「從這一段草地上嗎？」
「肯定是這樣，福爾摩斯先生。」
「哼，這件謀殺案幹得很出色——很出色，小道已經到頭兒了嗎？我們再往前走。我想花園的這扇小門通常是開著的吧，唔，那麼這位客人一定是從這兒走進屋的。那時她還沒有想到殺人，不然的話她會帶著武器，而不必去拿寫字檯上的刀子。她走過過道，在椰子毛的墊子上沒有留下痕迹，然後她走進了書房。她在書房呆了多久？我們沒法判斷。」
「先生，不過幾分鐘。我忘記告訴你了，女管家馬可太太在出事不久以前，還在書房裡打掃，她說大約在出事一刻鐘以前。」
「這告訴我們一個時限。這位夫人進到屋內，做了些什麼呢？她走到寫字檯旁邊。為什麼要走近寫字檯？不會是為了抽屜里的東西。要是有值得她拿的東西，一定也已經鎖起來了。她是要拿小櫃里的東西，咦！小柜上象有什麼東西劃過，這痕迹是怎麼回事？華生，點根火柴。霍普金，你為什麼沒有告訴我這划痕呢？」
福爾摩斯檢查了這道划痕，它是從鑰匙孔右邊的銅片上開始的，大約有四英寸長，小櫃表面上的皮被劃掉了。
「福爾摩斯先生，我看見了，不過鑰匙孔周圍總是有划痕的。」
「這個划痕是新的，很新。你看，銅片上劃過的地方有多亮啊！舊的划痕顏色和銅片表面顏色是一樣的。你用我的放大鏡看一下這裡的油漆，這條痕迹兩邊的油漆象犁溝兩旁翻起的土一樣。馬可太太在嗎？」
一位年紀較大面帶愁容的婦女走進屋裡。
「你昨天上午擦過這個柜子嗎？」
「是的，先生。」
「你看到這條痕迹了嗎？」
「先生，我沒有。」
「肯定你沒有，不然抹布會把油漆的粉屑擦掉的。誰拿著這個柜子的鑰匙？」
「鑰匙掛在教授的錶鏈上。」
「是一把普通的鑰匙嗎？」
「是一把車布牌的鑰匙。」
「好，馬可太太，你可以走了。現在我們有一點進展了。這位夫人走進屋子裡，來到柜子前，不是已經打開了它，便是要設法打開。正在這個時候，威洛比·史密斯來到屋裡。她匆匆忙忙抽出鑰匙，不小心在櫃門上劃了一道痕迹。威洛比捉住了她，她抄起一件近在手邊的東西，正好是那把刀子，向威洛比扎去，好讓威洛比放開她。這一紮使威洛比受了致命傷。威洛比倒下了，她逃跑了，也許帶著她要拿的東西，也許沒有帶著。女僕蘇珊在這兒嗎？蘇珊，你聽見喊叫的聲音以後，她能從那扇門走掉嗎？」
「不能，先生，那是完全不可能的。要是有人在過道里，我不必到樓下來就可以看見。這扇門沒有開過，不然的話，我會聽到聲音的。」
「這邊的出口沒問題了。那麼這位夫人一定是從她來的路逃出去的。我知道這面的過道通到教授的卧室。那這裡沒有出口吧？」
「沒有，先生。」
「走，我們一起去看一看教授。喂，霍普金，這點很重要，確實很重要：通向教授卧室的過道也鋪著椰子毛墊子。」
「可是這與案情有什麼關係呢？」
「你看不出來嗎？我並不堅持一定有關係，可是我覺得會有幫助。我們一起去，你把我介紹一下。」
我們走過這個過道，它和通向花園的那個過道同樣長。過道的盡頭有一段樓梯，樓梯盡頭是一扇門。霍普金敲了門，然後就把我們帶進教授的卧室。
這間房很大，屋裡堆滿了書籍，書架上，書櫃下，到處都是書，一張單人床放在屋子正中央。這棟房子的主人，正靠著枕頭，躺在床上。我從來沒有看見過外貌這樣奇特的人。教授面龐瘦削，長著鷹鉤鼻子，他轉過臉，我們看到一對敏銳的深藍色眼睛，深陷在眼眶中，成簇的眉毛低垂著，他的頭髮和鬍鬚全白了，只有嘴巴周圍的口髭還有些發黃。在蓬亂的白鬍須中一支煙捲發出亮光。屋子裡充滿了難聞的陳舊的煙草味。他向福爾摩斯伸出手的時候，我看見他手上沾滿了黃色的尼古丁。
他說話很注意用詞，並且聲調十分緩慢。
「福爾摩斯先生，您抽煙嗎？請您抽一支吧。這位先生，您也抽一支吧，我願意讓您嘗嘗這煙，因為這是亞歷山大港①的埃俄尼弟斯為我特製的。他每次寄來一千支，每兩周我必須讓他寄來一次。這不好，很不好，可是有什麼辦法呢，一個老人又沒有什麼可供娛樂的。留給我的只有煙草和工作。」
福爾摩斯點燃一支煙捲，一邊用眼睛滿屋子瞟來瞟去地看著。
老人感慨地說：「煙捲和工作，可是現在只有煙捲了。唉！發生這件事實在是不幸，連我也無心工作了！這真是禍從天降呵！多麼難得的一個好青年呵！我敢擔保，再經過幾個月訓練，他會成為一個很好的助手。福爾摩斯先生，您怎麼看這件事呢？」
「我還沒有想好。」
「如果您能幫助我們弄清這件沒有頭緒的案子，我會非常感激您的。象我這樣的書獃子和殘廢人，受到這種打擊，簡直是當頭一棒，我連思考的能力都沒有了。好在您來了，而且又那樣精明強幹，您的天賦和職業那樣緊密地結合在一起，使得您在任何緊急情況下，都能夠處之泰然，有您幫助我們，實在是萬分榮幸。」
福爾摩斯在屋子裡走來走去，而老教授還在不停地講著。我注意到福爾摩斯煙吸得很快。看來，他也象這屋子的主人一樣，很喜歡這種新寄來的亞歷山大煙捲。
老人說：「是的，先生，這是一次毀滅性的打擊。小桌子上的那一疊稿件是我的著作。我對天氣教派的理論基礎作了①埃及的一個海港。——譯者注深入的研究，並且分析了在敘利亞和埃及的科普特寺院中發現的文獻。因此，這部著作是很有價值的。但是，由於我的身體日益衰弱，又失去了助手，我真不知道還能否繼續完成此部著作。呀！福爾摩斯先生，你吸煙比我還快！」
福爾摩斯笑了。
他從煙盒中又取出一支，這已經是第四支了，用剩下的煙頭點著，然後說道：「我是一個鑒賞家。我不想長時間地盤問你，給你找許多麻煩。考芮姆教授，我知道出事的時候，你在床上，所以什麼也不知道。我只想問一個問題，可憐的威洛比最後說：'教授，是她'，你認為他的意思是什麼？」
教授搖了搖頭。
他說：「蘇珊是個農村的女孩子。你知道這種人是愚蠢得令人難以置信的。我想這個青年人只是咕噥了一些不連貫的譫語，而蘇珊卻錯誤地把它理解成了意思不明的話。」
「那麼，您自己對於這件事怎樣解釋呢？」
「可能是個偶然事件，也可能是自殺，不過我只在我們自己人里這樣說說，青年們都有些隱藏在內心的煩惱，如象愛情這類的事，這是我們無法知道的。或許這比謀殺的可能性更大一些。」
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