這個年輕人有些發窘。
他說：「好吧！我告訴你們。沒有隱瞞的必要。可是我很不願意讓舊的流言蜚語又重新傳開。你聽說過道生和乃爾根公司嗎？」
從霍普金的面孔我看出他從未聽說過，但是福爾摩斯卻顯得很感興趣。
他說：「你是說西部銀行家們嗎？他們虧損了一百萬鎊，康沃爾郡的一半的家庭全破了產，乃爾根也失了蹤。」
「是的，乃爾根是我父親。」
我們終於得到了一點肯定的東西，可是一個避債潛逃的銀行家和一個被自己的魚叉釘在牆上的彼得·加里船長之間，有很大的距離。我們全都專心地聽這個年輕人講話。
「事情主要涉及到我父親。道生已經退休了。那時我剛剛十歲，不過我已經能夠感受到這件事帶來的恥辱和恐懼。人們一直說我父親偷去全部證券逃跑了。這不符合事實。我父親深信要是給他一些時間，把證券變成現款，一切全可以好起來，並能償清全部債務。在傳票剛發出要逮捕我父親之前，他乘他的小遊艇動身去了挪威。我還記得他在臨走前的晚上，向我母親告別的情景。他給我們留下一張他帶走的證券的清單，並且發誓說他會回來澄清他的名聲，信任他的人是不會受累的。可是從此以後再也沒有得到他的消息。他本人和遊艇全無音信。我母親和我認為他和遊艇以及他所帶的全部證券全沉到海底了。我們有一位可靠的朋友，他也是一個商人。是他不久以前發現倫敦市場上出現了我父親帶走的證券。我們是多麼驚訝，你是不難想象出來的。我用了幾個月的時間去追查這些證券的來源，經過許多波折和困難，我發現最早賣出證券的人便是彼得·加里船長，這間小屋的主人。
「當然嘍，我對這個人做了一些調查。我查明他掌管過一艘捕鯨船，這隻船就在我父親渡海去挪威的時候，正好從北冰洋返航。那年秋季風暴很多，南方的大風不斷吹來。我父親的遊艇很可能被吹到北方，遇到加里船長的船。如果這是事實的話，我父親會怎樣了呢？不管怎樣，要是我可以從彼得·加里的談話中弄清證券是怎樣出現在市場上的，這便會證明我父親沒有出售這些證券以及他拿走的時候，不是想要自己發財。
「我來蘇塞克斯打算見這位船長，就在這個時候發生了這件謀殺案。我從驗屍報告中得知這間小屋的情況。報告說這隻船的航海日誌仍然保存在小屋裡。我一下想到，要是我能夠看到一八八三年八月在'海上獨角獸'號上發生的事，我便可能解開我父親失蹤之謎。我昨天晚上想要弄到這些航海日誌，但是沒能打開門。今天晚上又來開門，找到了航海日誌，可是發現八月份的那些頁全被撕掉了。就在這時我被你們抓住了。」
霍普金問：「這是全部事實嗎？」
「是的，這是全部事實。"他說的時候，眼光躲閃開了。
「你沒有別的事情要說嗎？」
他遲疑了一下。
「沒有。」
「昨天晚上以前，你沒有來過嗎？」
「沒有。」
霍普金舉著那本作為證物的筆記本，本子的外皮有血跡，第一頁有這個人名字的字首，喊道：「那麼你怎樣解釋這個呢？」
這位可憐的人十分沮喪。他用雙手遮住臉，全身顫抖。
他痛苦地說：「你是從哪兒弄到這本子的？我不知道。我想我是在旅館里丟掉的。」
霍普金嚴厲地說：「夠了。你還有什麼要說的，到法庭上說去吧。你現在和我一同去警察局。福爾摩斯先生，我非常感謝你和你的朋友，到這兒來幫助我。事實說明，你來是不必要的，沒有你我也會使案件取得圓滿的結果，但是儘管這樣我還是感謝你的。在勃蘭布萊特旅店給你們保留了房間，現在我們可以一起到村子里去了。」
第二天早晨我們乘馬車回倫敦的時候，福爾摩斯問：「華生，你覺得這事怎麼樣？」
「我看你是不滿意的。」
「喔，親愛的華生，我是很滿意的。可是斯坦萊·霍普金的方法我不能贊同。我對霍普金感到失望。我本來希望他會處理得好一些。一個偵探總是應該探索是否有第二種可能性，並且防備確有這種可能性。這是偵查罪案的首要原則。」
「那麼什麼是此案的第二種可能性呢？」
「就是我自己一直在調查的線索。可能得不出結果。我很難說。但是至少我要把它進行到底。」
在貝克街有幾封信正在等待著福爾摩斯。他抓起一封拆開，馬上發出一陣輕輕的勝利笑聲。
「華生，好極了！第二種可能性在發展著。你有電報紙嗎？請替我寫兩封：'瑞特克利夫大街，海運公司，色姆那。派三個人來，明早十點到。——巴斯爾。'這就是我扮演角色時用的名字。另外一封是：'布芮斯頓區，洛得街４６號，警長斯坦萊·霍普金。明日九點半來吃早飯。緊要。如不能來，回電。——歇洛克·福爾摩斯。'華生，這件討厭的案子使我十天以來一直不得安寧。從此我要把它從我心中完全除掉。我相信明天我將會聽到最後的結果。」
那位警長準確地在規定的時刻來到了，我們一起坐下吃赫德森太太準備的豐盛早餐。這位年輕的警長由於辦案成功而興高采烈。
福爾摩斯問：「你真地認為你的解決辦法是對的嗎？」
「我想不會有更完滿的解決辦法了。」
「在我看來，案子沒有得到最後的解決。」
「福爾摩斯先生，您的意見出我意料。還有什麼可以進一步查詢的呢？」
「你的解釋能夠說清事情的各個方面嗎？」
「毫無疑問。我查明這個乃爾根就在出事的那一天到了勃蘭布萊特旅店，他裝作來玩高爾夫球。他的房間在第一層，所以他什麼時候願意出去就可以出去。那天晚上他去屋得曼李和彼得·加里在小屋中見面，他們爭吵起來，他就用魚叉戳死了他。他對於自己的行動感到驚恐，往屋外跑的時候掉了筆記本，他帶筆記本是為了追問彼得·加里關於各種證券的事。您或許注意到了有些證券是用記號標出來的，而大部分是沒有記號的。標出來的是在倫敦市場上發現而追查出來的。其它的可能還在加裏手中。按照本人的敘述，年輕的乃爾根急於要使這些證券仍歸他父親所有，以便歸還債主。他跑掉以後，有個時候他不敢走進小屋，但是為了獲得他所需要的情況，他最後不得不再去小屋。事情不是十分明顯和清楚的嗎？」
福爾摩斯笑了，並且搖了搖頭。
「我看只有一個漏洞，那就是他根本不可能去殺人。你用魚叉叉過動物的身體嗎？沒有？哼，親愛的先生，你要對這些細小的事十分注意。我的朋友華生可以告訴你，我用了整整一早上做這個練習。那不是一件容易的事，需要手臂很有力，投擲很准。鋼叉戳出去得很猛，所以鋼叉頭陷進了牆壁。你想想這個貧血的青年能夠擲出這樣兇猛的一擊嗎？是他和黑彼得在半夜共飲羅姆酒嗎？兩天以前在窗帘上看到的是他的側影嗎？不，不，霍普金，一定是一個強壯有力的人，我們必須要找這個人。」
這位警長的面孔在福爾摩斯講話的時候拉得愈來愈長。他的希望和雄心全粉碎了。但是不經過鬥爭他不會放其他的陣地。
「福爾摩斯先生，您不能否認那天晚上乃爾根在場。筆記本是證據。即使您挑毛病，我的證明仍然能使陪審團滿意。此外您的那位可怕的罪犯，他在哪兒呢？」
福爾摩斯安詳地說：「我想他就在樓梯那兒。華生，我看你最好把那把槍放到容易拿到的地方。"他站起來把一張有字的紙放到一張靠牆的桌子上。他說：「我們準備好了。」
剛一聽到外面有粗野的談話聲，赫德森太太便開了門，說是有三個人要見巴斯爾船長。
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