警方利用了這樣的心理暗示，也成功地得到了部分線索，不過深挖下去，線索卻斷了。除了排查帶來的人力消耗之外，對這麼多人、這麼多證據的檢驗，也損耗了大量的時間和物力。時間一分一秒地拖著，愣是耗費了一個月，直到凶手再次犯案。
在這期間，有三位少女被報失蹤，警方高度緊張。結果發現，三位都是離家出走。然而接下來的一宗卻成為了悲劇。
8月24日下午，一位無助、絕望的母親走進警察局，聲稱女兒徹夜未歸。由於凶殺案的存在，警方已將報告失蹤案的時效縮短至十二小時。陪著這位母親一同前來的，還有兩個女孩以及她們的家長。「她們昨天晚上去唱歌了。」幾位家長的說法如出一轍，「八點半前後從歌廳出來，由於並不同路，失蹤的女孩邱麗萍說她自己打車回家。」另外兩個女孩目送她上了車，可是半小時後再打電話，手機就關機了。女孩們沒多想，以為只是手機沒電了，可隨後便接到了邱麗萍家長打來的電話——女兒還沒有回家，眾人的心提到了嗓子眼。「我們是千真萬確看著邱邱上車的。」女孩們急得快哭出來了。……
劉隊不以為然。人們無心犯下的小錯，如果引發了嚴重後果，他們往往會隱瞞事實。於是，他問了個很簡單的問題：「邱麗萍到底是在哪個路口打的車呢？」結果，兩個女孩沒串好供，說岔了。
「她到底去了哪兒？」劉隊聲色俱厲，稍微一嚇唬，一個女孩就忍不住哭出來了：「我真不知道她去哪兒了。她媽管她挺嚴的，她不會不回家啊！」
再嚇唬孩子，她們也說不出什麼了。
劉隊挺可憐邱麗萍母親的，因為她是單親媽媽。不過發生了這種事，也許單親反倒成了安慰。出了這樣的事，父母很容易互相指責，至少，這個母親頂多是自責吧。
他很快下了命令：「查，給我挨個兒查！從歌廳到女孩家，所有的大路、岔路，給我查個水落石出。」
大海撈針，說的就是這樣的事情。西方的犯罪心理電影中，常有這樣的說法，十二小時內的存活概率是多少，二十四小時內的存活概率是多少。在中國，在B市，存活概率有多大，沒人知道，反正抓緊時間唄。
8月24日一晚，誰也回不了家！
麥濤去了邱麗萍家，他看到的是一個家教甚嚴的女孩的房間。也許是母親的約束太多，小小的臥室裏規規矩矩的，牆上連一張海報都沒有，寫字台上整齊地擺放著一摞教科書和練習冊，旁邊的書架上放著各種「考試寶典」之類的書籍。看起來，母親為了女兒的學業，是下了工夫的。
可悲的是，中考結束，女兒考上了重點高中，開學在即卻發生了這樣的事，對這位單親母親的打擊可想而知。
如果現在就說這一案的受害人與上一案不同，未免有些太過敷衍了。的確，兩個孩子的家境不同，一個富有卻不受關注，另一個平凡卻總被看管。乍看之下，兩個孩子沒什麼共同點。
麥濤從櫃子裏取出幾本考試寶典，信手翻看著，忽然停了下來。他注意到翻書的那一側有一個共同點。
最初的幾十頁由於被翻得多了，紙頁邊微微發黑，而後面的幾百頁都像從未看過似的，依舊雪白。麥濤笑笑，沒吭聲。征得人家同意後，他坐在女孩的小床上，把書架上所有的考試用書都翻下來，一本一本地逐個查看。類似的情況幾乎泛濫到每一本書。
在用功學習的乖乖女身份之下，似乎也掩飾了一個心猿意馬的躁動靈魂。
這種現象在單親家庭裏也很常見。單親家長往往不是過度放縱，就是過度看管。邱麗萍的狀況顯然是後者。而孩子到了青春期，過度看管其實也沒什麼用——她學會了偽裝，假裝每天在用心學習，其實書翻開了，可沒怎麼認真看。她能考上重點中學，應該是靠著純粹的小聰明。手機隨身攜帶，自然是和女孩一起失蹤了。麥濤提議要看看孩子的電腦。只需幾個小小的隱藏文件夾，就可糊弄大多數家長了，可這瞞不過麥濤。可是文件夾裏也只是些漫畫和動畫。回去請人破解一下她的QQ號吧，麥濤這樣想。麥濤在這裏還算清閑，警察同志可是累得焦頭爛額。從歌廳到女孩家，打車二十分鐘，走路一個多小時的路程，岔路無數，沿街小商店、小飯館也無數，愣是沒人注意到昨天晚上有什麼不尋常的事發生。太他媽扯淡了！劉隊不禁發出這樣的感慨。如果邱麗萍是連環殺人案的第二位被害者，那麼凶手到底是怎麼帶走她的，才能做到神不知鬼不覺？難道真像一些電影那樣，路邊停著個車子，把人劫持上去就跑？可是對交通監控錄像的分析也沒太大收獲。當然了，總有幾輛車子停在樹蔭下，那大概也只是司機累了，休息休息而已。查！給我挨個兒查！行啦，領導放了話，於是，幾十位不小心在路邊小憩的車主也被請了來。沒人有嫌疑……這時候，小混混的說法儼然也站不住腳了。小混混都是分片的！這就意味著，如果你是南城某地的小混混，大約不會到北城某所中學門口去站著，因為在人家地頭上，你的同行是不歡迎你的。小混混經常帶有較為濃重的地域色彩，就像還在上學的孩子也帶有濃重的地域色彩那樣。B市的面積可不小，十幾歲就想跑遍全城，純屬做夢。那麼，互聯網……有沒有可能是互聯網的作用呢？網絡的聯系功能很強，聊天、視頻、語音、遊戲，孩子們接觸起來是如此簡單，且家長往往毫不知情。時下，「網友」都快成一切貶義的代名詞了。然而互聯網在本案中竟然也沒有派上作用，兩個女孩的QQ好友中無一人重複！查，接著給我查！網遊、網頁，挨個兒查！查網頁，當然是比較「夢幻」了。不過兩個孩子裝的電腦網遊也不相同。這一次用不著領導大喊大叫了，工作人員面對不同的網友，也分別調出了好友記錄，仍無一人相同。
劉隊慌神了，他感到自己面對的是犯罪史上的一個奇才，沒有任何方式可以把他給揪出來！
麥濤同樣也慌神了。這是怎麼回事呢？疑問太多了，僅信手拈來的幾條便讓人捉摸不透：1.既然連路邊的車輛都被排查過了，那麼凶手一定認識邱麗萍。如果不認識的話，怎麼能順利帶走她呢？總不能說掏出個大垃圾袋，把她裝進去背走吧，這也太離譜了！
2.如果邱麗萍認識凶手，那麼就像賈珍珍認識凶手一樣，他們是如何認識的呢？住址相隔遙遠，學校不同，生活圈子不同，性格不同，一切的一切，兩個女孩都沒有交集，那她們怎樣認識了同一個凶手？
3.進行被害者對比的時候，麥濤也一籌莫展。現在除了被害人年紀都是十四五歲之外，再沒有什麼共同之處了。當然，反過來說是共同點太多了。西方國家紅頭發的、藍頭發的、褐色頭發的，各式各樣，什麼都有。中國不同，一水兒黑頭發黑眼珠，大家外觀上都差不多。說到穿著，邱麗萍失蹤的時候穿了一件藍格子的連衣裙，而賈珍珍穿了什麼，沒人知道，也很難產生對比。兩人的臉部輪廓、眼型、嘴巴，幾乎沒有一處相同，甚至連體形都不同，賈珍珍瘦些，邱麗萍略豐滿——凶手到底是根據什麼來選擇被害人的呢？當然了，又過了幾天，等到邱麗萍的屍體被發現的時候，麥濤可以加上一條共同點：她的屍體也是全身赤裸的……
這一次的棄屍地距離女孩家並不算遠，往南步行一刻鐘就到了。
屍體被發現時，距離女孩的失蹤日已有四天。偌大的一片廢棄住宅區，放眼望不到邊。
這一片地區號稱南城改造，拆得挺快，東邊半個房頂，西邊一面山牆的，滿目瘡痍。拆得快，蓋得可不快，於是亂草蓬蒿的一大片，成了野狗野貓的樂園。夜晚，貓兒求歡的叫聲和狗狗瘋狂的吠叫此起彼伏。可是一到了白天，什麼動靜都沒有了，一片靜謐。不過想想也知道，貓兒狗兒的大概沒幹好事，看看屍體的殘缺不全就知道了。天氣太熱，又過了好幾天，腐臭的味道隔幾百米都能聞到。附近還未搬走的居民實在受不了了，過去一查看，嚇得魂飛天外自不必說。警察在五分鐘內就趕到了。有了上一次的磨煉，麥濤看到這具屍體時沒太大反應，不過也還是吐了一會兒。劉隊怒火中燒，氣得想罵街，連老法醫都很難保持平時優雅的無動於衷的表情，連聲說太慘了。的確，凶手的手法可以說是慘無人道。這倒不是他毀屍滅跡，因為那些都是貓狗所為，不能扣在他頭上。然而凶手幾乎在這裏活生生地擺了一個犯罪現場。此處位於這一大片拆遷房的中心地帶，大概是由於不急著動工，這一小塊區域的房子保存相對完好，只是窗戶玻璃都被砸了，牆壁上一個個大黑圈裏寫著「拆」字，還曆曆在目。其中一間屋子的正中端正地擺放了一把椅子，椅子有些髒，木頭破爛了，八成也是這戶拆遷時的遺留物。椅子上的汙物除了塵土之外，還有些斑駁的嘔吐痕跡。毫無疑問，邱麗萍曾被綁在椅子上，嘴裏塞了塊破布。這一次，凶手幾乎沒帶走任何東西，因為破布也扔在了一邊。破布邊上是捆綁她用過的繩索。屍體脫水，手腕上有明顯被捆綁過的痕跡，經過啃食之後殘留在皮膚上，卻沒有經受虐待的痕跡。並且，同上次一樣，屍體沒有遭受性侵犯。即使再愚鈍的人也能意識到，警方面對的的確是犯罪史上罕見的奇人：綁架未成年女性，但不采取性攻擊；掐死被害人，象征著極度殘忍的性格；反社會人格障礙，標志著他完全沒有任何憐憫；扒光死者的衣物，往往象征著性的意味，卻與他從未采用性侵犯的手段形成悖論；凶手應該很有魅力，容易獲取女性的信任，這表明了他很好的社會交際能力；然而沒有性行為的現實，似乎又意味著他存在著某種程度的性功能障礙。
如果把這樣一堆自相矛盾的特征整合在一起，他到底有著怎樣扭曲的靈魂，尚且是個未解之謎。
檢查報告很快就出來了——第一被害人賈珍珍指甲裏殘留的DNA與在第二被害人邱麗萍受害現場找到的DNA完全相同，本案是同一人所為。也就是說，矛盾的性格出自他本身！並且所有事情都是凶手一人親力親為，沒有幫手！
調查工作順理成章地陷入了僵局。
這也標志著犯罪心理師的第二大局限性——不能照搬西方經驗，又不能在國內整合各個地區的資源。犯罪心理師們不得不等待凶手犯下一案又一案，才能找出其中的規律。
警察們的狀態則更糟：第一案的時候，大家雖然工作忙碌，卻至少信心滿滿，每天都滿懷著期望；第二案的調查忙碌程度有過之而無不及，但誰都沒了底氣，有點當一天和尚撞一天鐘的意味，為了調查而調查。……「你有沒有想過其他的可能？」艾西忽然不願意只做聽眾了，「我記得賈珍珍的班主任老師說過這樣的話。在賈珍珍向他求助的時候，問他離家出走之後，自己可以幹點什麼來維持生計。班主任曾讓她去做美甲。這本來只是個玩笑，因為富家千金小姐大概不會幹這種伺候人的活兒。沒想到賈珍珍好像挺高興的，說：『這樣離他更近一點。』是有這樣的話吧？」「是啊！」麥濤笑了，這笑容裏包含了太多的理解和少許的自嘲，「你是想說，也許這正是她們認識凶手的途徑吧？」「對啊。孩子們的生活可不像我們想象的那麼簡單。除了上學之外，男孩子有遊戲、聚會、喝酒、抽煙，女孩子有逛街、購物，特別是買衣服。一般這個歲數的女孩子，父母都不會給太多零花錢對吧？所以她們也就不可能去大商場裏面買衣服。那會去哪裏呢？應該是小商品市場和專門的服裝批發市場，比如說動物園那樣的地方。」艾西說得兩眼放光，「那種地方買衣服，你就得砍價。砍價本身很傷和氣，不過遇到好一點的老板，也能給你一個合適的價位。一來二去變成了回頭客，雙方的關系自然也親近起來。會不會是這樣呢？」「的確如此，你說得不錯。在第二案，也就是邱麗萍一案發生後，警方想到了這個問題。」艾西得意地吹著口哨：「如果是這樣的話，那麼賈珍珍消失的衣服不也有解釋了嗎？」「嗯？你慢一點，我沒有跟上你的思路。」「哦，你不是說過嗎，賈珍珍的房間裏沒有發現外衣。這外衣可以回收了再賣啊！」艾西一不小心暴露了他小小的扭曲的靈魂。「你這想法可真夠變態的！」「不會的，你想啊，如果凶手回收了衣服，擺在自己店裏繼續賣的話，那麼誰把這件衣服買走了，誰就成了下一個目標。」……「哦！」好一會兒麥濤才說，「你比我更適合做犯罪心理師，我推薦你去吧。」「不不，我可沒興趣，這活兒不太掙錢吧？不掙錢我就不去了唄。」艾西的本性彰顯，麥濤倒覺得此人有時候實在是讓人發笑。「哦，不過，你的思維有些跳躍了。剛才的假設並非不可能，不過我懷疑賈珍珍這樣的富家女是否真能看上賣衣服的小老板，兩者差異未免太大了。」「不不不！」艾西舉起左手食指，一邊招牌式地搖著，一邊誇張地說，「不會的，這種事一點也不新鮮。去年我有個客戶，富家女，自己的工作也很不錯，居然看上了電腦大廈一個保安，愛得死去活來，家裏怎麼勸都不行，結果被送到我這裏了。哦，當然了，我這話說得不恰當，有點勢利眼了。不過這樣的勢利眼，每個人都有吧。雖然話說得輕巧，人人都有愛和被愛的權力，不過在找對象的時候，總有些挑三揀四。其實據我觀察，多數人都是這樣，成年人尤其如此，但未成年人就不好說了。特別是賈珍珍這樣的，家裏雖然有錢，但父母並未把她當回事，至少父親對她很冷淡。懾於父親的淫威，母親也不可能對她很親切。這樣的女孩特別急迫地需要得到一個聽眾，不管此人身份是高是低，是貴是賤，而且日久難免生情。至於這凶手嘛，從你的分析來看，本來也是真心。直到他夜闖住宅，犯下凶案，思維方式也就變了。一方面他懷念賈珍珍，另一方面也急切地尋找一個替代物，於是……」於是什麼呢？艾西忽然說不下去了。他忽然想起凶手應該有反社會性人格障礙，但是這樣的人，會真心愛上某人嗎？
艾西陷入了沉默，麥濤可不明白是怎麼回事，想了想後他才說：「嗯，你的說法有一定的根據。三年前警方也曾懷疑過，當然並未鎖定是賣衣服的人，不過鑒於不少小商品市場裏確實也有美甲專櫃，倒是與班主任的說法相吻合，所以也展開了一些調查。不過這次調查可謂步履維艱。」「因為怕打擾市民的正常生活，對吧？」「正是這個原因。像英國風鈴草那樣著名的案子，十餘名女性遇害，後來警方萬不得已，才對六十萬人作了DNA比對，耗費了整整一年的時間。然而這比對毫無結果，一個嫌犯也沒確認。原因非常簡單，因為凶手找了個借口，花了點錢，找人替自己提供了DNA樣本。這樣浪費了納稅人的錢且沒有任何結果的行為，也是在連續十餘名女性被害的基礎上展開的。我們想要照貓畫虎，必然也要冒同樣的風險，甚至更大！咱們市有多少小商品市場，只怕咱倆也說不出個數來。涉及人數眾多，而且還不止是商戶，因為很多小商鋪都要雇人，那麼被雇人員也需要排查。檢驗時間自不必說，僅取樣就要耽誤好些天。如果這些天裏小商品市場關張，勢必也會對B市的消費者造成影響。所以，局裏考慮再三，沒有作出這個決定。」「是啊，比起上百萬人的生活不便，死個把人不算什麼。」艾西常常一針見血，盡管這話聽起來冷酷無情。
麥濤笑了一聲，沒說話。
這時候酒保走過來，拍拍艾西，「艾老板，您別打岔了，讓這位先生繼續說。」「喲！」艾西誇張地叫著，「喲喲！你這酒保是怎麼當的，有點職業道德沒有，怎麼還偷聽客人談話啊！」「呵呵。」酒保訕笑著，「沒法子，誰讓您二位說的東西這麼吸引人呢！」