「嗯……年輕的時候，我受到過他的關照。」
立花心裡還在擔心著，萬一她問受到過什麼樣的關照，真不知道該怎樣回答。
但是，阿桂只是說了一句：「是嗎？」便沒有再過多地追問。
「嗯……我非常無禮地打聽您家裡的事，請原諒，您的母親怎麼樣？」
「我的，母親？」
阿桂毫不掩飾困惑的神情。
「其實，關於我母親的事，我只知道她在我出生時就去世了，其他的事，我一點兒都不知道。我自己也覺得很奇怪，連母親的名字都不知道。」
「是嗎？優子小姐也是這麼說，看來這是真的吧。但是，倘若去查一下戶籍不就知道了？」
「是啊。我也這麼想過，曾經去查過一次。但是，戶籍上只是寫著『野矢桂次郎，桂——長女』，我成了祖父和祖母的孩子了。給人的感覺，就好像不便寫上母親的名字似的。我曾為此事問過父親，但父親根本不願意告訴我。記得我在年輕時……尤其是結婚前後，我曾為此事感到非常苦惱，現在已經不在乎了。」
「您父親的名字……」
「叫『桂一』。我們家的名字里都有一個『桂』字，惟獨我的女兒起了一個奇怪的名字。」
「嘿！真的。我記得他有六十一歲了吧，身體好嗎？」
「是的，而且還是很硬朗。」
「這是最最重要的。我真想去拜訪他一次，請您一定要轉告他。」
桂一是否與阿瀧結婚，這暫且不談，見到他，至少也許能打聽到阿瀧的消息。
一想象出阿瀧也許在最不走運的時候就已經去世了，立花便感畏縮，但他覺得，那是一道無論如何都必須通過去的「檻兒」。
優子收集完待洗的物品滿頭大汗地回來了。接著，她與母親一起去下一次目的地。
「老師，今天晚上有一個地方，希望能與您一起去。」
「嘿！是什麼地方？」
「上次向您講起過的研究會有一個沙龍，今天的主題是鬼女傳說，所以希望老師也一定去參加。」
「這沒關係，但我這樣的人即便去參加，也起不了什麼作用啊。關於鬼女，還是您和這裡的當地人知道得更多啊。」
「哪裡的話！……所以我才希望老師去聽聽大家的看法。上次我講的事，全部都是『批發』的，我一定要請您聽聽真正的原話……」
「嘿嘿！就是為了那個原因嗎？按道理吧，您還在讀一年級，但您的見解卻已經很了不起……行了行了，我知道了！我一定去參加吧。」
立花簡直像是一副任憑著孫女撒嬌似的心境，這麼說道。傍晚，估計立花已經吃完晚飯，優子便開著一輛小型汽車來接他了。
越地旅館座落在中社的半山腰上，據說那裡是研究會的宣傳站，收集各種在戶隱流傳的民間傳說，再從各種角度對那些民間傳說進行分析解釋，編成小冊子出版。
「我在讀高中的時候讀到過研究會的會刊，我非常佩服他們。以後每次有機會，我便參加研究會的活動了。」
一路上，優子不停她向立花灌輸著有關研究會的情況。
主持研究會的，是旅館老闆越地房雄。這是一位剛開始衰老的男子。聽說他在K大學讀書時，曾是學生運動的鬥士。但是，見到他本人，卻是一副溫厚、安詳的感覺，怎麼也想不到他曾經會是一位鬥士。
「扔下生意不管，盡忙於這樣的事情，所以在妻子面前抬不起頭來。」
也許就是因為這個緣故，他笑得很臆腆。
「大學里的老師能來參加，這是一種光榮。」
他絲毫也沒有顯耀的神情。立花對他頗有好感。
陸陸續續來了十幾位會員。半數以上都是當地人，像優子那樣從遠處趕來參加的人，也有五位。
越地向大家介紹了立花的名字。
於是，女會員中有一人同道：
「對不起，我提一個問題。立花先生，就是那位寫《由旁證產生的古典新解釋》的立花智弘先生嗎？」
「是的。」
優子代替答道。
「我就是讀了那本書才決定去就讀立花先生奉職的T大學的。村田君也讀過那本書嗎？」
「是的。」