「比如有一艘德國潛艇。」
「荒唐。」史密斯說。其他人只是哈哈大笑。
「苗條」又發了一圈牌，這一次史密斯贏了，其他人全輸。「苗條」說：「我贏了不止1先令了。我看，我還是回到德文郡，待在那個漂亮的小別墅里。那傢伙我們肯定抓不到。」
「就那個逃兵？」
「是戰俘。」
「為什麼抓不到？」
「苗條」對頭上拍拍，說：「要轉轉你的腦袋瓜子。想想看，風暴一停，我們在這兒，德國潛艇在海灣的海下，那兒離小島近。你們看，誰先到達小島呢？還不是那些德國人。」
「既然這樣，我們幹嗎這麼做？」史密斯問。
「艾伯特·帕里什，這是因為發號施令的人趕不上你那麼精明，落得被你笑話了！」他又發了一手牌，「下賭注吧。你會發現，我說的完全正確。哎呀，史密斯，那是多少？1便士？戈布里梅，別瘋瘋傻傻的，我同你說，我敢和你五比一打賭，我們從島上回來時兩手空空。誰願打賭？十比一怎麼樣？呃，怎麼樣？十比一？」
「沒人同你打賭，」史密斯說，「發牌。」
「苗條」在發牌了。
空軍中隊長彼得金·布倫金索普（他曾多次想把「彼得金」簡化為「彼得」，可是不管怎麼改人家總是知道）死板板地站在地圖前，對屋裡的人說：「我們飛行的隊形以三架為一組。一旦天氣允許，第一組三架飛機立即起飛。目標是——」他用教棍指著地圖，「在這兒，『風暴島』。到了那兒要低空盤旋，花20分鐘偵察德國潛艇，20分鐘以後返回基地。』他稍停片刻，接著說，「在座的都有邏輯頭腦，現在可以推算到：為了使偵察不間斷，第一組三架飛機起飛20分鐘以後，第二組三架飛機一定要準時起飛，後面的機組照此類推。有沒有問題？」
「長官。」飛行軍官朗曼有話說。
「朗曼？」
「如果偵察到了德國潛艇，採取什麼行動？」
「當然給他們點顏色看，投彈、掃射。」
「可是，長官，我們是戰鬥機——要阻擊潛艇，我們有點無能為力。那是戰艦的任務，是不是？」
布倫金索普噓了口氣。「還是一如既往，只要能打贏這場戰爭，有什麼好的辦法，你們就直接寫信，寄給倫敦西南1區唐寧街10號溫斯頓·丘吉爾。針對這些愚昧的批評，大家還有什麼問題？」
誰也沒有吭聲。
布洛格斯待在緊急起飛室，坐在靠近爐火的柔軟的沙發椅上。他耳聽著鐵皮屋頂上猶如鼓點一般的雨聲，不時地打著盹，腦中還想到戰爭後期皇家空軍造就的不同類型的軍官。英國空軍飛行員作戰似乎沒法不讓人鼓舞。這些飛行員一方面沒有受到足夠的教育，說的是粗話，喝起酒來無休無止；另一方面他們不怕疲勞。天天身處被烈火燒死的危險中卻毫不在乎，很有騎士的無畏精神。隨著戰爭的深入，他們漸漸地遠離家鄉，僅靠那種學生似的英雄氣概就顯得不夠，因為空戰的重點已經從衝勁十足的單機混戰轉變為單調乏味的機械性轟炸了。飛行員雖然照樣喝酒，照樣講他們的行話，但是他們顯得更老練、更頑強，眼光也更加挑剔，在他們身上已不再有《湯姆·布朗的學生時代》①里的那些東西了。布洛格斯想起在阿伯丁的牢房裡他對那可憐的普通盜竊犯的所作所為，他就意識到他們都變了。
①《湯姆·布朗的學生時代》（TomBrown』sSchooldays）：英國法學家、改革家和小說家休斯（Hughas，Thornas，1822-1896）所寫的小說。反映的是作者1834年到1842年在格拉比公學求學期間這個學校的人物和生活，深受讀者歡迎，迄1890年已重印約50次。
室內的飛行員都很安靜。他們就坐在他的周圍：有的像他一樣在打瞌睡；有的在看書或者下棋；有個戴眼鏡的領航員待在角落裡，在學俄語。
布洛格斯眼睛似睜非睜地觀察著房間，這時候又有一位飛行員走了進來。他一眼就看出：這位飛行員並沒有因戰爭而顯得蒼老，他張著大嘴在笑，很有傳統軍人的風味；細皮嫩肉，看樣子一個星期刮一次鬍子就夠了。他敞開著外衣，頭盔拿在手裡，徑直走到布洛格斯面前。
「是布洛格斯警探長嗎？」
「是我。」
「這太好了。我是你的飛行員，查爾斯·考爾德。」
「好哇。」布洛格斯與他握著手。
「『風箏』準備就緒，引擎響聲像小鳥的鳴叫一樣好聽。這架飛機水陸兩用，我想你是知道的。」
「我知道。」
「太好了。我們將在海面上降落，然後滑行，到了離海岸10碼左右，就用救生圈送你上岸。」
「然後就等我回來。」
「正是那樣。那麼，現在只要等天氣轉好。」
「是的。你看，查爾斯，我在全國各地追蹤這個傢伙，追了六天六夜。現在想乘機打個盹，請別介意。」
「這沒有什麼！」飛行員便坐下來，從外衣里掏出很厚的一本書，他說，「《戰爭與和平》，補一補文化學習。」
布洛格斯說：「真是好樣的。」說著就鬧起眼睛。
帕西瓦爾·戈德利曼和他舅舅特里上校並肩坐在地圖室里，他們一邊喝咖啡，一邊往盛灰的提桶里彈著煙灰，那桶就放在他們之間的地板上。戈德利曼下意識地不停彈著煙灰。
「我看，我們已盡了最大努力。」他說。
「這話你說過了。」
「驅潛快艇已經到了那一邊，戰鬥機與那兒相距只有幾分鐘的距離。因此，德國潛艇一旦露出海面，我們立即就進行炮火襲擊。」
「如果能發現它。」