福爾摩斯說：「讓他們一個一個地進來。」
第一個進來的是一個個子矮小、樣子引人發笑的人，面頰紅紅的，長著斑白、蓬鬆的連鬢鬍子。
福爾摩斯從口袋中拿出一封信，問：「名字是什麼？」
「詹姆士·蘭開斯特。」
「對不起，蘭開斯特，鋪位已經滿了。給你半個金鎊，麻煩你了。到那間屋子去等幾分鐘。」
第二個人是個細長、乾瘦的人，頭髮平直，兩頰內陷。他的名字是休·帕廷斯。他也沒有被僱用，同樣得到半個金鎊，並讓他等候。
第三個申請人的外表是很奇怪的。一副哈叭狗似的兇惡面孔鑲在一團蓬亂的頭髮和鬍鬚中，濃重的、成簇的眉毛向下垂懸著，遮住兩隻黑黑的蠻橫的眼睛。他敬了一個禮，象水手似地站在一邊，兩手轉動著他的帽子。
福爾摩斯說：「你的名字？」
「帕特里克·凱恩茲。」
「叉魚手？」
「是的，先生。出過二十六次海。」
「我想是在丹迪港？」
「是的，先生。」
「掙多少錢？」
「每月八鎊。」
「你能馬上同探險隊出海嗎？」
「只要我把用的東西準備好。」
「你有證明嗎？」
「有，先生。"他從口袋中拿出一卷已經揉搓了的帶著油跡的單子。福爾摩斯看了一下又還給了他。
他說：「你正是我要找的人。合同在靠牆的桌子上。你簽個字，事情就算定了。」
福爾摩斯靠住他的肩膀，並把兩隻手伸過他的脖子。
他說：「這就行了。」
我聽到金屬相撞聲和一聲吼叫，象被激怒的公牛的吼叫聲。緊接著這個海員和福爾摩斯在地上滾打起來。雖然福爾摩斯已經敏捷地給他戴上了手銬，可是他的力氣很大，要不是霍普金和我趕忙幫助，福爾摩斯會很快被這個海員制服。當我把手槍的無情槍口對準他太陽穴的時候，他才明白抵抗是無用的。我們用繩子綁住他的踝骨，然後氣喘吁吁地站起來。
歇洛克·福爾摩斯說：「霍普金，我很抱歉，炒雞蛋怕是已經涼了。不過當你想到案子已經勝利地結束了的時候，你繼續吃早餐就會吃得更香。」
斯坦萊·霍普金驚訝得說不出話來。
他紅著臉，還未想好就說：「福爾摩斯先生，我不知道說什麼。好象從一開頭我就愚弄了自己。現在我懂得了我永遠不該忘記我是學生您是老師。雖然我剛才親眼看見了你所做的一切，可是我還不明白你是怎樣辦理的以及它的意義。」
福爾摩斯高興地說：「好。經一事長一智。這次你的教訓是破案的方法不能死守一種。你的注意力全部貫注在年輕的乃爾根身上，分不出一點兒給帕特里克·凱恩茲這個真正謀殺彼得·加里的人。」
這個海員嘶啞的聲音打斷了我們的談話。
他說：「先生，您聽，這樣對待我，我並不抱怨，但是我希望你們說話要確切。你們說我謀殺了彼得·加里，我說我殺了彼得·加里，這個區別很大。也許你們不相信我說的話。也許你們想我在給你們編故事。」
福爾摩斯說：「不是這樣的。讓我們聽聽你要說什麼。」
「很快就會說完，而且每句話全是真的，我敢向上帝發誓。我很了解黑彼得，當他抽出刀子的時候，我知道不是我死就是他死，所以我抄起魚叉對準他戳去。他就是這樣死的。你們說是謀殺。不管怎麼說，黑彼得的刀插在我的心臟上，或是絞索套在我的脖子上，我全是一樣要死的。」
福爾摩斯問：「你怎麼到這兒來的？」
「我對你從頭說起。讓我坐坐，這樣講話方便些。事情發生在一八八三年——那年的八月。彼得·加里是'海上獨角獸'號的船長，我是後備叉魚手。我們正離開北冰洋的大塊碎冰往回行駛，是頂風航行。我們從海上救起一隻被吹到北方來的小船，因為颳了一星期的猛烈的南風。船上只有一個人，是一個新水手。我們船上的水手們以為大船已經沉沒在海底，這個人乘這隻小船去挪威海岸。我猜船上其他海員全死了。一句話，我們把這個人救到我們船上，他和我們的頭兒在艙里談了很長時間。隨著這個人打撈上來的行李只有一隻鐵箱子。這個人的名字從來沒有人提到過，至少我是不知道，而且第二天夜晚他就不見了，好象他沒有來過船上一樣。傳出話來說，這個人不是自己跳海便是當時的壞天氣把他卷到海里去了。只有一個人知道他出了什麼事，就是我，因為我親眼看見，在深夜第二班的時候，船長把他的兩隻腳捆①住，扔到船欄杆外邊。又走了兩天我們便看見瑟特蘭燈塔了。"這件事我對誰也沒說，等著瞧會有什麼結果。我們到了蘇格蘭的時候，事情已經壓了下來，也沒有人再問。一個生人出了事故死了，誰都沒有必要去問。過了不久加里不再出海，好幾年以後我才知道他在哪兒。我猜到他害那人是為了鐵箱子裡面的東西。我想他現在應該給一大筆錢讓我閉住嘴——
①水手在船上值班，分三班，第二班是從十二點到凌晨四點。—譯者注
「有一個水手在倫敦遇見了他，我通過這個水手知道他住在哪兒，我馬上來找他要錢。頭一個晚上他很通情理，準備給我一筆錢，讓我一生不再出海。我們說好，過兩個晚上就把事情辦完。我再去的時候，見他已半醉，並且脾氣很壞。我們坐下來喝酒，聊著過去的事。他喝得越多，我越覺得他的臉色不對。我一眼看見掛在牆上的魚叉，我想在我完蛋以前也許用得著它。後來，他對我發起火來，又啐又罵，眼睛露出要殺人的凶光，手裡拿著一把大折刀。他還沒有來得及把大折刀從鞘里拔出來，我的魚叉已經刺穿了他。天啊！他那一聲尖叫！他的面孔在我眼前模糊起來，我站在那兒，渾身濺滿了他的血。等了一會兒，四周很安靜，於是我又鼓起了勇氣。我看看屋子四周，見到那隻鐵箱子就在架子上。可以說我和彼得·加里都有權要這隻箱子，於是我拿著它離開了屋子。我真傻把我的煙絲袋忘在桌子上了。
「現在我告訴你一件最怪的事。我剛走出屋，就聽到有個人走來，我立刻躲在矮樹叢里。有一個人鬼鬼祟祟地走來，走進屋子，喊了一聲，好似見了鬼一樣，撒腿就拚命跑，一會兒就沒影了。他是誰，要幹什麼，我沒法說。我呢，就走了十英里，在頓布芝威爾茲上火車，到了倫敦。
「我一檢查這隻箱子，發現裡面沒有錢，只有一些證券，可是我不敢賣。我沒有把黑彼得抓在手心，現在困在倫敦，一個先令也沒有。我有的只是我的手藝。我看到雇叉魚人的廣告，給錢很多，所以我去了海運公司，他們把我派到這兒來。這是全部事實，我再說一遍，我殺了黑彼得，法律應當感謝我，因為我給他們省了一條麻繩錢。」
福爾摩斯站起身來點上煙斗說：「說得很清楚。霍普金，我看你應該趕快把這個犯人送到安全的地方。這個房間是不適合作監房的，而且帕特里克·凱恩茲先生身體魁梧，在屋內要佔很大的地方。」
霍普金說：「福爾摩斯先生，我不知道怎樣感謝您才好。甚至到現在我仍然不明白您是怎樣使犯人自投羅網的。」
「不過是因為從一開始我就幸運地抓住準確的線索。要是我知道了有那本筆記本，我的思想便有可能被引到別處，象你原來的想法一樣。可是我所聽到的全集中於一點：驚人的力氣、使用魚叉的技巧、羅姆酒、裝著粗製煙絲的海豹皮煙口袋，這些全使人想到有一個海員，而且是個捕過鯨魚的人。我確信煙絲袋上的字首'Ｐ．Ｃ．'不過是巧合，而不是彼得·加里，因為他很少抽煙，而且在屋裡也沒有找到煙斗。你記得我曾問過，屋內是否有威士忌和白蘭地，你說有。有多少不出海的人在能弄到這些酒的時候，要喝羅姆酒呢？所以我確定殺人者是一個海員。」
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