「我想，」裴洛拉特一面說，一面專心凝視行星的景觀。「如果這顆行星的環境正在惡化，我們就能確定人類都走光了。」
寶綺思說：「我仍然偵測不到人類層次的精神活動，所以我猜這顆行星確實沒有任何人類。不過，一直有些較低層意識產生的嗡嗡聲，層次的高度足以代表鳥類和哺乳動物。可是我仍無法確定，反改造的秤諶是否足以顯示人類已經絕跡。即使一顆行星上有人類居住，如果那個社會不正常，不了解保護環境的重要性，生態環境還是有可能惡化。」
「不用說，」裴洛拉特說：「這樣的社會很快就會遭到毀滅。我不相信有任何人類，會不了解保護自己賴以維生的資源有多重要。」
寶綺思說：「我沒有你那種對人類理性的樂觀信心，裴。我覺得，如果一個行星社會完全由孤立體組成，那麼可想而知，為了局部的利益，甚至為了個人的利益，就很容易使人忘卻行星整體的安危。」
「我不認為那是可想而知，」崔維茲說：「我站在裴洛拉特這一方。事實上，既然有人居住的世界數以千萬計，卻沒一個因為反改造而使環境惡化，你對孤立體的恐懼可能誇大了，寶綺思。」
太空艇此時駛出晝半球，進入黑夜的範圍。感覺上像是暮色迅疾加深，然後外面就成了一片黑暗，只有在經過晴朗的天空時，還能看到一些星光。
藉著精確監看大氣壓與重力強度，遠星號得以維持精確的高度。他們目前保持的這個高度，絕對不會撞到隆起的群山，因為這顆行星已經許久未有造山運動。不過為了預防萬一，電腦仍然利用「微波指尖」在前面探路。
崔維茲一面凝視逃陟絨般的黑夜，一面若有所思地說：「我總是認為，要確定一顆行星毫無人跡，最可靠的徵狀就是暗面完全沒有可見光。任何擁有科技的文明，都無法忍受黑暗的環境——一旦進入日面，我們就要降低高度。」
「那樣做有什麼用？」裴洛拉特說：「下面什麼都沒有。」
「誰說什麼都沒有？」
「寶綺思說的，你也這麼說過。」
「不是的，詹諾夫。我是說沒有科技導致的輻射，寶綺思是說沒有人類精神活動的跡象，但這並不代表下面什麼也沒有。即使這顆行星上沒有人類，也一定會有某些遺跡。我要尋找的是線索，詹諾夫，就這點而言，科技文明的殘留物就可能有用。」
「經過兩萬年之後？」裴洛拉特的音調逐漸提高，「你認為有什麼東西能維持兩萬年？這裏不會有任何的膠卷、紙張、印刷品。金屬會生‧，木材會腐爛，塑料會碎成顆粒，甚至石頭都會粉碎或遭到侵蝕。」
「也許沒有兩萬年那麼久，」崔維茲耐心地說：「我提到這個時間，是說這顆行星上如果沒有人類，最長也不會超過兩萬年。因為根據康普隆的傳說，在此之前這個世界極為繁榮。可是，或許在一千年前，最後一批人類才死亡或消失，或者逃到別處去。」
他們到達夜面另一個盡頭，曙光隨即降臨，然後幾乎在同一刻，出現了燦爛奪目的陽光。
遠星號一面開始降低高度，一面慢慢減速，直到地表的一切都清晰可見。陸地沿岸點綴著許多小島，現在每個都能看得相當清楚，大多數布滿了綠油油的植群。
崔維茲說：「照我看來，我們該去研究那些受損特別嚴重的地區。我認為人類最集中的區域，便是生態最失衡的地方，反改造可能就以那些地方為源頭，不斷向外擴散開來。你的意見如何，寶綺思？」
「的確有可能。總之，我們對此地缺乏了解，還是從最容易找的地方下手較好。草原和森林會吞噬人類活動的跡象，搜尋那些地方可能只是浪費時間。」
「我突然想到，」裴洛拉特說：「一個世界不論有些什麼東西，最終都應該達到一種平衡，而且可能會發展出新的物種，使環境惡劣的區域著新改頭換面。」
「是有這個可能，裴，」寶綺思說：「這要看當初那個世界的失衡有多嚴重。至於說一個世界會自我治療，經由演化達到新的平衡，所需的時間要比兩萬年多得多，恐怕要好幾百萬年的時間。」
此時遠星號不再環繞這個世界飛行，它緩緩飄了大約五百公里，下面的地表長滿了石南樹與金雀花，其間還穿插著一些小樹叢。
「你們認為那是什麼？」崔維茲突然伸手向前指去。太空艇此時停留在半空中，不再飄移。著力發動機調到了最高檔，將行星著力場幾乎完全中和，艙內因而傳來一種輕微但持續不斷的嗡嗡聲。
崔維茲所指的地方，其實沒什麼值得一看的。放眼望去，只有些亂七八糟的土堆，上面長著稀稀疏疏的雜草。
「我看不出什麼名堂。」裴洛拉特說。
「那堆破爛中有個四四方方的結構，有幾條平行線，還有一些互相垂直的模糊線條，看到沒有？看到沒有？那不可能是天然形成的，一定是人工建築物，看得出原本是地基和圍牆，清楚得好像它們依舊聳立在那裏。」
「即使真的是，」裴洛拉特說：「那也只不過是個廢墟。如果我們想要做考古研究，我們就得拼命地挖呀挖，專業人士要花上好幾年才能妥善……」
「沒錯，不過我們沒時間妥善處理。那也許是一座被湮沒的古城外圍，某些部分可能尚未傾倒。讓我們跟著那些線條走，看看會把我們帶到哪裏。」
在那個區域的某一端，樹木叢距較密之處，她們發現幾堵聳立的牆垣。或者應該說，只有部分仍舊屹立。
崔維茲說：「這是個不錯的開始，我們要著陸了。」