「可能吧。或者，它可能是某種誘餌。」
此時寶綺思走進來，崔維茲從眼角瞥見她，便沒好氣地說：「沒錯，我們在這裏。」
「我知道，」寶綺思說：「而且仍在原來的軌道上，這點我還看得出來。」
裴洛拉特連忙解釋：「葛蘭十分謹慎，親愛的。那些入境站似乎沒有人，我們不確定這代表什麼。」
「這點根本下必操心，」寶綺思以毫不在乎的口氣說：「我們如今環繞的這顆行星，上面偵測不到任何智慧生命的跡象。」
崔維茲低頭瞪著她，顯得驚訝萬分。「你說什麼？你說過……」
「我說過這顆行星上有動物生命，這點的確沒錯，但銀河中究竟哪個人告訴過你，說動物指的一定是人類？」
「你剛偵測到動物生命的時候，為什麼不說清楚呢？」
「因為在那麼遠的距離，我還沒辦法判別。我只能確定偵測到了動物神經活動的脈動，可是在那種強度下，我無法分辨蝴蝶和人類。」
「現在呢？」
「我們現在近多了，你也許以為我剛才在睡覺，事實上我沒有——或者說，頂多睡了一下子。我剛才，用個不恰當的動詞，正在盡全力傾聽，想要聽到足夠複雜而能代表智慧生命的精神活動跡象。」
「結果什麼都沒有？」
「我敢說，」寶綺思的口氣突然變得謹慎，「如果我在這個距離還偵測不到什麼，那麼在這顆行星上，人類的數目頂多下會超過幾千。假使我們再靠近點，我就能判斷得更精確。」
「嗯，這就使得情況大不相同。」崔維茲說，聲音中帶著幾許困惑。
「我認為，」寶綺思看來很困，因此脾氣十分暴躁。「你現在可以中止那些什麼輻射分析啦，推理啦，演繹啦，還有天曉得你在做些什麼別的。我的蓋婭知覺能做得更准確、更有效率。也許你現在可以明白，為什麼我說當蓋婭人要比當孤立體好。」
崔維茲沒立刻答話，顯然是在努力克制自己的火氣。當他再度開口時，用的竟然是很客氣，而且幾乎正式的口吻。「我很感謝您提供這些消息。然而，您必須知道一件事。打個比方吧，即使我想讓嗅覺變得更靈敏，因為這樣有很多好處，這個動機卻不足以令我放棄人身，甘心變成一只血獸。」
34
當太空艇來到雲層下方，在大氣層中飄移時，那個禁忌世界終於呈現在他們眼前，看起來出奇地老舊。
極地是一片冰雪，跟他們預料的一樣，不過範圍不太大。山區都是不毛之地，偶爾還能看到冰河，但冰河的範圍同樣不大。此外還有些小規模的沙漠地帶，在各處散布得相當均勻。
如果暫且不考慮這些，這顆行星其實能變得十分美麗。它的陸地面積相當廣大，不過形狀歪歪扭扭，因此具有極長的海岸線，以及非常遼闊的沿岸平原。它還有蒼翠茂盛的熱帶與溫帶森林，周圍環繞著草原。縱然如此，它老舊的面貌仍極其明顯。
在森林中有許多半禿的區域，部分的草原也顯得稀疏幹瘦。
「某種植物病蟲害嗎？」裴洛拉特感到很奇怪。
「不是，」寶綺思緩緩道：「比那更糟，而且更不易複原。」
「我見過許多世界，」崔維茲說：「可是從未目睹像這樣的。」
「我見過的世界很少，」寶綺思說：「不過依我／我們／蓋婭之見，這個世界的人類想必已經絕跡。」
「為什麼？」崔維茲說。
「想想看吧，」寶綺思的口氣相當鋒利，「沒有一個住人世界擁有真正的生態平衡。地球必定有過這種平衡，因為它若是演化出人類的那個世界，就一定曾有很長一段時期，上面沒有人類，也沒有其他能發展出先進科技、有能力改造環境的物種。在那種情況下，一定會有一種自然平衡——當然，它會不停變化。然而，在所有其他的住人世界上，人類皆曾仔細改造他們的新環境，並且引進各種動植物，可是他們創造的生態系將注定失衡。它只會保有種類有限的物種，若非人類想要的，便是不得不引進的……」
寶綺思微微一笑。「實在不可思議，裴，怎麼每件事都會讓你想起一則傳說，而它們有時又那麼有啟發性。人類在改造一個世界時，總是忽略了荊棘和蒺藜，姑且不管那些是什麼東西，然後他們便得竭力使這個世界維持正常發展。它不像蓋啞是個自給自足的有機體，而是一群混雜的孤立體構成的集合，但這群混雜的孤立體卻未臻完美，因此無法使得生態平衡永遠維持下去。假如人類消失了，就如同指導者的雙手不見了，整個世界的生命型態注定會開始崩潰，行星本身將出現反改造的現象。」
崔維茲以懷疑的口吻說：「假如真會發生這種事，它也不會很快發生。這個世界也許已經兩萬年毫無人跡，但大部分似乎仍舊『照常營業』。」
「當然啦，」寶綺思說：「這要看當初的生態平衡建立得多完善。如果一開始是個相當良好的平衡，在失去人類之後，仍然可能維持長久的時間。畢竟，兩萬年對人類而言雖然很長，跟行星的壽命比較起來，卻只是一夕之間的事。」