立花好不容易才開口說道。
「現在在哪裡？」
「現在，你不可能從我的嘴裡聽到她的去向。」
「為什麼？」
「阿瀧太可憐了！現在，阿瀧已經成為鬼女生活著。倘若立花君去看她，不是只會令她回憶起那些悲慘的往事嗎？」
她的語氣好像是哄騙著不懂道理的幼兒一樣。
立花無以答對。
「只是，她的孩子由桂次郎君的夫人領去倍加珍愛地養育著。聽說桂次郎君在刑務所里身體已經完全被折磨垮了，所以大火的兩天後，夫人獨自一人去了寶光杜察看。阿瀧和孩子還待在那所房子里，夫人等阿瀧的身體恢復后，便將她們母女倆帶回屋代那裡的住處。不過，最後阿瀧就只能進醫院。」
「你說的醫院……就是……精神病醫院嗎？」
楠木春悄然地點點頭。
想象出「成為鬼女」這句話的背後，襲擊著天道瀧的瘋狂和悲慘，立花便感到心如死灰。
回到旅館以後，立花依然沉浸在憂鬱之中無力自拔。
阿瀧還活在世上這一事實，對立花來說，他絲毫也沒有得到解脫的感覺，反而令他黯然消魂。
阿桂和優子母女倆，無疑就是承接著自己血脈的親人，本來這是一個喜訊。現在就連這個喜訊，也恰如是證明著他當初的罪過一樣令他感到不勝厭煩。
立花給優子寫了一封信。
信里極其簡單地寫著：
——我有急事要回東京。非常感謝你的悉心照料。向你母親問好。
信寫得十分地冷淡。他覺得，一旦任憑感情的噴涌，筆觸就會朝著不可挽救的方向寫去。
現在時間已近正午。立花退還房間，將信寄放在總服務台里，喊了包租汽車下山了。
也許天氣開始轉壞，天空中雲層疾馳，颳起了秋季那般蕭索的風。立花將身體深深地埋在車座里，彷彿覺得背後有人追趕著似地，一邊口中不住地念叨著：「開得再快一些！」
那天夜裡，立花住在長野市內的旅館里。翌日，他帶著沉痛的心情開始到處奔波。
他要去走訪市內外的精神科醫院。他從一開始就知道也許會是空跑一場，但不如此去尋找阿瀧，他便無法使自己安靜下來。
不出所料，他在所有的醫院裡都受到了冷遇。醫院不可能泄露患者的秘密。而且，他尋找的是三十多年前住院病人的資料，他的要求被人付之一笑。甚至還有人對他說：「你離開本醫院還只有十五年呀！」簡直就差一點兒說：你住到醫院裡來怎麼樣啊！
所有的努力都是徒勞。無論走訪多少家醫院，都不可能查出天道瀧的所在。身心疲憊之極，立花乘坐最後一班特快列車趕往東說。他彷彿覺得自己一下子蒼老了十年。
－－
「徹底調查立花智弘！」
在戶隱邂逅立花的兩天後，竹村警部接到了這樣的命令。
「原因是什麼？查出什麼新的線索了嗎？」
竹村向宮崎搜查一課課長提問道。
「不！沒有什麼值得掛齒的新線索。」
宮崎露出一副苦澀的表情。
「好像是有關方面向我們上司提出這樣的忠告。就是說，嘿！好像有一種不確定的看法，認為武田喜助君正在尋找一位叫『立花智弘』的人，估計其中有什麼不可告人的含義。」
「奇怪啊！我們已經盯上立花君，是因為有著一件武田君委託信用所調查立花這件事的緣故。現在重提那件事，倘若沒有什麼新的情報，我覺得就毫無意義。」
「嗯。我也是這麼想啊！不過，儘管如此，還是要干一次試試。也是為了不出現疏忽嘛。」
「你剛才說的『有關方面』，那人是誰？我對此事很感興趣啊！首先，由此看來，我們的對手變得更加不好琢磨了，所以我希望事先心中有數。」
「真棘手啊！」
宮崎面露窘迫的表情沉思著，馬上就好像找到了反擊的缺口。
「但是啊……」
他說道。