「呃？阿瀧的事也聽說了？」
「是啊！聽說，她已經去世了。」
「噢……」
阿春停下腳步，一副憐憫的表情抬頭望著立花。
「去我家坐坐吧？」
她瞬而露出一副猶豫不決的模樣，最後毅然地說道。
「我有事要對你講。」
從立花來說，這真是求之不得的事。關於天道瀧，他有許許多多想要打聽的事。
楠木家的房子與以前曾被稱為「坊」的時候很相近，但現在搖身一變，已經成為提供全方位服務的旅館，外面掛著旅館的招牌，甚至備有接送客人用的小型汽車。
現在所有的神官家都在開辦旅館或餐飲業。阿春介紹道，孤寂地笑了。
在戰爭前後像官幣社（神社的等級之一，主要是指皇室尊崇的神社和祭祀天皇、皇親、功臣的神社。戰後廢止。）那樣曾經有過的興盛，如一場夢境已經消失得無影無蹤。客人大多是學生，他們從這裡出發，沿戶隱高原向西嶽山脊縱走。樓房的內外，充滿著年輕活潑的喧鬧聲。
阿春將沒有租借出去的房間權當客廳，重新與立花相互鞠躬行禮，並端上柯拉子茶招待立花。
立花因為平時以車代步，很久沒有走路了，所以攀爬一段山路之後，冰冷的飲料特有的甘甜令他的全身都透徹著一股涼意。
等立花喝完茶水，阿春不慌不忙地開口說道：
「阿瀧，還活著。」
這句話由於太出乎立花的意外，因此立花只是「呃？」地一聲，許久沒有理解此話的含義。
「你說還活著，這是什麼意思？」
「說阿瀧去世了，這是瞞著別人的。」
「瞞著別人？」
「住在這裡的人，大家都決定，對外面來的人就這麼說……」
「為什麼？阿瀧到底怎麼樣了？」
「她變成鬼女了……」
「鬼女……」
儘管剛喝下柯拉子茶，但此刻立花卻感到嗓子乾渴。
「成了鬼女，這是什麼意思？」
「立花瞪大著眼睛，喝斥似地問道。阿春在立花的目光下伏下眼睛，嘆了一口氣。
「阿瀧自從有了那事以後，精神失常了。」
立花屏住了氣。
「那事」，是指什麼事？
立花終於恍然，同時內心感到一陣如同被短刀剜著似地痛楚。
「阿瀧發瘋以後，警察只是將阿瀧送回來，桂次郎夫婦被押到了刑務所。因此，阿瀧獨自在那所房子里生活著，我們平時關係比較密切，所以就由我去照顧她。那時她的悲慘已經無法用語言來表達了。而且，開始時我們還沒有發現，阿瀧已經懷孕了……」
「懷孕……」
「是的。而且，在那場大火燃得最旺的時候，她生下了一個女孩……」
立花頹然搭拉著腦袋。
「是嗎？」
雖然當時立花自己也愛莫能助，但揪心的感覺還是沉重地壓迫著他的胸膛。
聽說寶光社的大火是昭和20年8月20日燃起的。如此算來，那時分娩的孩子，毫無疑問，正是自己的孩子——
楠木春顯然知道這一事實。
立花雖然語氣很輕淡，但他卻感覺到一種如坐針氈似地難堪。
「阿瀧……」