崔維茲盡量表現出謙遜的態度。「我應該更節制點。」
「胡說，你做得恰到好處。我本來還在擔心，怕你一直保有性生活，精力都被那個年輕女子耗盡了。但你的表現使我相信事實並非如此，你說的都是實話，對不對？」
「我剛開始就表現得像個半飽的樣子嗎？」
「不，你不像。」說完她就爆笑起來。
「你還想要用心靈探測器嗎？」
她又縱聲大笑。「你瘋啦？我現在還會願意失去你嗎？」
「不過你最好能暫時失去一下。」
「什麼？」她皺起眉頭。
「如果我永遠待在這裏，親……親愛的，是不是要不了多久，就會有人竊竊私語、指指點點？然而，如果我能離去，繼續執行我的任務，我自然會經常回來向你報到，我們自然會關起門來敘舊一番——況且我的任務極為重要。」
她一面考慮，一面隨手搔了搔右臀。然後她說：「我想你說得對，我不喜歡這個提議，但是——我想你說得對。」
「而你不用擔心我不會回來。」崔維茲說：「我不會那麼傻，忘記這裏有什麼在等我。」
她對他笑了笑，用手輕輕碰了碰他的臉頰，望著他的眼眸說：「你覺得快樂嗎，吾愛？」
「快樂得難以形容，親愛的。」
「不過你是基地人，你正處於人生的黃金歲月，又剛好來自端點星，你一定慣於和具有各種技巧的各種女人……」
「我從沒遇到任何一個——任何一個——有一分像你的女人。」崔維茲毫不費力地說得理直氣壯，因為這畢竟是百分之百的實話。
李劄樂以得意的口吻說：「好吧，既然你這麼說。但話說回來，有道是積習難改，你知道的，我想我不能沒有任何保證就輕易相信男人的話。你和你的朋友裴洛拉特，在我了解並批准你們的任務後，應該就能上路繼續進行任務，至於那名年輕女子，我要將她留在這裏。她會受到很好的款待，你不用怕，不過我想裴洛拉特博士會想念她，所以他一定會要你經常返回康普隆，即使你對這項任務的狂熱，可能讓你想在外面逗留很久。」
「但是，李劄樂，這是不可能的。」
「不可能？」她的雙眼立刻透出懷疑的目光，「為什麼不可能？你需要那個女的做什麼？」
「我跟你說過，不是為了性，我講的都是實話。她是裴洛拉特的，我對她沒有興趣。何況，如果她想學你剛才得意洋洋擺出的那些招式，我確定她緩螈坑諳成兩截。」
李劄樂差點笑出來，但她克制住笑意，以嚴厲的口吻說：「那麼，如果她留在康普隆，對你又有什麼影響？」
「因為她對我們的任務極為重要，這就是我們必須要她同行的原因。」
「好吧，那麼，你們的任務到底是什麼？現在是你告訴我的時候了。」
崔維茲只遲疑了很短的時間，如今必須實話實說，他根本編不出具有相同說服力的謊言。
蜜特劄·李劄樂突如其來的強烈反應令他嚇了一跳。
她雙眼睜得老大，呼吸突然變得急促，身上每條肌肉似乎全都僵住，兩只手臂硬梆梆地向上舉起，雙手的食、中兩指交叉在一起。
「你說出了它的名字。」她嘶啞地悄聲道。
23
她沒再說什麼，也沒再望他一眼。她的雙臂慢慢垂下，兩腿緩緩移到床沿，然後背對著他坐起來。崔維茲仍躺在那裏，一動也不動。
曼恩·李·康普所說的一番話，此時在他腦際響起，當時他們是在那個空洞的賽協爾旅遊中心裏面。他現在還記得很清楚，當康普提到他的祖星——就是崔維茲如今立足之處，他是這麼說的：「他們對地球有迷信式的恐懼，每當提到這個字眼的時候，他們都會舉起雙手，然後把食指與中指交叉，希望能夠藉此祛除黴運。」
事後才想起這些話有什麼用。