錢勒悶悶不樂想著，自他幹這行以來，這種盲目追逐已經是第三次。盡管已經探索好幾個世紀，太陽系還是充滿驚奇。而且，想必太空衛隊有絕佳理由這麼要求。他只希望，不是哪個想象力豐富白癡又目擊傳說中黃金小行星。錢勒從未相信那種東西真存在，就算有，頂多也只是礦物學上奇珍異寶罷，其真正價值比起他推向太陽冰塊還差得遠，後者總算還會給荒蕪大帶來生機。
不過，也有一種可能性會讓他嚴肅看待。人類已在方圓100光年之內太空放出許多機械探測器，而「第穀石板」也充分提醒著人類，有更古老文明在進行類似活動。很有可能其他外星器物正待在太陽系某個角落，或者正穿過太陽系。錢勒船長懷疑，太空衛隊可能也有類似想法，不然不會叫艘一級太空拖船去追究雷達上不明影像。
五小時之後，尋尋覓覓哥力亞號偵測到來自極遠處回波。就算不理會距離因素，那東西似乎也小得令人失望。不過，隨著雷達信號逐漸清晰與加強，顯示出那東西有金屬物體特征，說不定還有幾米長。它朝著離開太陽系方向行進。錢勒幾乎可以確定，那是上個千禧年時，數以萬計被人類丟向星空垃圾之一。說不定，那些垃圾將來還會成為人類曾經存在惟一證據。
接著，這個東西近到能用肉眼觀察，錢勒才帶著一點敬畏恍然大悟：一定是哪個很有耐心科學家，還在不斷檢查著早期太空時代紀錄；可惜計算機給他回答晚一步，錯過幾年前千禧年慶祝活動！
錢勒朝球傳訊，聲音裏透著一點驕傲、也有幾許嚴肅。「這是哥力亞號，我們正在接一位1000歲航天員上船，我還猜得出他是誰。」
第二章 蘇醒
弗蘭克·普爾醒。不過什麼都不記得，連自己名字都不太確定。
顯然他是在醫院裏。他眼睛盡管還閉著，但最原始、最能觸動回憶感覺，卻明確告訴他這一點。每次呼吸，都帶著空氣中那種微弱、但並不討厭消毒水味兒，勾起他回憶。沒錯！魯莽慘綠少年時代，在亞利桑納「滑翔翼」冠軍賽裏弄斷肋骨那次。
現在他慢慢想起一些事情。我是弗蘭克·普爾，美國宇宙飛船「發現號」副指揮官，正在執行到木星去極機密任務……
像是有只冰冷手攫住他心。仿佛慢動作倒帶一般，他想起來，脫韁野馬似分離艙朝他沖過來，金屬手臂張牙舞爪。然後是寂靜撞擊，以及不甚寂靜、空氣自太空裝中逸出嘶嘶聲。接著便是他最後記憶：在太空中無助打轉，試著要接回破損空氣管，卻徒勞無功。
唉，不管分離艙控制系統發生什麼神秘意外，他現在安全。成該是戴維來次迅速「艙外活動」，在缺氧尚未造成腦部水久損傷之前，把他救回來。
老好人戴維！他告訴自己。我一定要謝……等一下！顯然我不是在「發現號」裏面，不過我失去意識時間，應該也還沒久到可以被人家帶回球吧！護士長和兩位護士抵達，打斷他混亂思緒。她們穿著代表專業古老制服，表情看來有些驚訝。普爾納悶，是不是自己醒得比預期早？這樣想法讓他有種孩子氣成就感。
嘗試幾次之後，他說道：「嗨！」他聲帶似乎相當澀滯。
「我怎麼樣？」
護士長對他報以微笑，她把食指放在嘴唇前面，明確給他一個「別說話」指令。然後兩位護士在他身上迅速熟練進行檢查。量脈搏、體溫、反應。其中一位抬起他右手，再讓它自己掉下來。普爾注意到一個奇怪現象：他手慢慢落下，似乎沒有應有重量。當他試著挪動身體時，發現身體好像也有相同情形。
他想，所以我應該是在某個行星上面，不然就是在有人工重力太空站。一定不是球，我沒那麼輕。
當護士長在他頸邊按下什麼東西時候，他正要問那個再明顯也不過問題。只覺一陣輕微刺痛感，他便又進入無夢沉眠中。失去意識之前，還來得及讓他有個奇怪想法。
多詭異！她們在我面前連一個字都沒說。
第三章 康複
他再度醒來，發現護士長和兩位護士圍在床邊。普爾覺得自己已經恢複到可以表達一下自己立場程度。
「我到底在哪裏，你們一定可以告訴我吧？」
三位女士交換一下眼色，顯然不知道接著該怎麼辦。然後護士長很緩慢、很小心發音，回答道：「普爾先生，一切都沒有問題，安森教授很快就會到……他會跟你解釋。」
解釋什麼啊？普爾有點生氣。我雖然聽不出來她是哪裏人，不過至少她說是英語……安森一定早就上路，因為不久之後門便打開，恰好讓普爾瞄到一些好奇人正在偷看他。他開始覺得自己就像是動物園裏新來什麼動物。
安森教授是個短小精悍男人，外貌像是融合幾個不同民族重要特征：中國人、波利尼西亞人，再加上北歐人，以一種難以形容方式糅合在一起。他先舉起右掌向普爾打招呼，然後，突然想到不對，又跟普爾握握手，謹慎得很奇怪，像是在練習什麼不熟悉手勢。
「普爾先生，真高興看封你這麼健康樣子……我們馬上會讓你起身。」
又是一個口音奇怪、說話又慢人。不過那種面對病人自信態度，卻是不論何時何，任何年紀醫生都一樣。
「那好。你現在是不是可以回答我一些問題……」
「當然當然，不過要先等一下。」
安森迅速、低聲跟護士長說些什麼，普爾雖聽出幾個字，卻仍一頭霧水。護士長向一位護士點點頭，那護士便打開壁櫃，拿出一條細細金屬帶，圍在普爾頭上。
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