「是啊，朋友，大詩人喀孟斯的盧夏歌，一點也不差！」「喀孟斯，」哥利納帆重複了一遍，「啊，我倒黴的朋友，喀孟斯是葡萄牙詩人呀！你六星期以來學的都是葡萄牙語呀！」
「喀孟斯！盧夏歌！葡萄牙語！……」
巴加內爾說不下去了，眼睛在大眼鏡底下發花，同時耳朵裏響起了一陣狂笑，因為所有的旅伴們，圍在他的四周。
那巴塔戈尼亞人眉頭皺也不皺一下，他絕對不能理解這另生枝節的一幕，只耐心地等候著說明。
「啊！我真是個傻子！我真是個瘋子！」巴加內爾終於說出話來了，「怎麼，會有這樣一回事？這不是隨意謅出來的笑話嗎？我會做出這種事來？這簡直是巴拜爾塔的故事，混浠了一切語言！啊！朋友們！朋友們！我往印度跑，卻跑到智利來！我要學西班牙語，卻學會了葡萄牙語！真太不成話了！老是這樣下去，我會有一天向窗外扔煙頭時，會把我自己也扔了出去的！」
任何人，聽巴加內爾這樣說，看他那副樣子，誰也忍不住笑。首先他自己就大笑起來。
「笑吧，朋友們！」他說。「盡量笑！我笑自己，比你們笑我還要厲害！」
說著就「哈哈！」大笑一陣，從來一個學者沒有這樣笑過。
「笑是笑夠了。我們可沒有能幹翻譯的人了。」少校說。「啊！你不要煩神，西班牙語和葡萄牙語太相近了，所以才把我弄得‧陽差錯。但是這種相近的程度正好容許我很快地補償過失。這位可敬的巴塔戈尼亞人的西班牙語說得太好了，我保證停一會兒就可以用西班牙語向他致謝。」
巴加內爾說得不錯，停了一會兒他居然能和那土人交換了幾句話，他並且知道了那巴塔戈尼亞人的名字叫塔卡夫，這個字在阿羅加尼亞文裏就是「神槍手」之意。
塔卡夫顯然是以善打槍得名的。
但是哥利納帆最慶幸的就是聽說那巴塔戈尼亞人是以導遊為業，並且專門領旅客們在草原裏旅行。這個巧遇太妙了，不能說沒有天意。因此，這次探險的成功等於是個既成之事實了。誰也不再懷疑格蘭特船長的安全了。這時，旅客們和那巴塔戈尼亞人都回到羅伯爾身邊來了。羅伯爾向土人伸出兩只胳膊，那土人一言不發，把手放到他的額頭上。他檢查了一下那孩子的身體，捏捏他那疼痛的四肢。然後，他微笑著跑到河邊采了幾把野芹菜，又用野芹菜擦了擦那小病人的全身。他擦得十分精細，那孩子一經按摩，就感到漸漸有了氣力了。很顯然，再休息幾個小時就會完全恢複過來。
因而，大家決定當天和當夜都還留在這臨時的帳篷裏。不過糧食和交通工具這兩大嚴重問題要解決。因為他們的幹糧和騾子都沒有了。幸而有塔卡夫在呢。他慣於沿巴塔戈尼亞的邊境為旅客作向導，是當地最聰明的一個向導，他負責供給哥利納帆一行人所需要的一切。他自告奮勇，要引哥利納帆到相距至多四裏的印第安人集市上去，旅行所需的一切都可以在那裏找到。這建議是半用手勢半用西班牙語表達出來的，巴加內爾終於懂了。哥利納帆和他那博學的朋友立刻接受了這個建議，辭別了他們的旅伴，跟著那巴塔戈尼亞人，沿河向上遊走去。
他們緊張地走了一個半鐘頭，跨著大步子才跟得上那巨人般的塔卡夫。安達斯山這一帶地區不但風景宜人，而且土壤肥沃。豐饒的草地一片連一片，有10萬頭牛羊在這裏也不愁吃的。羅列的池塘，縱橫的溝渠，給這些平原提供了綠化的條件，黑頭天鵝在池塘裏嬉歡，無數的鴕鳥在藤蔓中騰躍，它們分享著水國的風光。這裏的鳥類十分美麗，同時也十分喧噪，其品種之多實在驚人。有一種淺灰色帶白條紋的班鳩，名叫「依薩卡」，十分玲瓏可愛，它們和許多黃鶯點綴在樹枝上面，仿佛是些活躍的鮮花，野鴿子成群結隊地掠過天空，無數的小麻雀，「深歌羅」雀，「喜格羅」雀，「蒙吉他」雀，展翅爭飛，互相追逐，漫天是吱吱的叫聲。
巴加內爾一路走去，欣賞不已，滿口是贊歎的聲音，這使那巴塔戈尼亞人有些驚詫。因為，在他看來，空中有鳥，池上有天鵝，平原上有草，是再自然不過的，何足贊歎！而那學者卻越來越有勁，不嫌路長，他還以為才動身不久呢，而這時那些印第安人的帳篷已經出現在眼前了。
這些印第安人名為安第斯秘魯人，是阿羅加尼亞人、白環什人和奧卡人的混血種，橄欖色的皮膚，中等的身材，身段厚實，低低的額頭，滾圓的臉，薄嘴唇，高顴骨，容貌帶女人氣，神色冷淡，人種學者一看就知道他們不是純血種族。這些土人不能使人對他們發生多大興趣。不過，哥利納帆的目的不在牧人而在牧群。只要他們有牛馬就成了。
塔卡夫負責交涉，很快地就成功了。哥利納帆買了7匹阿根廷小馬，鞍轡齊全，還買了百來斤幹肉和幾斛米，幾個盛水用的皮桶。印第安人頗想以葡萄酒或「盧母酒」作為交換，因為哥利納帆沒有酒，他們接受了20兩黃金——黃金的價值他們是完全懂得的。哥利納帆想再買一匹馬給塔卡夫騎，但他表示用不著。
成交之後，哥利納帆就辭別了巴加內爾所稱為「供應商」的人們，不到半小時就回到他們的臨時帳篷了。他一到，大家都歡呼起來，他知道這不是歡呼他而是歡呼他所帶來的糧食和馬匹。每個人都飽餐一頓。羅伯爾也進了一點飲食，他的體力差不多完全恢複了。
這天剩餘的時間消閑在休息中。大家東拉西扯地談天，什麼人都談到了：談到親愛的海輪夫人和瑪麗，談到約翰-門格爾船長和他的船員，又談到哈利-格蘭特——他大概距此不遠了。
至於巴加內爾，全盯住那印第安人，寸步不離。他居然遇到了一個真正的巴塔戈尼亞人了！真是高興極了。他和這巴塔戈尼亞人比起來簡直成了個矮人，他認為塔卡夫足以和古羅馬的馬克西明皇帝和學者樊-德-伯羅克所見到的那位剛果黑人比美，因為這兩個人都有2米多高的身材！此外他還用西班牙語不住地跟那莊重的印第安人羅嗦，那印第安人卻能耐性地聽著他說。我們的地理學家又在學習呀，不過這次不是在書本子裏學習了。人們經常聽他用嗓子，用舌頭，用兩顎叫出許多響亮的聲音來。
「如果我將來掌握不住西班牙語的音調，不能怪我呀！」他常對少校說，「誰會料到會有一天有個巴塔戈尼亞人教我西班牙語呢？」
12．線索
第2天，10月22日8點鐘，塔卡夫發出啟程的信號。阿根廷的地形，在南緯22度與42度之間，一溜兒由西向東傾斜著。旅客們只有從這微微傾斜的下坡路一直走到海邊了。
當巴塔戈尼亞人謝絕馬匹時，哥利納帆還以為他和許多向導一樣，寧願步行呢。果真如此的話，他那兩條長腿一定也不難追得上馬。然而，哥利納帆估計錯了。
在出發時，塔卡夫怪嘯了一聲。一匹又高又大的阿根廷種的好馬，聽到主人的呼喚，立刻從附近的小樹林裏跑了出來。這匹馬十分俊美，棕紅色的毛顯示出它是一匹驕傲的、勇敢的、活潑的良馬。頭輕頸細，鼻孔大開，目光炯炯，腿彎寬闊，肩胛高聳，高胸脯，長脖脛，這就是說它具備了一切嬌健的條件。少校是識馬的行家，他對這匹阿根廷種的好馬贊不絕口，認為與英國的「獵馬」有若幹相似之處。這匹好馬叫作桃迦，「桃迦」在巴塔戈尼亞語裏是「飛鳥」之意，這匹馬真不愧有這個名稱。
塔卡夫一跨上鞍，馬就騰躍起來。這位巴塔戈尼亞人是騎馬能手，在馬上的姿勢十分好看。他的裝備包括阿根廷平原裏慣用的兩種獵具：一種名為「跑拉」，另一種名為「拉索」。「跑拉」是皮條連起的3個球，掛在鞍前，印第安人能在百步之外扔出「跑拉」去打他所追的野獸或把敵人的腿裹住，立刻絆倒了。所以「跑拉」是印第安人手中的一件可怕的武器，他運用得靈巧驚人。「拉索」，則相反的，是用手揮動的武器，從不脫手。那只是一條10米長的繩子，用兩條皮條編起來的，末端是個活結，串在一個鐵環裏。用時，右手扔出活結，左手拉住繩子，繩子這一端是系牢在鞍子上的。除上述兩種武器外，還斜背著一支馬槍，這就是那巴塔戈尼亞人的全副武裝。
塔卡夫那種自然的健壯姿態，那樣的靈活，那樣的從容自在，大家都在贊美他，他卻毫不在意，跑到隊伍的前頭去了。全隊開始出發，有時奔馳，有時緩行，從來不用快步小跑，因為阿根廷的馬仿佛根本就不知道這中等速度的步伐。羅伯爾騎得很大膽，他表現出他有控鞍的能力，因此哥利納帆很快地就把心放下來了。
草原的平地就從那帶高低岩兒的山腳下開始。它可以分為三帶。第一帶從安達斯山起一直延伸到400公里遠，全區是不很高的根木和灌木叢。第二帶有720公里寬，滿鋪著茂密的草，一直鋪到距布宜諾斯艾利斯2公里的地方。自此，腳下踐踏的全是大片的紫苜蓿和白術，就是草原的第三帶。
一走出高低岩兒山區，哥利納帆一行就遇到許多沙丘，當地人稱為「迷蕩落」，這些「迷蕩落」就和波浪一樣，每逢沒有植物的根株把它們攀結在土地上的時候，它們就不斷地隨風飛揚。沙是極細的，因此，只要有一點點風。沙就和輕煙一樣，一陣一陣地飄蕩起來，或者湧起沙柱，旋轉著直升到高空。看著這種景象，真令人又喜又怕：喜的是這些沙柱在平原上飄搖，忽聚忽散，忽分忽合，忽高忽低，忽起忽落，亂紛紛地無法形容，沒有比這種形象更有趣的了，怕的是從這些「迷蕩落」上揚起的沙塵細得不可捉摸，你眼睛閉得再緊它也會向你眼皮裏鑽。
這天刮的是北風，沙揚了大半天。雖然如此，大家還是走得很快，快到6點鐘時，那高低岩兒已經被丟在背後40英裏遠，只呈現出一排隊影，消失在黃昏的煙霧中了。
行人約摸走了60裏路，有點疲乏了，所以看到宿夜的時間快到了，都很高興。他們在內烏康河岸上搭起帳篷來。這是一條湍急的河流，水色渾濁，在赤色的懸崖中流著。內烏康河又叫拉密河或考磨河，發源於許多湖泊中間，這些湖泊的所在地只有印第安人知道。