「普爾指揮官，很高興見到你。別來無恙？」
「真抱歉，我不記得你，我見過人實在太多。」
「用不著抱歉，我們第一次碰面是在海王星附近呢。」
「錢勒船長！能看到你真是太好！自動廚房裏什麼都有，你想喝點什麼？」
「酒精濃度超過20％都好。」
「你怎麼會跑回球來呢？他們告訴我，你從來不到火星軌道以內。」
「幾乎正確。雖然我在這裏出生，卻覺得這裏又髒又臭，人口太多，又要直逼十億大關。」
「我們那個時候還超過100億呢。對，你有沒有收到我感謝函？」
「有啊！我知道應該跟你聯絡，不過我一直拖到再度日向航行。現在我來啦！敬你一杯！」
船長以驚人速度喝幹那杯酒。普爾試著分析他訪客：留胡須——就算是錢勒那樣小山羊胡——在這個社會非常罕見，而且他認識航天員裏沒有人留胡子——胡子和太空頭盔是無法和平共存。當然啦，身為船長，可能好幾年才需要進行一次艙外活動，而且大部分艙外工作都由機器人完成；不過，總會有意料之外危險、總有要趕快穿上宇宙飛行服時候，看來錢勒顯然是個異數，不過普爾衷心欣賞他。
「你還沒回答我問題呢。如果你不喜歡球，那回來幹嗎？」
「喔，主要是和老朋友聯絡聯絡。能夠沒有數小時信號延遲，有些實時對話是很美妙！不過這當然不是真正原因。我那艘老鏽船要維修，在外環船塢。裝甲要重新換過，它薄得只剩下幾厘米時候，我可睡不好。」
「裝甲？」
「塵埃罩。你們那時候可沒有這種問題，對吧？不過木星外面很髒，我們正常巡弋速度是幾千公里——秒速！所以會有持續不斷輕微撞擊，好像雨點落在屋頂一樣。」
「你在開玩笑！」
「我當然是在開玩笑。如果真聽得到什麼聲音，我們早就死翹翹。幸好，這種令人不愉快案例很少，上一個嚴重事故已經是20年前事。我們知道所有大群彗星雨在哪裏，大部分垃圾都在哪兒，我們護小心避開——除非是調整速度驅冰時候。
「你要不要趁我們出發去木星前，到船上來看看？」
「太好……你說木星嗎？」
「嗯，當然是木衛三——狼神市。我們在那邊有很多業務，也有幾個船員定居在那邊，他們都幾個月沒和家人見面。」
普爾已經聽不到他在說什麼。
突然間——完全出乎意料之外——或許時間也正好，他找到活下去理由。
弗蘭克·普爾指揮官不是那種喜歡把工作留個尾巴人——一點宇宙塵，就算是以秒速1000公里運動，似乎都不能阻止他。
在那個一度稱為木星世界上，還有他未完成任務。
第二篇 哥力亞號
第十四章 告別球
「只要合理，不管你要什麼都行。」人家是這麼告訴他。弗蘭克·普爾不知道，他新朋友會不會認為回到木星算是合理要求。事實上，連他自己都不大確定，也正在重新考慮這件事。
數星期前，他就已經答應許多約會。其中大部分他不怎麼在乎，但也有些他覺得放棄可惜。尤其是，他很不希望讓自己高中母校學生失望，他們原本計劃下個月要來探望他。（這個學校竟然還存在，多令人驚訝啊！）
無論如何，他還是松口氣，而且也有點意外——因為英迪拉和安森教授都覺得這個主意好極。弗蘭克頭一次解，原來他們也同樣關切他精神狀況；或許離開球度個假，就是最好治療。
而且最重要是，錢勒船長高興得不得。「你可以睡我艙房，」他承諾，「我會把大副踢出她房間。」有好幾次，普爾想，不知這位留著胡子、大搖大擺錢勒，是不是另一個重生動物。他很容易就可以想像他站在破爛三桅船船橋上，上面還飄揚著骷髏頭旗幟。一旦他下定決心，事情便以驚人速度進行。他累積財產不多，需要帶走更少。最重要便是普琳柯小姐：他電子秘書，現在也是他兩世生活點滴，以及隨機附屬兆位信息庫。比起他那個時代個人隨身助理，普琳柯小姐並沒有大多少。通常她就放在方便拔出皮套中，掛在腰上，像老式西部牛仔點四五手槍一樣。他倆能夠直接用語音溝通，也可以透過腦帽。而她最主要任務，就是擔任外面世界與普爾之間信息過濾與緩沖器。像所有好秘書一樣，她知道什麼時候該用什麼語氣回答：
「立即為您接通。」或者，像她最常說：「很抱歉，普爾先生正在忙，請留下您信息，他會盡快與您聯系。」通常這意思就是：他不會回電話。
他不需要跟多少人道別。雖然由於電波速度遲緩，以致無法實時對談，但他會持續與英迪拉和安森教授聯系——他們是他惟一真心朋友。