讓他有點意外是，他突然明白自己居然會想念他那神秘但有用「男仆」，因為他現在得自己處理一切日常瑣事。丹尼陪著他一路來到環繞球外環（距離中非洲3．6萬公里高空），分手之際，丹尼微微鞠躬，但除此之外，沒有任何情緒起伏。
「蒂姆，我實在不曉得，你會不會喜歡這樣比較。不過，你知道哥力亞號讓我想起什麼嗎？」
他們現在已經是很好朋友，普爾可以叫他小名——不過只有在兩人獨處時候才行。
「我想不會是什麼好事吧。」
「那倒不盡然。不過當我還小時候，無意中發現一疊我舅舅喬治丟掉不要科幻雜志——通稱『廉價雜志』，因為印在便宜紙上……裏面好幾本都散開。每本都有俗豔卻不得封面，畫著奇異行星和怪獸，當然，還有宇宙飛船！
「等我長大一點，才知道那些宇宙飛船有多可笑，它們通常都是靠火箭推進，卻沒有燃料槽！有些從船頭到船尾有成排窗子，好像海上客輪。我最喜歡一幅，有巨大玻璃穹頂，好像是船行在太空中溫室……
「那些古代藝術家現在要反過來笑我，可借他們永遠不會知道。比起我們過去從各基發射飛行燃料槽，哥力亞號還比較接近他們夢想。你們慣性引擎好得令人難以置信：沒有可見支撐結構，還有無上限航程及速度……有時我都覺得，我才是那個在做白日夢人！」
錢勒哈哈大笑，指著窗外景色。
「那些看起來像白日夢嗎？」
「確定不改變心意嗎，弗蘭克？」離開船橋時候，錢勒船長開玩笑似問他，「離升空還有10分鐘喔。」
「我若打退堂鼓，會遭人唾棄吧，對嗎？不。過去他們常這樣說——我們約好。不管我准備好沒，我都已經來。」
升空之際，普爾覺得需要獨處，人丁單薄船員們（只有四男三女）也尊重他意願。或許他們能夠體會他心情：再度離開球，卻是在1000年之後——也再一次面對未知命運。
木／太隗在太陽系另外一邊，而哥力亞號近乎直線軌道，會先經過金星，再到達木星。普爾希望能用肉眼看看球姊妹行星，在經過數個世紀改造之後，是否真如同他們所說那般。
從1000公里上方看來，星城就像是條環繞球赤道巨大金屬帶，上面還點綴著高架、穹頂和更多神秘結構。哥力亞號日向航行之際，星城也迅速縮小，現在普爾可以看到它有多麼不完整：有許多僅由蛛網般鷹架相連巨大空隙，可能永遠也不會完整包覆。
目前他們已經降到外環平面以南，北半球正是仲冬時節，所以星城這細細光環以超過20度傾角斜向太陽。普爾已經看得到美洲塔和亞洲塔，兩塔像閃亮絲線往外延伸，遠超出藍色暮靄般大氣層範圍。
哥力亞號加速時，他幾乎沒有注意到時間流逝，它比任何自星際空間日向航行彗星都更加迅速。幾乎圓滿球，仍然盤踞他視野。現在他可以看到非洲塔總長度，他正揮別是今世家，他禁不住想著，或許要永遠離開。
到達5萬公里高空時，他已經可以看到整個星城，它像個窄窄橢圓環著球。雖然較遠那邊幾乎看不到，只見一條細線稱著群星，還是會令人敬畏聯想到，人類到底是把這個建築放到天上去。
然後普爾想起壯麗無數倍土星環，在能與大自然成就相比之前，航天工程還有很長、很長路要走呢。
或說，在與「上蒼」成就相比之前。
第十五章 金星之變
翌晨但他醒來時，他們已經抵達金星。但那巨大、閃爍，仍被雲海包覆一彎蛾眉，卻並非空中最驚人物體。哥力亞號正飄浮在一片一望無際、皺巴巴銀箔上方，在宇宙飛船飄過時，銀箔還會反射日光，幻化出多彩多姿絢麗紋路。
普爾記得，在他那個時代、曾有位藝術家用膠膜把一棟棟大樓包起來，如果能讓這藝術家有此機會，把數十億噸冰用亮晶晶封套裝起來，他會多麼高興啊！也只有用這個方法，才能防止彗星核在數十載日向航行中蒸發。
「你運氣很好，弗蘭克。」錢勒跟他說，「這連我都沒看過，一定會很壯觀。撞擊將在一個多小時後發生，我們稍微推冰核一下，好讓它落在正確點。咱們可不希望有人受傷。」
普爾訝異看著他。「你是說——已經有人在金星上面？」
「大概有50個瘋狂科學家，在南極附近。當然他們是在很深底，不過我們還是會讓他們震一下——雖說著陸點是在行星另外一側，或許應該說是『著氣點』吧——會有好幾天時間，除震波還是震波。」
在保護套中熠熠生輝彗星冰山，因為朝著金星飄去而逐漸變小。普爾腦海中掠過一個酸楚回憶：童年時聖誕樹，也是用這般精致玻璃彩球裝飾。如此比較並非全然無稽，因為對球上許多家庭而言，現在仍是送禮季節；而哥力亞號，正為另一個世界帶來無價禮物。
雷達影像顯現滿目瘡痍金星表，占滿哥力亞號控制中心主屏幕——有奇形怪狀山巒、煎餅般穹頂和細長蜿蜒峽穀，但普爾希望眼見為憑。雖然包覆著這顆行星完整雲海並未透露出下面獄任何信息，但他希望看到，在彗星撞擊之際會發生什麼狀況。不用幾秒時間，這些水化物自太陽系邊緣不斷累積速度，將會化做能量，完全釋放……
開始時閃光比普爾預期還要強烈。多麼奇怪，一個冰制飛彈竟然可以產生至少有數萬度高溫！雖說眺望窗濾鏡一定已經吸收一切有害短波，但火球猛烈藍色仍顯示它比太陽還要熱。
隨著範圍擴張，它也迅速冷卻下來，顏色由黃到橙再變紅……震波現在必定是以音速向外擴張（那該是怎樣聲音啊？），所以幾分鐘之內，應該就會看得出它在金星上行經路線。
出現！只有一個小小黑圈圈，像個無關緊要小煙圈，卻完全看不見從撞擊點向外爆出狂暴氣旋。隨著普爾注視，氣旋也緩緩擴張，不過因為比例關系，所以看不出運動跡象。他得足足等上一分鐘，才能確定它真變大。
然而一刻鐘之店，它已經成為行星上最顯著標志；不過顏色淺許多，是一種髒兮兮灰色，而非黑色。震波現在成為不規則圓形，直徑超過1000公里。普爾猜想，它應是遇到底下山脈阻擋而形成鋸齒狀，失去原本完美對稱。