蕭子玉似有所悟，想起昨晚的事來，說：「定是老和尚搞鬼，如此雕蟲小技還想阻我好事，不要管他！」
蕭子玉一行剛剛打定主意，忽見留在柳山路家中的莊客蕭火陽累得滿頭大汗地趕來，見了蕭子玉就話不連貫地報道：「老、老爺，大、大事不好……」
蕭子玉一怔，明白家中可能出事了，就說：「不要急，慢慢講，講清楚一點。」
蕭火陽總算喘過氣來，說：「蔣一浪被人搶走了……」
蕭子玉大吃一驚：「蔣一浪被什麼人搶走了？蕭金平呢？」
蕭火陽說：「不知是哪路人搶走了蔣一浪，蕭金平想去阻攔，結果被那夥人點了啞穴，現在還說不出話來呢。」
蕭子玉問道：「你怎麼知道我在這裏？」
蕭火陽說：「老爺出門帶了香燭，我是一路問過來的。搶走蔣一浪的人可能也在這裏。」
蕭忠失色道：「二少爺，今天一早來了這麼多香客，會不會與那夥人有關？」
第十六章 掘開王妃墓
話分兩頭，卻說熊傑帶著蔣一浪回楓木嶺去後，舒祥林仍然回到會客室，小和尚真空手執燈籠正四處找他，見了面就說：「阿彌陀佛，施主你去了哪裏？我還去方丈室找你呢。」
舒祥林道：「我去了茅廁，忘了跟你打聲招呼，小師父我的住處安排好了嗎？」
真空說：「大客房可住二十幾個人，今晚來了七八個香客，施主可去跟他們搭鋪。」
舒祥林明白那七八個「香客」說的就是蕭子玉他們，就說：「我這人愛打呼嚕，聲音比雷還要響亮，恐擾了他人，小師父還是幫我安排一個單間為好。」
真空道：「大客舍隔壁倒是有單間，只是那裏蚊子太多，寺中已經沒有多餘的艾香。」
舒祥林是何等聰明之人，當即從口袋掏出一把銅板：「有勞小師父幫忙買點艾香。」
真空滿心歡喜，不一會兒果然就拿來了艾香，並幫著舒祥林在小客舍點燃：「施主自便，隔壁有一小施主突患驚厥之症，我要送藥湯去了。」
真空走後，舒祥林把門掩上，也不點燈，隔壁的燈光卻從縫隙裏漏將過來，只要走近牆壁，蕭子玉及莊客的一舉一動就可盡收眼底。其時，老和尚正為蕭鵬點穴離去，蕭子玉在等湯藥送來，與莊客說著夏妃墓的奇遇。舒祥林這才知道朱子湘已經領著蕭家父子去看過了夏妃墓現場。
稍後真空送來湯藥給蕭鵬服了，大客舍出現了短暫的平靜。稍後卻見蕭子玉起身開門，這麼晚了他要去哪？舒祥林也不敢怠慢，即輕輕出門暗中尾隨——這蕭子玉原來是去方丈室找了空大師。
舒祥林在方丈室門外竊聽二人交談，聽完後甚是感慨，沒想到關於夏豔的故事竟是如此截然不同的兩個版本——在朱子湘口中夏妃是朱家的貞節烈女，在了空言談裏，夏豔與劉學名是一對絕代鴛鴦……孰真？孰假？幾百年過去已經無從考究，也不必考究了。舒祥林只關心蕭子玉什麼時候動手——這才是最重要的。
接下來蕭子玉與了空的談話對舒祥林十分有利——了空激怒了蕭子玉，蕭子玉揚言明天一早就開工掘墓！舒祥林很擔心，害怕熊傑無法在夏妃墓掘開之前趕到，這樣就會錯失良機，因此，天未亮他就下山去迎接熊傑。
安排好了後，舒祥林想到這麼大一群人如果沒有一個安身之處必會引起他人的懷疑，他提議要在譚家村找一住房。熊傑深以為然，遂與舒祥林一道入村中借宿。譚家村族長譚延亮問原委時，舒祥林稱是家鄉遇旱，集體來仙人寺拜佛求雨，因寺內客舍爆滿，才來寶村暫住。譚延亮聽後不疑有他，一口答應下來，說村中有一房屋久無人居住，並熱心地領他們過去查看。
這屋乃是瓦頂木屋，大門上掛了一把大銅鎖，熊傑拿一木棍插入鎖孔，竟然打開，屋裏因無人居住，老鼠肆虐，在堂屋裏打了不少地洞。入得房中，但見遍地灰塵，擺設還算齊整，靠窗處有一張印心書桌，桌上整齊擺了一疊線裝古書及文房四寶。熊傑隨意拿了一本，書皮上赫然出現主人的名字——譚小苦。「這屋子原來是譚小苦的，難怪沒人居住！」
「這位客官也認識譚小苦？」熊傑隨口說出的話竟被老人聽到，然後追問：「他是個可憐的孩子，客官是何時認識他的？」
熊傑忙說：「我並不認識譚小苦，我在城裏止戈亭吃粉時，偶爾在那裏聽到這個名字，知道他是個苦命人。」
老人搖頭道：「真不知道他現在怎麼樣了，聽說他跟一個師父，沒多久這個師父也倒了黴。」
熊傑說：「這個不是太清楚，我很久沒去城裏了，一直在家裏忙著抗旱，老人家，謝謝你了。」
老人遲鈍，對熊傑的逐客令無動於衷，仍喋喋不休地說：「活了這麼大歲數，世上奇事怪事見得不少，也見怪不怪了，只是譚小苦這一事，總是一個難解的謎團。」
舒祥林忍不住問道：「是何謎團？」
老人見有人問，談興更濃，索性一屁股坐在床沿上，一副長坐不起的架勢：「在我們譚家村的後背有一塊禁地，那是一個像山丘一樣的土堆，也沒有什麼特別之處，只是上面愛長蘑菇、春筍和野果之類，老朽很小的時候，常常經不住土堆上野果的誘惑，想去摘吃，村中的老人就警告說那地方去不得，誰去了輕則頭痛、腹瀉，重則丟了性命也未可知。我有個同年同月同日生的夥伴，他偏不信邪要去土堆上玩耍，沒多久果然溺水死了，自此以後，我也深信不疑，並向後人告誡。這譚小苦本有三個姐姐，長得水靈靈的，因他家是單門獨戶，沒有聽到警告，曾多次爬上土堆摘吃野果，我知道後將傳說告訴他們，結果那三個女孩竟然得了天花死了！我說這是觸犯了神靈，偏有人說與土堆無關，是譚小苦命硬克死了三位姐姐，還說是城裏的何半仙給他占卜出來的結果。客官，這兩種說法我該信哪一種呢？」