蕭火陽走後，蕭子玉就把眾人的衣服收攏來掛到一起，在一道牆壁上開辟了一處「安全地帶」，再派一莊客在那裏時刻盯住隔屋那位「香客」。
隔壁的「香客」自然沒察覺出蕭子玉這邊的「秘密」，仍然無所顧忌地窺看或不時與「路過」門外的「香客」打手勢，這些舉動更驗證了蕭子玉的懷疑——他們是一夥的，目的正是後山的夏妃墓。
到了未牌時分，蕭火陽回來了，此時那二十名「香客」已經下山多時，隔壁的「香客」竟在白日中呼呼大睡。見到蕭火陽，蕭子玉也不多說，只向朱子湘遞了個眼色就從後門出去。朱子湘、譚小苦不知何事，只在後面跟隨。仙人寺後林木蔥密，走了一段路，卻見不遠處圍著一堆人——朱子湘認出這些人正是蕭府的幫工或傭人，他恍然明白蕭火陽離開客舍原來是回家搬兵去了。
那一堆人約八九個，見東家來了趕忙站了起來，蕭子玉說：「叫你們來幹什麼蕭火陽已經跟你們講了，我就不多說，總之到那裏賣力做事，我是不會虧待你們的！走吧，還有一段路。」
於是蕭子玉在前面引路，一行人在密林深處行走，這些人聽說是掘王妃墓，興趣老高，當他們來到墓前，一個個都驚呆了——平時見慣了平民墓，萬沒料到王妃墓竟是如此巨大！內中一莊客驚道：「媽呀，這麼大一塚墓，恐怕挖十天半月也挖不了！」
莊客們看著這一堆巨土都目瞪口呆，不知從何下手，蕭子玉似乎看出了他們的心思，指著朱子湘師徒說：「這二位是專家，大家要聽他們的安排。」
眾目睽睽之下，朱子湘幹咳幾聲說：「這麼大一塚墓如果把土全部掀掉，沒有十天半月當然不行，好在我們不是『考古』，不要顧忌墓葬的完整性，只要能取出墓中財物就行，而且要越快越好，所以只需選准位置打一個『盜洞』即可。夏妃墓是臨時殯葬的，工程不是很大，但也有一個缺點——它沒有墓道，挖掘難度相對更大，各位要做好吃苦的打算，這個洞淺則一二丈，深則五六丈，不流汗水是見不到棺材的！」
眾人聽說有五六丈深，一個個頓覺頭皮發麻。
挖掘開始了，莊客們從麻袋裏取出工具，朱子湘考慮到墓葬太深，就在土堆正前方畫了一個六尺見方的盜洞，然後就指揮莊客們揮鋤舞鏟。掘至五六尺深，朱子湘突然喊停，眾莊客莫名其妙，但還是順從地從坑裏爬了出來。朱子湘於是點燃蠟燭，焚燒紙錢，對著正南方念念有詞，然後從布袋裏取出自帶的香棍點燃置於坑內，刹時一股奇異的香味便在坑裏綿延開來……
頃刻，奇跡出現了，只見一條巨大的眼鏡蛇從墳堆裏鑽將出來溜進了坑內……接著便是第二條、第三條……一時間，六尺見方的坑裏竟然有數十條毒蛇！除了眼鏡蛇還有竹葉青、五步蛇，更多的是金環蛇、銀環蛇……
看著這些蛇，莊客們都毛骨悚然。朱子湘卻見怪不怪，他取了一根長木棍奮力敲打，不一會兒蛇都死了，譚小苦立即跳下坑撿拾死蛇，又爬上來幫師父扒蛇皮，每剝一條就從肝髒處摘下蛇膽，你一粒我一粒地生吃起來……把蕭子玉主仆驚得目瞪口呆。
朱子湘摘下最後一粒蛇膽拿到蕭子玉面前說：「這可是個好東西，能明目，局座要不要品嘗？」
蕭子玉連連搖頭：「看了剛才的那一幕，我情願變成瞎子也不敢吃這個了！」
「那就不客氣了。」朱子湘放入口中，像品嘗山珍海味似的吃了下去，隨後對發呆的莊客們說：「現在可以放心幹活了，別耽誤了工夫！」
蕭子玉亦叱道：「還傻愣著幹啥？快下去幹活！」
莊客們雖然知道這周圍沒有蛇了，但還是膽戰心驚的樣子。此時天色向晚，蕭子玉的目光離開盜洞，舉目望去，卻見夕陽的餘暉正照射在對面的佛塔上，夏妃與憲王、色空的故事刹時出現在腦海裏……也就在這時，仙人寺裏傳來舒緩的鐘聲，蕭子玉趕忙起身，吩咐道：「你們要賣力幹活，聽朱師傅的話！」說完便帶了兩名年老體弱的莊客回仙人寺。
隔壁的「香客」已經睡醒，他起來後在壁縫裏窺視了一陣，見大客舍的人數沒有變化就放下心來去膳堂用齋。隨後真空也來請蕭子玉主仆用齋。
蕭子玉一走進膳堂，那「香客」立即轉過身背對著蕭子玉，隨後匆匆回了客舍。
天色暗了，蕭子玉令人點燃桐油燈，並有意把大客舍照亮。蕭子玉心裏明白，隔壁「香客」的同夥很快就會上來，因此必須讓他「放心」。
夜色漸濃，隔壁的「香客」已經悄悄離開客舍，蕭子玉趕忙換上青衣潛入夜色中。他估計「香客」此時定然是去道路口接應同夥，果不出所料，蕭子玉在入寺路口發現了一個黑影——他正是才出來的香客！
蕭子玉忍著蚊蟲叮咬等了兩炷香的工夫，古道上終於出現了一隊黑影，接著傳來人學的鳥叫聲……「香客」很快就與同夥接上了頭，蕭子玉不敢久留，悄悄離開草叢回到客舍，叮囑莊客今晚上的任務是放心睡覺，並吹滅了桐油燈……
蕭子玉被尿憋醒後已經是卯牌時分，最多再過半個時辰天就要亮了，他來到門外排泄，發現隔壁的門緊閉，從門縫窺看，見那「香客」正在酣睡，便竊笑起來，回到大客舍推醒二位莊客陪他去後山。這時蕭鵬也醒了過來，非要和父親過去看看。
蕭子玉父子和兩名莊客一行四人摸黑來到夏妃墓地，卻見盜井上幾名莊客正用麻繩吊土，吊上來後再倒入旁邊的深壑。坐在一旁的朱子湘見蕭子玉來了，就站起身打招呼：「局座來了？」
蕭子玉點頭：「來了，進展如何？」
朱子湘說：「已經見到棺材，把井下底盤再拓寬一點就可以開棺。」
蕭子玉來到井邊朝下一望，立即就有一種暈眩的感覺——這井果然有五六丈深，井下的人像螞蟻一樣小，他們正點著蠟燭幹活……蕭子玉退了回來，問道：「等一會兒棺材難開嗎？」
朱子湘說：「不很難，據族譜記載，夏妃用的是楠木棺，屬『推榫』結構。」
「什麼叫『推榫結構』？」蕭鵬問道。
朱子湘解釋說：「死人入殮後都要把棺蓋合上，尋常百姓家的合蓋很簡單，往上一放再在縫隙處糊上米漿就萬事大吉。王侯家的不一樣，它必須具備防盜功能，由於按照風俗棺槨渾身上下不能出現一個釘子之類的東西——」
蕭鵬又打斷問道：「為什麼不能用釘子？木釘、竹釘可以嗎？」
「只要是釘子都不可以，有這樣的東西會讓死者在另一個世界有紮背的感覺，會影響到他們的後代萬事不順暢。」朱子湘繼續解釋說：「所以帝王之家的棺槨制作工藝極為講究，不用一個釘子卻能讓由許多木頭組成的棺材渾然一體，其實辦法很簡單，棺材匠在木頭與木頭之間制作凹凸榫頭，合攏後任憑盜墓賊用何種工具都無法撬開，要開棺的唯一辦法就是在棺首掘一個洞，然後用均力拉開棺蓋。」
蕭鵬總算聽明白了，但看了一眼井口又存了疑慮：「可是那棺槨至少也有七八尺長，這洞才五六尺寬……」