這些東西知道她在偷看，擺弄數據機那四只動物中總有一只——不一定是同一只——不間斷地觀察著她。在跟她鬥心眼兒哩。她假裝昏睡，它們假裝不知道。
約翰娜猛地睜大雙眼，怒視著那些東西：「你們這些該死的混蛋！」她掉轉目光，放聲尖叫起來。對面船身裏那一群動物糾結成一團，靈活的脖子頂著幾只腦袋從船舷邊露出來。太陽現在的方位很低，陽光下，它們的眼睛閃著紅光：一堆大耗子，或者是一窩毒蛇。它們就這樣靜靜地看著她，鬼知道看了多長時間。
聽見她的叫聲，那幾只腦袋朝這邊一探，她只聽得一聲尖叫，正是自己剛剛發出的叫聲：「你們這些該死的混蛋！」其他地方也傳來她自己的聲音：「媽媽」、「爸爸」。約翰娜又一次尖叫起來，只引起一片回音似的重放聲。她強壓懼意，不做聲了。那些怪物繼續叫喚了半分鐘左右，模仿她的聲音，還把她睡夢中說出的字眼混雜在一起叫嚷出來。不過它們發現這種手段嚇不倒她，便不再發出人類的嗓音。一陣咕嚕咕嚕聲，來來回回，看樣子好像兩群動物在商量什麼。最後，她這邊的四只動物關上她的數據機，重新在網袋裏系好。
對面六只動物不再糾纏在一起，三只跳到船體外舷，爪子緊緊摳住船板，身體探出船外。有一會兒工夫它們看上去當真跟狗一模一樣，活像坐在車裏的大狗把腦袋探出車窗，嗅著撲面而來的風。幾條長脖子前後轉動著，每過幾秒鐘，其中一只便會把頭向下一紮，紮進水裏不見了。喝水？捕魚？
捕魚。一只腦袋向後一擺，把一個小小的綠色東西甩進船裏。船裏的三只用鼻子嗅嗅，抓住。約翰娜只來得及瞥見幾只很小的腿和一個小甲殼。一只大耗子嘴邊叼著那個東西，另外兩只左右一撕，動作配合之利落准確真是讓人難以置信。這一群東西行動起來宛如一體，每一條脖子就是一根又粗又長的觸手，頂端是一張大嘴。這麼一想，她的胃裏好一陣翻江倒海，卻沒什麼東西可以吐出來。
捕撈活動持續了十幾分鐘，至少抓到七條那種綠色東西。那些動物卻並不吃，至少沒有全部吃掉，撕裂的東西還剩了不少，裝在一只小木碗裏。
兩只船體之間又來了一場咕嚕咕咯。一群六只中有一只嘴巴銜起木碗，爬過聯結兩個船體、豎立主桅的平台。約翰娜這邊的四只蜷成一團，好像對來訪的客人有點害怕。只在來者放下木碗、退回它那邊以後，約翰娜船體裏的四只才又探出頭來。
其中一只大老鼠叼起木碗，與另一只一塊兒向她走過來。約翰娜不由得吞了口唾沫。它們想怎麼折磨她？胃又抽動起來……真餓呀。她再次瞧瞧那只木碗，明白了。原來它們是想喂她吃的。
太陽剛剛從北方的雲層中升上來，光照的角度很低，像某個明亮的秋日午後，剛剛下過雨，高處的天色還有點暗，可近處的東西全都明亮耀眼。兩個鬼東西的深色皮毛厚墩墩的，一只把木碗朝她送過來，另一只的鼻子伸過來又縮回去。碗裏的綠東西滑溜溜的。大耗子銜起一小塊，小心翼翼地，只用長嘴巴尖頭叼著個邊。它偏偏頭，把那種綠東西塞給她。
約翰娜向後一抽身：「不！」
那只畜生不動了。一時間她還當它又要學她，可它沒有，只把那塊綠東西放回碗裏。第一只動物把碗放在她身邊的長椅上，看看她，張開嘴巴放開碗，銳利的撩牙一閃即逝。
約翰娜盯著那只木碗，惡心和饑餓劇烈交鋒。最後，她從毯子底下探出一只手，伸進碗裏。在她周圍，好幾只腦袋豎了起來，兩只船體之間又是一陣咕嚕咕嚕的討論。
她的手指捏住了什麼軟軟的、涼涼的東西。她抬起手，在陽光下細細端詳。這東西呈灰綠色，邊緣映著陽光，亮晶晶的。對面那幾只動物已經扯掉了這東西的腿，把頭也咬掉了，剩下的只有兩三厘米長，像切成片的貝類。以前她挺喜歡貝類食品，不過那是經過烹調的熟食。那片東西在手裏還抖了一下，她差點撒手扔在地上。
她把那東西放到嘴邊，舌頭舔了舔。鹹的。斯特勞姆主星上的大多數貝類不能生食，可是在這兒，孤零零一個人，沒有父母，也沒有一個本地通訊網絡以獲取資訊，她怎麼知道能不能吃？她覺得眼淚又湧了上來。約翰娜恨恨地罵一聲，把這種東西塞進嘴裏，試著咀嚼。沒什麼怪味，口感有點類似板油與軟骨的混合。一陣作嘔，她把那東西吐了出來……又盡力再吃一塊。總共吃了兩塊，也許這樣最好，可以看看自己會不會嘔吐。她重新躺下，看見好幾雙眼睛觀察著她。和那邊船體對話的咕嚕聲又響了起來。又一只動物側著身子靠近她，嘴裏叼著一個帶塞子的皮袋。是個水壺。
這一只是所有動物中最大的。是頭目？它的頭靠近她的頭，把壺嘴湊近她的嘴。這個大家夥的動作鬼鬼祟祟，接近她時比其他動物更加謹慎。約翰娜的眼睛掃過它的側腹，它的外衣下緣身體後部的毛皮幾乎全是白色……還有一道很深的Y形傷疤——殺死爸爸的就是它！
約翰娜的打擊突如其來，事先完全沒有預料。也許正因為這個原因，這一擊才大收奇效。她可以活動的那只胳膊越過水壺，猛地一揮，正打中那東西的脖子。她一翻身，騎在它身上，把它的腦袋死死壓在船板上。一個對一個，它的體積比她小些，力氣也不夠把她推開。她感覺到它的牙齒戳進毯子，不知怎麼卻沒有咬傷她。她用自己的全部重量壓住這東西的脊梁骨，抓住它喉頭與下巴相結處，一下一下，把它的頭向木質船板上猛撞。
其他動物一擁而上，鼻子在她身體下面頂著，嘴巴扯著她的衣袖。她感到一排排針尖般鋒利的牙齒紮進衣料，卻沒有進一步深入。這些東西身體內部發出嗡嗡的震動音，正是她夢中聽到的聲音。震動音透過衣服，鑽進身體，她的骨頭好像都震動起來。
它們把她的手從那一只脖子上拉開，扭住她。約翰娜只覺得紮在體內的那只箭頭攪動著，撕裂般疼痛。她還可以做一件事：約翰娜雙腳一蹬，頭猛地頂在那一只動物下巴底下。那東西頭向後一仰，正撞上船壁。圍在她周圍的幾只動物一震之下鬆了口，她撲通一聲仰面朝天摔在船板上。疼啊。疼痛是她現在惟一的感覺，連憤怒和恐懼都感受不到了。
可是，她的一部分知覺還是注意到了身邊那四只動物。她傷了它們。她傷了它們全體。三只喝醉了似的搖搖晃晃，嘴裏發出吹哨一樣的尖聲——總算有一種聲音是從它們的嘴裏發出的。身上帶疤痢的那一只側躺在地下，抽搐著，頭上被她撞出一個星狀傷口，鮮血滴滴答答淌過它的眼睛，像殷紅的眼淚。
幾分鐘後，哨聲停了下來。四只動物重又蜷成一團，響起熟悉的嘶嘶聲。她胸前的傷口迸裂了，又開始流血。
雙方對視片刻，她向自己的敵人露出一個勝利的微笑。它們是可以打傷的，她有能力重創它們。自從著陸以來，她從有沒像現在這樣高興。
第11章
在剔割運動之前，木城是冰牙西部地區最有名的城邦。它的創建者已經生活了長達六個多世紀。六個世紀前，北方的環境比現在嚴酷得多，連低窪地帶都終年積雪。木王那時只有自己孤零零一個共生體，家業不過是伸進內陸海灣邊的一座小木屋，完全白手起家。他這個共生體既是獵手，又是個思想家，還是一位藝術家。木王當時居住的地方方圓百英裏內沒有別的人家，那時他做的木刻雕像只賣出去十來個，但就是這十來個奠定了他最初的名聲。一直保存到現在的雕像只剩下三個，其中之一由長湖共和國的一個城市收藏，那個城市甚至以這個雕像命名。
與名聲接踵而至的是學徒。最初的一座小木屋變成了十座，散布在木王的海峽邊。一兩個世紀過去了，木王當然也隨著時間逐漸變化。他害怕這種改變，覺得靈魂正慢慢離開自己的身體。他極力要保持自我。這種事情並不稀奇，人人如此，或是變化或是保持，不是走這個極端就是走那個極端。最壞的情況下，整個共生體會變得瘋瘋癲癲，或是徹底喪失自我，喪失靈魂。可是對木王來說，保持自我和改變是一而二、二而一。他認真研究組成共生體的每個成員如何形成一個整體自我，他研究幼崽和它們的成長過程，研究新的方法，以推測一個新成員會為共生體帶來哪些新的因素，研究如何通過訓練各成員以形成人格。
當然，這一切都不是什麼新鮮東西。它早就是大多數宗教的基礎，每個城鎮都有自己的設計師和訓育師。對任何一種文化而言，無論這類知識是否可靠，都具有極其重要的意義。木王所做的是對這類知識進行全盤審視，事先不帶任何傳統偏見。他在自己和自己那塊小小殖民地的藝術家們身上做了大量實驗，審察結果，以此為根據重新開始新的實驗。他只相信親眼看見的實驗結果，完全不受自己主觀願望的左右。
在他生活的不同階段存在不同的標准，以這些標准來看，他的所作所為有的是異端，有的是變態，還有的純粹是瘋狂。早期的木王大受憎恨，其程度與三個世紀之後的剜刀不相上下。那個時候，極北地區還是長年冰封雪擁，南方諸國想派出軍隊討伐木王的地盤不大容易。有時他們的確派出了遠征軍，卻被木王打得大敗而歸。另一方面，木王也非常明智地不去以自己的意志轉化南部地區的傳統習俗，至少不直接硬幹。隨著地盤日益擴大，木王聲名日隆。和其他方面的名氣相比，他在藝術與木作方面的聲譽已經不值一提了。飽經滄桑的旅人來到這個城邦，回去時不僅變得更加年輕，還更加機智、更為幸福。新技術新觀念不斷從這裏傳向遠方：織布機、傳動箱、風磨、工廠位置安排，等等。這裏發生的一切是前所未有的，不僅僅是新發明，更重要的是這個城邦的人民，木王催生助產的全新的人民；還有它的前景，木王為它繪制藍圖的輝煌前景。
下午晚些時候，威克烏阿拉克疤瘌和賈奎拉瑪弗安來到木城。這天下了很長時間的雨，但現在雲開霧散，碧空萬裏，被早先沉雲漠漠的景象一襯，更增明豔。
在行腳看來，木王的領地簡直是個人間天堂。他已經厭倦了舉目見不到一個共生體的荒野，也厭倦了成天為外星異形提心吊膽。
最後幾英裏水路，時時有戒心重重的雙體船跟上他們，那些船只都備有武裝。畢竟，他們來的方向不對，是從死對頭剜刀那邊過來的。還好他們只有一艘船，一望可知沒什麼惡意。來船呼喊著，接力賽似的把他們的事跡向岸上傳遞。到泊岸時，兩人已經是大名鼎鼎的兩個從北方的壞蛋手中盜來奇珍的英雄。前面是一道防波堤，行腳上次來時還沒有呢。他們的船沿著防波堤航行一段，在泊舟處系好。
碼頭上擠滿士兵和大車，一條大路向上通往城牆，現在這條路上滿滿的全是城裏出來的人。擁擠到這個地步已經是極限了，再進一步就會成為意識互相混淆的亂眾，無法頭腦清醒地思考任何問題。寫寫畫畫一躍下船，大搖大擺昂首挺胸，山坡上的歡呼聲顯然讓他非常得意。「快點，咱們還得見木王去呢。」
威克烏阿拉克疤痢提起盛著外星人畫匣子的帆布口袋，小心翼翼爬下船來。外星人那一頓把疤瘌的前震膜打破了，他現在還有點暈暈乎乎。一時間他的意識又有點散亂：碼頭看上去真奇怪，初看是石頭，可還墊著一層厚厚的黑東西，自從離開南海就再沒見過這種黑東西，怎麼會是軟的，應該是硬的才對呀……我這是在哪兒？我應該高興，為某件事高興，好像是什麼勝利。他停下腳步，重新聚合自己的意識。片刻之後思想清晰了，身上的傷痛也隨之清晰起來。至少還會疼上好幾天。得找人替異形治傷，先把它弄上岸再說。
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