②位於謝柏頓（Shepperton）。在威爾斯（H.G.Wells）經典作品《世界大戰》（WaroftheWorlds）中，火星人曾經在頗具戲劇張力一幕中摧毀雪柏頓。
③這艘宇宙飛船也運用《2001》書中發現號飛近木星時利用所謂「彈弓」，也就是「重力輔助」操作。
序幕 長子
就稱他們是「長子」好。雖然沒有絲毫人樣兒，不過也是血肉之軀。在望向太空深處之際，他們同樣會感到敬畏、迷惑，還有孤寂。一旦掌握足夠能力，他們便開始在星海之間尋覓同伴。
尋覓過程中，他們遇見各式各樣生命；在上千個世界裏，他們看見演化力量。他們也見慣智慧微光一閃即逝，消失在宇宙黑夜裏。
他們覺得在這個銀河系，「心智」該是最珍貴；所以不管到哪裏，他們都盡量協助心智萌芽。他們成星田裏農夫，忙著播種，偶爾還有機會收成。
不過有時候，他們也得冷血拔掉雜草。
當他們星船進入太陽系之際，巨大恐龍已經消失很久。恐龍對於黎明曙光希望，是被外層空間偶然撞擊給粉碎。星船飛掠過冰凍行星，在垂死火星沙漠上方短暫停留，正俯視著球。
他們看到展開在星船下面，是個擠滿生命世界。他們花好多年時間，進行研究、搜集與分類工作。盡其所能解狀況之後，便開始著手修改。對眾多物種命運，包括陸上爬、水裏遊，都做些許調整。但是，哪個實驗可以開花結果，不等上個百萬年，他們也不可能知道。
他們雖然很有耐心，卻非長生不老。在這個擁有千億顆恒星宇宙裏，有太多事情要做，其他世界也正在呼喚他們。他們再度朝向深邃宇宙出發，心知肚明再也不會往這方向而來。其實也不需要再來，他們留下仆人會完成剩餘工作。
在球上，冰河去又來；天際如恒月亮，仍舊守護著星辰托付秘密。以比極冰消長再慢一些節奏，文明浪潮退卻，流淌過整個銀河。奇怪、美麗、還有糟糕透頂帝國此起彼落，再把知識轉手交給他們接班人。
而在群星之間，演化正朝著新目標前進。首批抵達球探險家，早已面臨血肉之軀極致。一旦他們制造機器比自己身體更優良，就該是搬家時候。先是腦子，然後是思想，他們搬進由金屬和寶石打造、亮晶晶新家，用新身體在銀河系中漫遊。他們不再建造宇宙飛船，因為他們自己就是宇宙飛船。
不過，機械實體歲月也很快過去。從不眠不休實驗中，他們學會把知識儲存在空間結構裏面；把自己想法，恒久保存於凝凍光格中。
為要進入純能量形式，他們又改變自己。而在千百個世界裏，那些被他們舍棄空殼，跳著無意識死亡之舞，短暫顫抖，然後崩裂成塵。
現在他們是銀河系主宰。可以隨性漫遊在皇辰之間；或者像捉摸不定暮靄般，滲溶入宇宙裂隙。雖然最終擺脫物質專制統禦力量，但他們也沒有忘記，自己生命源頭，是起自於那些如今雖已消逝，卻一度溫暖、黏稠海洋。他們制造神妙儀器，仍然繼續發揮功能，守護著那些很久很久以前就開始實驗。
可是，就連那些機器，也不再總是服從創造者所賦予使命。像所有物質一樣，它們也難逃時間之神影響，更煌論它那耐心無比、不眠不休仆人——嫡。
有時候，它們還會給自己找些新目標。
第一篇 星城
第一章 彗星牛仔
迪米特裏·錢勒船長（男／2973．04．21／93．106／火星／太空學院3005，他好友則叫他蒂姆）——正在煩，這是可以理解。從球傳來信息，花六個小時，才抵達在海王星軌道外太空拖船「哥力亞」號。這個信息如果晚個十分鐘，他就可以正大光明說：「抱歉，現在無法離開——剛剛才打開太陽膜。」
這個借口會是再正當也不過。把彗星冰核，用只有幾個分子厚、卻有數公里長反射膜裹起來，可不是那種做到一半、說停就停工作啊。
話又說回來，雖然待在這個日向航行、備受冷落方，都是被人家害，不過他最好還是照這個可笑要求辦，從土星環上面采集冰塊，然後輕輕推向金星與水星，源自28世紀——已經是三個世紀以前事。那些「太陽系保育人士」一直在努力制造「采集前／後」意象，用以支持他們對空中公物遭蓄意破壞提出控訴；錢勒船長卻始終看不出世界有什麼不一樣。不過，大眾對之前幾個世紀所引起生態浩劫還是很敏感，他們有不同想法。至於「放過土星」公投，則由絕大多數人投票通過。結果，錢勒船長不再是土星環上偷牛賊，卻成追逐彗星牛仔。
所以，他正在距離半人馬座α星（離太陽最近恒星）已不算太遠方，驅集著從柯伊伯帶中四散流離逃冰。這裏冰當然夠在金星和水星上造出數公里深海洋，不過大概要花上好幾世紀時間，才能消減這兩顆行星表面上煉獄般高溫，變得適合人居住。太陽系保育人士當然還是反對這樣行動，不過已經不再像以前那麼激進。2304年，因為小行星撞擊太平洋所引起海嘯，造成數百萬人傷亡。諷刺是，如果是撞在陸上，造成損失就不會那麼嚴重。這件事也提醒往後世世代代，人類把太多蛋放在一個脆弱籃子裏。
錢勒告訴自己，反正這趟專送要耗上50年才能抵達目，所以遲上個把星期也沒什麼太大影響。但是如此一來，所有關於旋轉、質心和推力向量計算都得重來，還要傳回火星再確認。這趟專送路線可能非常接近球軌道，在把這數十億噸冰塊推去以前，仔細計算一番總是好。
像之前許多次一樣，錢勒船長目光遊移到書桌上方那張古老照片上。照片中是一艘三桅蒸汽船；與船上方懸浮著冰山相較，蒸汽船顯得十分渺小。可不是嗎？此刻哥力亞號是多麼微渺啊！
他常在想，從第一艘「發現號」進步到駛向木星那艘同名宇宙飛船，僅僅只要一個世代，這真是不可思議！那些古代南極探險家，如果從哥力亞號船橋望出去，不知道會有什麼看法？
他們一定會覺得目眩神馳吧。因為飄在哥力亞號旁邊那塊冰，往上往下無限延伸，大得看不到盡頭。而且看起來還怪怪，完全不像冰凍南北冰洋那般，有著純淨湛藍與雪白。實際上，這塊冰不只看起來髒，它是真髒。因為，其中只有90％是水冰，剩下則是像出自巫婆之手碳與硫化合物，而且大部分只有在接近絕對零度時才會穩定。若是融掉這些冰，可能會產生令人不甚愉快效果。正如一位天體化學家名言：「彗星有口臭。」「船老大呼叫所有人員，」錢勒宣布，「我們計劃稍有變更。上頭要求我們暫緩作業，先去調查太空衛隊雷達發現目標。」
等到對講機中那陣混亂抱怨聲消失後，有人問道：「有詳細信息嗎？」
「所知有限。不過我看大概又是千禧年委員會忘記作廢什麼計劃。」
這回傳來更多抱怨聲，大家對那些慶祝上個千禧年結束種種活動，都感到由衷煩惡。當3001年1月1日平安無事過去，大家都不約而同松一口氣，人類又可以回到正常生活作息。
「反正，說不定跟上次一樣，不過是虛驚一場。我們會盡快回到工作崗位，完畢。」
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