那些還忙著填井的士兵扔下手中的石頭，都跑了過來。劉延揮著手吼道：「還不快去追！」他們連忙轉身朝著刺客消失的方向追去。
「您沒事吧？劉太守？」劉平問。劉延臉色煞白地從地上爬起來，勉強點頭。這次丟人可丟大了。這城裏經過幾遍盤查，把兩個靖安曹的人當細作不說，居然還漏掉了真正的刺客，一漏就是兩個。若不是他生性謹慎，恐怕此時白馬城已陷入混亂。
「謝……謝謝先生救命之恩。」親隨捂著潺潺流血的大腿，沖劉平叩頭。剛才若不是劉平及時出手，他早已成了刀下之鬼。那劍斬的力道極大，他的大腿被砍入極深，可想而知若是在脖頸上，會是怎樣一番景象——他剛剛還指控這人是細作，現在卻被救了一命，這讓他有些惶恐。
「不客氣，同行之人，豈能見死不救。」
劉平溫言一笑，回頭去看魏文，卻發現他站在原地，眼神有些發直。劉平問他怎麼了，魏文嘴唇微微顫動，低聲道：「這……這種劍法，好熟悉……對，就是噩夢裏那種感覺，我曾經經歷過，不會錯。」魏文雙股戰戰，試圖向後退去，卻被劉平按在肩膀上的手阻住。
「別忘了你為什麼來這裏。」劉平悄聲對他說，似乎也是對自己說。魏文咬著牙攥緊拳頭，過了好一會兒才平靜下來。
針對劉延的刺殺引起了一場混亂，守軍對城裏展開了又一輪搜捕。劉延趕緊把他們兩個人盡快送回了縣署，加派了守衛，然後吩咐奉上兩盞熱湯壓驚。劉平坐在尊位，魏文坐在他的下首，兩個人端起湯盞略沾了沾唇，旋即放下，他們的舉止風度，一看便知出身大族，這讓劉延更生敬畏。
劉平開口問道：「如今白馬四面被圍，不知劉太守有何打算？」
劉延心中一凜，若劉平問的是「如何應對」，他還可以從容回答；可他偏偏問的是「如何打算」，這就存了試探的意思在裏頭。袁紹大軍壓境，許都這邊難免人心浮動。這兩個人，說不定是曹公派下來檢校軍心的……
想到這裏，劉延苦笑一聲道：「如今之局，已非在下所能左右，唯有拼死殉城而已。先生問我，真可謂是問道於盲了。」他將城內外局勢據實相告，劉平聽了以後，沉默不語，面露難色。劉延看出他心思，又道：「如果兩位急於出城，倒也不是沒有辦法。」
劉延叫手下取來牛皮地圖，鋪在兩人面前，用盛湯的勺子邊指邊說：「袁軍雖然勢大，但我白馬城也並未全無出路。兩位且看，在西南處，如今還有一條寬約數裏的通道。不知為何，袁軍至今不曾到此，只偶爾有斥候巡邏。若是有快馬，兩個人要沖回南方，不算太難。」
魏文伸著脖子端詳了，忽然抬頭問道：「你們的信使，是否就是從這條路去給我……呃，曹公報信？」
「不錯。」
魏文道：「袁軍兵力如此雄厚，卻圍而不攻，反而留了一條單騎可行的南下通道，你難道看不出什麼問題？」這小孩子語氣尖酸，說的話卻大有深意。劉延重新審視地圖，一言不發。魏文忍不住身子前傾：「我問你，我軍與袁軍若是決戰，孰強孰弱？」
「袁紹兵力數倍於曹公，又新得幽燕鐵騎。若正面決戰，我軍勝機不大。」劉延答道。
魏文伸手在地圖上一點：「白馬城是黃河南岸的立足，乃是我軍必救之地。袁紹放開白馬的西南通道，明顯是要你去向曹公求救，他們再圍城打援，逼迫曹公主力離開官渡，北上決戰。明白了？」
劉延臉色陡變。他只糾結於白馬一城，這少年卻輕輕點透了整個戰局，雖說略有賣弄之嫌，卻也顯露出高人一等的眼光與見識。黃河與官渡之間是廣袤平原，在那裏兩軍展開決戰，曹軍敗多勝少。真到了那個時候，他劉延就是戰敗的第一個罪人。一想到這裏，劉延顧不得禮數，霍然起身，額頭沁出細細的汗水。
「得馬上派人去警告曹公！」
「不必了。」魏文擺擺手，「我都看得出來，曹公會看不出？你老老實實守你的城就行了，不要自作聰明，亂了陣腳。」教訓完劉延以後，魏文頗為自得地瞟了劉平一眼，劉平卻是面色如常，鎮定自若地啜著熱湯。
劉延現在已經明白了，這兩個年輕人，定是十分重要的人物，可不能折損在了白馬城中：「我馬上安排快馬，打開南門送兩位出去。」
劉平卻搖了搖頭：「多謝太守。不過我們不是要南遁，而是北上。」他輕輕在地圖上一點，眼神中透出幾絲堅毅，指頭點中的位置正是如今白馬城外駐紮的袁軍營盤。劉延手一抖，幾乎要把手邊的湯盞碰倒。
「您這是……」
「我們去試探一下，看看袁紹對漢室還有多少敬畏。」
「漢室不就是曹公嘛，說得這麼冠冕堂皇……」劉延心中暗想。
與此同時，在那一處被指頭壓住的袁軍營盤門口，一場醞釀已久的混亂即將爆發。
一大隊剽悍的騎兵安靜地排成三隊陣列，他們個個身挎弓箭，腰懸長刀。他們所處的位置有些奇怪，前面一半已經出了袁軍主營的轅門，後一半卻還在營中，好像一條出洞出到一半就卡死在那裏的蛇。
在隊列的最前方，是一個全身披掛的黑高漢子，他正好整以暇地用一把寬刃大刀修剪著指甲。他胯下那一匹烏丸駿足有些不耐煩，因為韁繩不在主人手裏，而是被一個怒氣沖沖的文官抓住。那文官身後不遠還站著一員大將，但他看上去似乎完全沒有幫手的意思。
「顏良！你到底是什麼意思？」公則喝問道，用力去拽韁繩。可那坐騎四蹄如同生根一般，紋絲不動，公則拽不動，只得悻悻松開手。顏良身後的騎士發出一陣哄笑。
顏良收起大刀，詫異的表情略帶做作：「郭監軍，我不是給你行了一份公文麼？延津附近發現了曹軍斥候，我身為先鋒大將，自然得去查探一番。」公則冷笑道：「這等小事，何須大將親自出馬！你根本就是想去遊獵吧？」
被說中心事的顏良一點也不見慚愧，反而昂起下巴，理直氣壯地說道：「白馬小城，交給監軍你就足夠了，我在營裏待得都快長毛啦，得活動一下筋骨。」
公則一聽，登時火冒三丈：「出征之前，袁公有明確訓令，以我為前部監軍，節制諸軍。你難道想違抗……」他話還沒說完，顏良雙腿一夾，坐騎默契地向前沖了幾步，嚇得公則不得不閃身避開。這一閃，之前說話的氣勢被打斷，再也續不下去了。
「審時度勢，臨機決斷，此皆大將之法。爾等潁川腐儒，何必管那麼多！」
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