「反過來說它上面也沒有敵人的標記!」阿諾爾德肯定地說，因為是他本人對這艘舊飛船的表面進行裝修的。
「此話誠然不錯，但在戰爭中應當遵循非我即敵的原則。我能理解你們的心情，你們渴望腳下能踩上堅硬的土地，但我還得考慮許多其它因素……」
「好了，夠啦!」格裏高爾實在受夠了和這喋喋不休的小艇爭論的滋味，「馬上給我開往岸邊，這是命令!」
「我不能盲目執行這條命令，」小艇說，「我擔心腦震蕩已使你失去了理智。」
阿諾爾德伸手就去扳動開關，但他立即遭到電擊，痛楚不堪地縮了回去。
「放尊重些，先生們，」小艇嚴厲地說，「只有受過專業訓練的軍官才能關閉我。為了對你們的安全負責，我警告你們別再靠近操縱台，因為眼下你們的思維非常混亂。等到情況比較明朗時，我再來照顧你們。現在我得把全部能量用來確定敵人的方位。」
小艇加足馬力，沿著海岸遊弋，在海上畫出一條相當複雜的彎曲航道。
「我們現在去哪兒？」格裏高爾問。
「去和德羅姆的艦隊會合。」小艇滿懷信心地說。於是我們這對朋友只能悵然面對那無邊無際的大海。
「當然，這首先還得看我能不能找到他們。」小艇又補上一句。
深夜，格裏高爾和阿諾爾德坐在船艙一角貪婪地吞咽最後一片三明治。救生艇還發瘋般地在波濤上疾駛，它的電子感官緊張地搜索五百年前存在於另一星球上的那個艦隊。
「你聽說過關於德羅姆人的事情嗎？」格裏高爾提出這一話題。
阿諾爾德努力在腦海中回憶，他是個廣聞博記的人，後來他回答說：「他們屬於一種半蜥蜴狀的生物種族，生存在一顆小行星上，離禦夫星座不遠。但幾個世紀前消亡了。」
「那麼赫蓋恩人呢？」
「也同樣是那種生物種族，情況相似。」阿諾爾德好容易才從袋中摸到一小塊面包屑納入嘴中，「它們進行過一場誰也不需要的戰爭，結果所有參與者都死光了，當然我們這艘小艇是個例外。」
「而我們呢？」格裏高爾提醒他說，「別忘了我們被認為是德羅姆的戰士。」他疲憊地歎息說，「你說怎麼辦‧能勸說這艘破船回心轉意嗎？」
阿諾爾德懷疑地搖搖頭。「我看不行。對它來說戰爭還在熱火朝天地進行著，它的一切思維和行動都是從這個前提出發的。」
「它能聽見我們所說的話嗎？」格裏高爾又問。
「那倒不見得，它並不能真正讀出別人的思想，我認為它的感知中心只能接受直接朝它發話的內容。」
「不錯，」格裏高爾痛苦地模仿喬的話說，「我對你們說過，這種小艇現在已不再生產了。」他巴不得喬此刻能在他掌握之下，這樣就能好好教訓他一頓。
「目前的情況非常微妙，」阿諾爾德說，「全部麻煩在於小艇誤入歧途，成為一個偏執狂和妄想症患者。不過我認為這種情況不會持久，很快就將結束。」
「為什麼？」格裏高爾問。
「理該如此，」阿諾爾德說，「小艇的主要任務是什麼‧不就是要保護我們的生命嗎‧這說明它應該讓我們吃飽。現在三明治吃完了，剩下的食品都留在島上，所以我料定它遲早得讓我們回到那裏去。」
幾分鐘後他們發現救生艇果然繞了一個弧圈，改變了航行方向。
「我實在找不到德羅姆的艦隊，所以我准備回去對島嶼再次進行偵察。幸好附近沒有敵人，現在我能騰出手來關懷你們了。」
「聽到了嗎？」阿諾爾德用胳膊觸觸格裏高爾的肘部，「一切都和我預料的一樣，現在進一步來證實我的假設。」他轉身對小艇說，「你是該照顧我們了，我們需要吃的。」
「對，來些美餐款待我們。」格裏高爾也提出同樣的要求。
「那毫無問題。」小艇說。
壁間伸出一個盤子，裏面的東西堆得滿滿的，樣子有點像黏土，散發出一股難聞的機油味。
「這是什麼？」格裏高爾問。
「這是基塞爾，」小艇說，「是德羅姆人最喜愛的食品。我能用16種不同的方法來烹調它們。」
格裏高爾厭惡地嘗上一口，那滋味簡直就跟機油拌黏土差不離。
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