幾乎在一瞬間，大量河水以洞口為中心沖破頂壁，居高臨下地湧入地穴。兩個人一下子全都被浸沒在冰冷之中。他們憋住氣，握著劍柄都沒有動。此時河水初入，沖擊力非常之大。他們需要的是固定住身形，不要被重新沖回地穴裏面。
這一條黃河分出的小小水龍灌入通道，靈巧而迅猛地向前延伸，那些在狹窄通道裏匍匐前進的士兵們一下子就被淹沒，他們無路可退，只能痛苦地抓著洞壁，窒息而死。
白馬城的地勢比黃河要高，河水順著通道灌入到了一定高度，就不再上漲了。當劉平感覺水流趨緩時，他在水裏鼓起腮幫子，松開劍柄拍了下曹丕的肩，示意可以上去了。兩個人一起松開劍柄，身子扭動著朝上面遊去。
深夜的河水格外冰冷，水中世界要比岸上更黑暗。那是一種徹底的黑，光是壓迫感就足以令人窒息。劉平幾乎無法辨明上下，只能憑著感覺遊動，還要不時與暗流作鬥爭。他在河內經常和司馬懿偷偷下河捉魚，水性還不錯，但在黃河裏暢遊還是第一次。遊著遊著，劉平覺得自己的氣不夠用了，肺中已搜刮一空，四肢開始變得綿軟無力，而河面似乎還在遙不可及的彼方。
「幸虧把牛皮水袋給了曹丕，不然他這麼小年紀，絕不可能憋那麼久。」
劉平欣慰地想著，眼前開始有黑點冒出來，動作慢慢僵硬，身子也明顯麻木起來。
「堂堂大漢天子喪身河中，這可真是窩囊的死法……伏壽還不知會怎麼罵我呢……奇怪，我怎麼看到曹丕坐上皇位的樣子呢，果然是腦子開始進水了嗎……喂，仲達……」
無數片段的思緒飛快地掠過劉平的眼前，他索性不再費力掙紮，身子完全放松下來，放松下來，想就這樣慢慢沉下去。一種解脫的快感，奇妙地滲透入心中，以至於那喘不過氣的痛苦，都因此而消弭。
這時從黑暗中伸出了一只手，死死抓住了他。
第六章 鄴，鄴，鄴
天下矚目的袁、曹之戰在四月末五月初發生了一次劇烈的碰撞，結果卻出乎所有人的意料。
在延津戰場上，文醜先擊敗了新降的胡車兒，然後在有優勢兵力的情況下，在延津被曹將徐晃斬殺。有傳聞說玄德公也參與了這次戰役，還及時收攏了敗軍，不致形成潰敗。據說玄德公還與他的二弟關羽直面相對，但這個說法沒得到任何確證，因為關羽仍留在曹營之中，玄德公也返回了白馬。
但袁紹也並非是一無所獲。在烏巢戰場上，高覽與張‧兩員大將以烏巢為中心，與曹軍主力展開了數次戰鬥。烏巢大澤的地形複雜，兩軍都無法展開太多兵力，互有勝負。本來夏侯淵、李典兩部已對袁軍進行了一次極具威脅的合圍，但突然莫名其妙地撤退了。結果曹軍不得不退出烏巢澤，袁軍大大地向前邁進一步。
盡管先後有顏良、文醜兩員大將陣亡，但袁紹軍的兵力優勢絲毫未減。進占烏巢以後，袁軍兵分三路，分別從烏巢、武源、敖倉三個方向氣勢洶洶地進軍，泰山壓頂般地朝官渡落了下去。曹軍只能依托官渡以北的陽武進行騷擾，完全撤回官渡只是時間問題。
這種態勢，即使只是在圖上推演，都能夠感受到強大的壓力——至少對大多數人來說，是這樣。
郭嘉捏著下巴，輕輕把一尊兵俑推到了地圖的某一點，腦袋略歪了歪，又稍微向右挪動幾分。此時地圖上還剩下十幾個兵俑，分成黑黃兩色分布在這一張獸皮的大地圖上，彼此犬牙交錯。在郭嘉對面的賈詡沉吟片刻，用指頭夾起另外一尊兵俑，顫顫巍巍地放到了地圖的另外一角，那裏有一座小小的泥城，在兵俑的威脅下顯得格外孤獨。
「文和，有你的。」
郭嘉哈哈大笑，把那個泥城抓起來，扔到旁邊的一個籮筐裏。他拿起一杯冷酒，就著藥丸一飲而盡，然後用袖子擦了擦嘴，拍拍地圖：「不玩了，不玩了，我露了這麼多破綻，你這只老狐狸還是黏黏糊糊地糾纏，不肯正面對抗，太沒勁了。」
「我年紀大了，氣血衰威，早沒了那股子沖勁——不過袁大將軍正值壯年，意氣風發，可比小老積極多了，他肯定願意陪你下完這盤棋。」賈詡意味深長地說，似乎疲憊不堪。郭嘉把地圖折起來，兵俑收入匣中：「袁大將軍的幹勁，可是不小呢。你可知夏侯淵和李典在烏巢那一仗為何失利？」
「烏巢賊？」賈詡眼皮也不抬。
「真是什麼都瞞不住你。」郭嘉咧開嘴笑了，「不錯，那些家夥本來已經偃旗息鼓，可最近突然變得活躍起來，連續騷擾曹軍的後勤、斥候與小股部隊。在夏侯、李兩位將軍打算合圍高覽的時候，有數名我軍中層裨將遭到了刺殺，就連夏侯將軍都差點弄瞎了一只眼睛。」
賈詡狐疑地抬起一只眼：「你的靖安曹，不可能一點風聲都聽不到吧？」
「是那個王越幹的。」郭嘉輕松地把幕後黑手摘了出來，比拈起一枚兵俑還容易，「他和烏巢賊關系一向不錯，這次他武力和重金並用，說服了烏巢賊的五個賊首，配合袁紹——蜚先生這次可真是下了血本。」
聽到蜚先生這個名字，賈詡動了動眉毛。這個執掌河北耳目的神秘策士手段了得，從袁、曹開戰前，他就一直在跟郭嘉對著幹，東山和靖安曹在水底下的爭鬥不知流了多少血。賈詡一直對這個人頗為好奇，但除了知道他與郭嘉似乎淵源不淺，其他情況一概付之闕如。
「蜚先生這碗毒藥，你就這麼咽下去？放棄整個烏巢澤，這可不像你的風格。」
郭嘉看了賈詡一眼，臉上的笑意更盛：「我軍兵寡，前期纏戰無非是爭取個大勢。真正的爭鬥，還是在官渡。烏巢大澤這種地方，乃是雞肋，留之無用，棄之可惜，不如早離。」
「這比喻倒是很新鮮。」賈詡樂呵呵地誇贊一句。
「呵呵，哪裏，是楊修說的，我只是借用了一下。」郭嘉大大方方承認，「哎，說到楊家，那個徐福已經被我派去烏巢澤了，文和若有空，不妨幫我盯著點。」
徐福收為郭嘉所用的因果，賈詡都清楚，那算是從楊家半強迫征辟出來的。於是賈詡搖搖頭：「老夫這幾日殫精竭慮，燈盡油枯，哪裏還有多餘的精力。」
郭嘉給他斟了一杯酒，贊歎道：「文和你又謙虛了，你在延津的手段，真是讓我歎為觀止啊——我都有點想提前動手把你幹掉算了，太危險了。」他眼睛微眯，說得十分真誠。面對這赤裸裸的威脅，賈詡胡須微顫，卻像是沒聽出來：「延津有陛下為內應，我不過略做補綴，何功之有——比起你在烏巢的用心，還是差了那麼幾分。」
螳螂和蜘蛛彼此睥睨了片刻，螳螂悻悻地放下手裏的鐮刀，而蜘蛛依然穩坐在蛛網之中，似乎仍在沉睡。最終打破尷尬的是一位匆匆入內的小吏，他手裏捧著厚厚的一摞案牘，這些都是靖安曹在各地搜集來的軍政要情，郭嘉每天都要過目。