他逢紀的聲望倒是無所謂，可萬一被有心人聯系到世子袁尚，可就麻煩了……袁紹如今還沒指定繼承人，三個兒子裏，中子袁熙置身事外，長子袁譚和三子袁尚，可都盯著這個位子。冀州派和潁川派擁護袁譚，站在袁尚身後的卻是南陽派。如今田豐被囚、沮授被斥，顏良、文醜被殺，冀州派元氣大傷，潁川派人微言輕，正是上位的大好時機，這個節骨眼上可不能出什麼錯。
聽了逢紀的解釋，袁紹用三個指頭捏著酒爵，有些憂慮地說：「顏良、文醜都是國家柱石，如今兩戰兩殞，很容易挫動我軍銳氣啊。大軍南征不易，這麼下去，讓我回鄴城怎麼去見田元皓？」
田元皓就是田豐，大將軍幕府中的第一謀士。他開戰前極力反對南下，結果被袁紹一怒之下關入監獄。袁紹的話裏沒指責任何人，但熟悉他的人都聽得出，他現在很不滿意——袁公不怕傷亡，只怕傷名。顏良文醜死不足惜，但讓袁公在田豐面前丟了面子，這就犯了大忌諱。
逢紀也意識到了這一點，正琢磨著該如何解釋。旁邊站出來一人道：「恭喜袁公。」整個廳堂裏的人都呆住了，這是誰在胡說八道？無數道視線掃來掃去，最後集中在一個面白長須的儒雅男子身上。
「玄德公？」袁紹眯起眼睛，酒爵不自覺地歪斜了幾分，「閣下說恭喜我，不知喜從何來？」
顏良、文醜之死都與他二弟關羽有關，袁公還沒騰出工夫來處置他，這家夥反倒主動跳出來了。一群幕僚都在心想，這人莫非是想求死。
劉備一臉坦然，他看了一眼跪在地上的逢紀，從容道：「勝敗乃是兵家常事。如今小敗，正是大勝之兆，豈不該恭喜將軍麼？」逢紀沒想到出來替自己解圍的，居然是劉備。這家夥是延津之戰的生還者不錯，可也不該說這種混賬話啊……
袁紹略微挪動身體：「玄德公，願聞其詳。」劉備向袁紹一拱手，雙目灼灼閃亮：「兵法之道，奇正相闔。曹軍奇謀百出，正暴露出他們正道勢窮的窘境。窮鼠齧狸，將軍不會不明白。」
袁紹歪了歪頭，用右臂肘部支在案幾上，身子前伸：「窮鼠齧狸……嗯，你是說，阿瞞他如今已是窮途末路，所以希望借此兩仗激怒我，與他早早進行決戰？」
「原本曹公欲守，我軍欲戰。如今他一反常態，急於挑起將軍怒氣，將軍難道品不出什麼味道？」劉備循循善誘，白皙的面孔上滿是誠意。
「你是說，他在別處，還有隱憂，所以官渡之戰，不能拖太久？」袁紹眼睛一亮。
劉備輕輕捋髯，贊許道：「將軍說的不錯，曹公的隱憂，可是不少呢，所以他只能速戰速決。兵法曰：攻敵之所不備，出敵之所不意，行敵之所不欲。如今曹公欲戰，我軍不如改急攻為緩守。寓攻於守，徐圖緩進，步步為營。如此一來，曹公只能在官渡糜耗糧秣，進退兩難——倘若這時四方事起……」他說到這裏，眼神閃動，雙臂張開，忽起合掌發出清脆的「啪」聲，像是拍死一只蚊子。
袁紹還沒表態，公則跳出來厲聲道：「劉玄德！顏良是你兄弟關羽所殺，文醜之死，也與你脫不開幹系。如今主公沒拿你，你反倒說起風涼話來了！」劉備微微一笑：「你可知文醜將軍為何叫我一同隨軍？」公則冷笑道：「定是你想跟你二弟暗通款曲，想騙殺文醜！」
劉備像是受到了極大的傷害，雙目露出悲戚，下巴微微顫抖，要哭出來一樣。他費了好大力氣，才收住淚水，指向逢紀：「我用心如何，元圖盡知。」
剛才他替逢紀開解，如今逢紀自然不好拒絕，只得歎了口氣，解釋道：「此前得到消息，關羽可能在曹軍陣中，所以我請玄德公隨文醜將軍一起行動，是為了再遇關羽，勸誘他投入我軍，就算不能，也可擾亂其心。」
其實劉備是被逢紀逼著隨軍做人質的，倘若關羽不從，他就會被當場斬殺。如今劉備反過來利用這一點，逢紀就算心知肚明，也只能隨聲附和。
逢紀解釋完以後，公則卻毫不放松：「任你們百般辯解，結果還不是一樣！文醜將軍陣亡，你劉玄德卻毫發無傷地跑回來了。」公則知道，咬住劉備，就是咬住逢紀，咬住逢紀，就是咬住南陽派的要害。
這時袁紹不悅地咳了一聲，公則趕緊閉嘴。袁紹對劉備溫言道：「玄德公是仁長君子，豈會害我。玄德啊，喝點蜜水，慢慢說。」劉備用衣袖擦擦眼角，接過一杯蜜水啜了兩口，這才繼續說道：「文醜將軍遇難，實非在下所能料。不過我已與二弟有了約定。」
「哦？可是關將軍要來投我？」袁紹露出一點點興奮。
劉備搖搖頭：「二弟現在北上，必被曹公所殺。所以我讓他南下，與我會與汝南，同樣可為將軍效力。」袁紹聞言，不由得仰天大笑：「玄德公啊玄德公，無怪阿瞞這麼看中你，果然有一套。」
汝南是袁氏祖地，遍地門生故吏。劉備說去汝南，用意自然是激化曹公的諸多「隱憂」之一，為袁紹創造「四方事起」之略。公則不甘心地追問道：「汝南如今被李通、滿寵守得嚴謹，你去了又有什麼用？」劉備合掌笑道：「他們只能保住城池不失，外野可是山賊的天下。其中兵勢最大的劉辟、龔都所部，與我有舊，可用。」
公則還要說什麼，袁紹把青銅爵擱下，站起身來，右臂向上用力揮動。這是他的標志性動作，意味著馬上要宣布什麼重大的事情。群臣不由得都豎起耳朵，仔細傾聽。
「有一件事，恐怕你們還不知道。東山剛剛傳來消息，孫策在會稽因傷身亡，他弟弟孫權在張昭、周瑜的輔佐下接任江東之主。」
這個消息在廳堂裏爆炸開來。在場的人都紛紛交頭接耳，面露驚訝。孫策在丹徒遇刺之事，早就盡人皆知，沒想到他傷勢如此之重，沒過幾天就命喪黃泉。
袁紹很享受臣僚們的驚訝，特意讓他們議論了一陣，才繼續說道：「東山的蜚先生說，孫策之死，與郭嘉脫不開幹系，想必這是曹阿瞞為了消除南方隱患、專心與我決戰所采取的手段。」說到這裏，袁紹得意洋洋地豎起右手食指，點在眼角，「可惜啊……智者千慮必有一失，孫策一死，曹氏壓力頓減，可也解放了另外一只猛虎。」
在座的幕僚皆非庸才，都立刻聯想到了荊州的劉表。劉表和孫策可謂世仇，多年隔江互鬥。此前劉表在荊州對袁曹之爭按兵不動，就是因為受了孫策牽制。如今孫策一死，這頭老虎該松口氣，望向北方了。
「玄德公所言，大有道理。此前我軍急於求成，以至有白馬、延津之敗。如今我軍主力渡河，烏巢大澤已為我與阿瞞共有，決戰已無必要。阿瞞想打，我就跟他耗！耗到『四方有事』的時候，他就只能向我俯首稱臣了。」
說到這裏，袁紹不失時機地把右臂前伸，指向南方，聲音意氣風發，鬥志昂揚：「傳我命令，諸軍不要輕易深入，以烏巢為據點，慢慢壓迫過去——至於汝南，就交托玄德公你了。」
眾人這才意識到，袁紹收到孫策去世的消息以後，就已經做了緩攻的決定，適逢議論延津之敗，順便提了出來。劉備這個老狐狸嗅覺靈敏，早早表態，既摘幹淨了關羽殺顏良的責任，又占了「四方有事」的一方，可謂是占盡了先機——好在他很快就要前往汝南，不然幕府所有的幕僚都要被他搶走風頭了。
有心的幕僚注意到，孫策身亡的消息，是東山密報給袁紹的。也就是說，袁紹這個巨大的轉變，實是出自蜚先生的謀劃。所謂「四方有事」，說白了，就是董承計劃的一個翻版。只不過把孫策換成劉表，劉備從徐州換到汝南。但這一次由袁紹發動，威力大不一樣，儼然如天下霸主，號令四方，正搔到了他的癢處。無怪袁紹躊躇滿志，改急為緩，甚至不再計較顏、文二將的損失。
想到這裏，不止一個人在心中感慨：那個怪物對人心的把握，實在可怕。只有公則暗自發笑。剛才他那一番指斥，是故意為之。袁紹的性格，是要駁倒別人，才顯出自己高明。有他故意唱起反調，袁紹采納蜚先生的計劃更是萬無一失。
議事結束了，諸臣慢慢散去，各自回營去傳達最高指示。公則臨走之前，得意地看了一眼跪伏在地的逢紀，大為自得。把劉平送到逢紀身邊，真是一招妙棋。既除掉了文醜，又讓逢紀一無所得，有苦說不出。一石擲出去，冀州、南陽兩派都是元氣大傷。