「我的手抬不起來了。」
「那她呢？」柯拉問，她覺得這個場面有點喜劇色彩，不過自己應當克制，不能使鐘情的波克列夫斯基受到委屈。
「她竟然哈哈大笑起來！」
「請繼續講下去，騎兵大尉，」柯拉說，「請說說後來發生什麼事了。」
「還有什麼可說的呢，」波克列夫斯基一揮手，「我去找拉伊—賴伊上校，要與他決鬥，用什麼武器都行——歸根到底，我對死亡不習慣。」
「那上校呢？」
「上校從屋子裏出來，粗魯地要我滾蛋。於是我舉起一根棍子，向他喊道：『小心點吧，先生！』」
「那他呢？」
「他一點反應也沒有，因為尼涅利婭從屋子裏躥了出來。」
「就從那個屋子裏出來的？」教授很驚訝。
「就是從那個屋子裏出來的！她嘴裏不三不四地罵著，像個潑婦一樣，惡狠狠地向我撲過來，從我手裏把棍子奪過去，就開始打我。她說，她不能讓她心愛的人受委屈。後來，跑來一些護士，就把我弄到這裏來了……就成這個樣子了。但是，我不能舉手打女人，即使她蠻不講理！」
「神秘的故事，」卡爾寧教授說，「不過我倒是覺得，事情並不像您想象的那樣悲慘。萬一上校沒有同時玩兩個女人呢，很可能他還真的沒有。」
「哎，但願不是這麼回事！」騎兵大尉歎息著說。他用兩個手掌緊緊地按住太陽穴，就像他的腦袋因為劇痛要裂似的。
「如此說來，他們之間並沒有發生什麼大錯，」柯拉說，「所以，尼涅利婭對您那樣憤恨。」
「不對，」騎兵大尉矢口否認，「他們之間的確發生了可怕的事情。」
「我要使您相信，」教授說，「公主是在500年前死去的，您是150年前死去的，這裏只有柯拉是個實際存在的人。我和您，咱們都是鬼魂，幻影。」
「胡說八道，」騎兵大尉吼道，但他對自己的話並沒有信心，「存在的只有今天，只有這個時刻。」
窗外，哨兵在喊著要大家集合。
「是吃午飯嗎？」近處的一個人問，另一個人的回答聽不清楚。
騎兵大尉默默地躺在床上。
教授在屋子裏來回走著，他在用步子測量四室的大小。
柯拉陷入深思。她努力使自己相信，眼前發生的這些是真實的，不是在夢中見到的。但是，她很難說服自己，因為柯拉的記憶和波克列夫斯基的記憶一樣，怎麼也回不到現實中來。他們離棄的那個世界離他們太近了，它要比這些營房，比這裏的悶熱現實得多，也比騎兵大尉為了中世紀的哥特公主而狂怒現實得多。
「盡管如此，這一切我還是不喜歡，」卡爾寧教授站在牆邊，低著頭，從窗戶欄杆的縫隙裏向外張望，「將軍們在考慮著什麼。你要注意，對於返回地球的人什麼時間進入這個問題，將軍們並沒有感到不安，而這，恰恰應該是他們所制定的計劃的關鍵。如果他們決定局部入侵地球，並搶奪軍事裝備和技術的話，這樣說雖然有點天真，但是，這卻意味著，他們的計劃一定要避免種種危險。可怎樣避免呢？」
「也許，這只不過是一個圈套，一種賭博。也許，他們就沒有打算占領我們的世界，因為他們明白，那樣的話，他們反而將失去自己的世界，會不會是這樣的呢？」柯拉感到自己能同教授平等地交談，並且，教授也沒有對她說的話虛與委蛇地應付，這使她心情非常舒暢。
「有意思，」卡爾寧說，「可是為什麼呢？」
「因為，」騎兵大尉突然插話說，「他們需要的並不是可能使他們遭受失敗的戰爭，而是瘋狂的備戰。他們需要樹立一個敵人。你們聽說過這個嗎？」
「我明白您想說什麼，大尉，」卡爾寧贊同地說，「那就讓他們進行那種備戰吧。戰爭，我們用不著。我們只需悄悄地把所有擾亂分子都安插過去，一下子就能把總統本人就著姜給吃了。」
「有意思的是，」柯拉問，「總統明白這一點嗎？」
「我更關心的是加爾布依是否明白了這一點。如果他明白了，他就能說服總統。」卡爾寧說。
門栓響了一下，門被推開了，拉伊·賴伊上校站在門口。
「出去，」上校命令說，「該吃飯了。」
波克列夫斯基騎兵大尉把臉扭向牆壁。