叫「村田」的女性，眼睛里閃出光來。
一能見到這位有名的立花老師，我真不敢相信啊！」
立花感到非常害羞，但這段對話對提高會議的氣氛卻是極其有效的。
之所以這麼說，是因為在那本書里。立花主張不能望文生義地解釋古典，而必須在其他古典或歷史性事件中藉助不同的觀點，確定故事或作品的地位以後再進行解釋。
這次會議的基本調子就是襲用了立花這樣的觀點。
「今年的主題是鬼女傳說，其實關於鬼女紅葉，人們有著各種不同的觀點，無論哪一種觀點都沒有固定的說法，所以碰巧我們能夠牢牢地抓住正宗的『紅葉狩』故事。」
越地書生氣十足地說道。
「我就在這裡土生土長，所以從小就聽說鬼女的故事。當時，這只是一個極其普通的助善懲惡的故事。故事裡說，一個叫『紅葉』的鬼女就住在鬼無里村，居住在荒倉山的岩洞里騷擾近鄰，國都的將軍受命趕來平亂。
「我在讀書時，一次在回家探親的列車上，有一個人偶爾坐在我的邊上。聽他說，紅葉確有其他，人間將她稱為『鬼』，是表示當地人對征服者——當時是指對大和朝廷——的恐怖和仇恨，因為國都派將軍鎮壓當地人的反抗。
「後來，我就迷上了鬼女。我總覺得，鬼女『紅葉』不就是希望將民眾從統治者的暴政中拯救出來的英雄——在某種意義上來說不就是日本的貞德（1412年至1431年。拯救法國的少女。法國民族英雄。）嗎？
「那時我還很無知，所見所聞全都一股腦兒地與意識形態聯繫在一起進行思考，陶醉在美女對鎮壓感到憎惡和絕望，最後成為鬼女這一悲慘的幻想里。」
越地房雄研究鬼女傳說的最初動機，由此可見，是從民眾的角度致力於新民間故事的創作。就是說，著重點放在揭示統治者方面的殘暴，目的是想反過來利用統治者曾經為了平定土著民眾而散布的傳說。
「但是，經過長年的研究，那種心血來潮似的天真的想法漸漸淡薄，我更加執著於對傳說本身、對紅葉本身的研究。我總是深切地感覺到，紅葉曾經在鬼無里生活過啊！什麼意識形態啦，什麼抵抗運動啦，這些東西要不要根本談不上。紅葉是二邊與我們的祖先當地人交流著，一邊不得不以戰鬥的形式，來表現對國都的愛，表現對心中深愛著的男人的依戀。我越來越多地對紅葉那些情感世界進行著思考。」
難道就是那樣的想法，引起了野矢優子的共鳴嗎？
立花心領神會。
據說，會員們有時聽越地的解說，有時相互交換與民間傳說有關的文獻加深理解，有時還旅行走訪與傳說有關的名勝古迹。大家就是這樣各自分擔某一個主題，經研究后匯總發表。
這樣的研究已經沒有任何思想性的色彩，純粹是鄉土史研究的同好會，中心目的是增加生活的越味和鄉鄰親睦。
「我對民間傳說的研究，自然已經完全背離自己的初衷，但我自己覺得這樣反而更好。現在，我希望通過這樣的活動，能夠培養大家對故鄉的愛，沒有絲毫功利性的目的或其他的意圖。假如這個研究會在與外部的協調中發揮有力的作用，比如就指破壞戶隱的生態那樣一種亂開發的流潮洶湧而來的情況吧……」
對越地的話，立花感到非常痛心。
「你說亂開發，就是指建設高爾夫球場的事吧。」
「是啊！就是那件事。那真是一件糟糕透了的事情。」
越地皺起了眉頭。
「因為所謂的觀光事業，原本就是生存在自然資源的保護與開發的夾縫之間，所以大自然多少會遭到一些破壞，這是有情可願的。但是，這次開發不行。倘若允許那樣的暴行，戶隱就遭殃了。不過，這裡有許多國家森林吧，所以建設高爾夫球場的計劃最終一定會落空的。倘若一定要一意孤行，村裡的村民們也一定會行動起來的！」
真的會那樣嗎？
立花感到一抹不安。
也許是因為有立花這位「客人」參加的緣故，出乎立花的期望，研究會不能始終圍繞著一個主題進行，總有些像是雜談會似的，但會員們的發言很踴躍。
立花一言不發，只是默默地聽著，他已經感到非常滿足。在回家的路上，坐在汽車裡一提起此事，優子便從心底里感到高興。
「我明天下午有空，陪您去鬼無里村的松嚴寺和據村的大昌寺。松嚴寺里設有祭祀紅葉的地藏院，大昌寺里設有解說紅葉狩來由的畫卷，和刻有紅葉與平維茂的名字的牌位。然後，我要陪您去看看紅葉的墓地鬼冢。你覺得怎麼樣？要我陪著您嗎？」
「行啊！拜託了。」
汽車在旅館的大門外停下。
立花下車以後，優子剛要啟動汽車，又從車窗里探出頭來。
「老師，很像嗎？」
「什麼很像？」
「我母親呀！」
立花不知道優子想要說什麼。
難道，她猜透了立花的內心嗎？
「是說你母親像誰？」
「我猜中了……像老師呀！我第一眼看到老師，心裡就這麼感覺到了。」
「呃？」
立花感到震撼，宛如挨了一個耳光。