」阿爾托寧太太咽下一口唾沫，她的大喉結猶豫不決地顫動著。萬一她不是米洛達爾的部下呢？那樣幾秒鐘之後，這裏便會響起槍聲——大力士將射殺冒名頂替的人。「這個女孩子是薇羅尼卡……」說出這個名字之後，女院長的膽氣壯了一些，更加肯定地重複了一遍：「就是薇羅尼卡！」
「您怎麼知道她的名字？」教授問。
「我們叫孩子們……有時是根據各種偶然的，完全偶然的細節。不過一見到薇羅尼卡時，我們幾乎就相信她的名字。」
「為什麼？」教授的目光緊盯著女院長不放。
「小姑娘的脖子上掛著一枚金色的圓形頸飾，裏面有一張舊郵票，郵票上簽有『薇羅尼卡』幾個字。我們判斷，這是英國在加勒比海上的一塊殖民地的名字，殖民地很小，在特立尼達島附近。郵票是發行於1886年……」
「是紅色的？3便士？」集郵迷突然失聲了。
他用雙手蒙住自己的臉。