將軍似乎從拉奧審慎的回答中意識到了什麼，他不再沿著這個話題往前走。
「怎麼樣？中校，就留在軍部吧。沙潘少將關照過，而我也是這個意思。」將軍征詢地問道。
「將軍，我非常感謝您和沙潘少將。但如果您是在征求我的意見的話，我想請求您……」拉奧目光如炬地望著將軍。
「年輕人，想說什麼你只管說吧，只要我能滿足你，我會盡我所能的。」
「讓我去接替哈爾巴克希少校。」
「可他只是個營長。」
「那就讓我當營長。」
「潘尼迦准將留下的工作也需要人來幹。」
「您會再找到人的。」
「你是最合適的人選了。」
「哈爾巴克希少校的部隊需要一個和他一樣的指揮官。」
「這麼說，你決心已定了？」
「是的，將軍。但這需要您的恩准。」
「年輕人，你知道你的這一選擇將怠味著什麼嗎？」
「知道，我想過了。」
將軍不再問什麼了，緩緩站起身來，走到帳邊的小窗前，默默地向外望去——不遠處的空地上，一隊士兵正在一個上尉的指揮下支起一頂白色帳篷，帳篷上的紅十字表明，那裏將是野戰醫院。在這座野戰醫院建起之前，傷兵們或躺或坐無聲地倚靠在一起，居然聽不到一個人呻吟。
「孩子，有你，還有他們，印度陸軍看來並不那麼讓人絕望。」
將軍依然沒有回頭，只是他的聲音有些梗咽。
新羅西斯克30OO年1月13日
「撒哈拉王子」號遊艇在傍晚時分開進了新羅西斯克港。三天前與巴克分手後，艾哈德馬上與他在莫斯科的合作夥伴溝通了聯系。杜達耶夫，那個前蘇聯莫斯科國家歌劇院的合唱隊演員，現在的全俄最大地下軍火商在電話那邊沉默了一會兒，然後向他建議說，馬上到新羅西斯克來，現在就來，我可以把一個關鍵人物介紹給你。
艾哈德於是放棄了去科西嘉島與一個聖·洛朗手下的時裝名模幽會的打算。他在向她作出解釋時，用價值2萬美元的鑽石項鏈的許願，擺脫了她哆聲哆氣的糾纏。
「撒哈拉王子」當夜便離開了墨西拿，ll號在雅典作短暫停留，加足了燃料和淡水後，又星夜兼程，12號下午通過博斯普魯斯海峽，13日下午就已經看到了俄羅斯的海岸線。
在碼頭上迎接艾哈德的不是杜達耶夫本人。
「老板說他臨時遇到了麻煩，不能從莫斯科趕來了，他讓向您表示歉意。」
說這話的是個風情萬種的女人，盡管她盡量不在裝束上過分引人注目，但購自巴黎的高檔化妝品也還是掩飾不住那張俏臉上的風塵色。眼眶下的暗影和細密的魚尾紋背叛了她，向在這上面閱曆很深的艾哈德暴露了她的真實身分。
「您下蹋的旅館已經預訂好了，葉卡捷琳娜女王飯店總統套房」那女人說著送上一個婿然的媚笑。
艾哈德搖搖頭，很自然地彎過手臂攬住那女人的細腰，與此同時他做出了對她的第一個評價：質地很好。
「怎麼，您對這安排不滿意嗎？」那女人睜大了一雙美目。
「不，我很滿意。但我不想上岸去佐，我更習慣晚上呆在我的「撒哈拉王子」上，它既安全又舒適。不過白天嘛，」他意昧深長地膘了那女人一眼，「我倒是願意到岸上去轉一轉，特別是有您這樣的美人陪著。對了，我忘了請教小姐的勞名。」
「薇拉，薇拉．瑪特維耶娃。」
「薇拉？多動聽的名字，像你一樣美，不，你比你的名字還要美。」艾哈德是恭維女人的老手。
而薇拉·瑪特維耶娃則是接受這種恭維的行家，她知道面前這個肥胖的男人不知用這句話恭維過多少女人，但她還是像初次聽到似的顯出一種受寵若驚的表情，這表情讓人看上去頓生憐愛。