「您早。早飯吃過了嗎？」
聽筒里傳出優子爽朗的聲音。
「我把母親一起帶來了，您能與她見見嗎？」
「當然，我要見她啊！」
約好在f樓的咖啡室里見面。
立花欣喜地刷著牙、刮著鬍鬚。他的心裡有著一種期盼，野矢優子的母親阿桂，說不定還是天道瀧的女兒。在優子的身上看出阿瀧的面影，就算這是錯覺，倘若阿桂是阿瀧的血脈，就會更明顯地繼承著阿瀧的個性，以及那無與倫比的美貌。
在咖啡室里經過一番寒喧以後，立花毫無顧忌地直愣愣地注視著對方的臉。
很遺憾，野矢桂的臉與在優子的身上顯現的阿瀧的面容不太相像。立花覺得，阿桂雖然長得很漂亮，但缺乏阿瀧所具有的風雅，年齡約莫有三十七八歲，但即便除去這些不利的條件，也遠遠不及阿瀧的美。
但是，立花儘管感到優子的母親與阿瀧不像，卻同時又覺得彷彿在哪裡見到過她。他怎麼也無法擺脫這樣的念頭。在他的記憶中，有著另一個非常相像的女人，但那是誰？他已經想不起來了。
「我去接活兒，你們慢慢地談。」
優子將立花與母親引見之後，歡快地說道，接著便急急地離去。倘若優子在場，還可以起到緩解氣氛的作用。她一旦離去，兩名成人之間便立即籠罩著一種沉悶的空氣。
立花喊來服務生，問阿桂要什麼，阿桂說「要咖啡」，立花便自己也要了一杯咖啡。
「謝謝您對優子的關照。」
阿桂重又道謝。她的嗓音很穩靜。倘若唱歌有些像是女低音似的，那樣的聲音也並非與阿瀧沒有相似之處。
「哪裡的話。我才要受她的關照呢。說實話，她讓我感到一種意想不到的快樂。」
「這孩子開車還很不熟練，讓您受累了吧。」
「不！她開車開得非常穩，她還懂得如何安慰老人。」
侍者送來咖啡，談話中斷了。
阿桂用匙子姿態優雅地拌攪著，一副感到很香甜的樣子啜著咖啡。她的髮型和服裝都毫無嬌捏做作，素妝打扮。立花對她頗有好感。
而且，她的全身都散發著一種氣質，令人感覺到她的生活意欲旺盛，對生活充滿著信心。那種氣質，正是阿瀧所不具備的。
也許她與阿瀧是毫無關係的。
立花心想。但儘管如此，他依然擺脫不了那樣的思緒。
「我聽優子說，您知道我的過去……」
「嘿！她對您這麼說了？」
阿桂的臉上稍稍露出害羞的表情。
「我只知道您的名字……」
「但是，我家是子爵，您是怎麼知道的？」
「那事我是聽祖母講的。記得我在讀中學的時候，有一次打掃，我在父親的房間里無意中打開父親的書架，取出一本英語辭典，內封面上寫著『立花智弘用』的字樣。正好祖母就在我的身邊，因此我便問她這是誰，祖母說，『這是子爵少爺呀！』而且，她對我解釋說，當時父親還在讀書，辭典是那個叫『立花』的人送給我父親的。
「不過，那本辭典已經很舊，我自己又有新的辭典，況且以後不久祖母便去世了，所以關於那本辭典的事，我只知道這些。
「記得是十年前吧，優子不知從哪裡發現了那本辭典，問我『這是一個什麼樣的人？』我便將從祖母那裡聽到的話向她講了一遍，一邊心裡還在想，歷史往往有時會驚人地相似。」
嗯。
立花猜中了。
他記得當時聽說桂次郎的兒子在名古屋或大阪讀書，書讀得很艱苦。那時立花正好剛從父親那裡得到一本大型的辭典，便將自己以前一直在用的簡明辭典送給了桂次郎，說是送給他的兒子。
桂次郎的兒子的確比立花大一歲。
「那本辭典，現在還在嗎？」
「那本辭典在優子的手上沒多久，我父親看見那本辭典以後，便馬上去買了一本新的辭典，將那本舊辭典不知藏到哪裡去了，而且不知為何，還是一副氣沖沖的樣子，所以我心想，嘿！以後還是不要去碰那本辭典的好……
「記得優子在讀中學三年級的時候吧，一次她回來說，在課外讀物上也發現有立花老師的名字。當時我還對她說：『不要讓你外祖父知道。』因此，今天能與那本辭典里簽著名字的人見面，我還感到很不可思議，但不知為何，我在內心裡總是隱隱地感覺到，我們早晚會見面的。」
阿桂的臉色微徽泛紅，講著這些話時，簡直像少女似的稍稍有些逞強似的語氣。
「那個……桂次郎君……您祖父，他怎麼樣了？」
「聽說祖父在我出生時差不多的時間裡去世的。您對我祖父很熟悉嗎？」