「您是桂次郎君的……」
「是的。我是野矢桂一。」
老人深深地鞠了一躬。
就連那副舉止，都很像他的父親！立花感到一陣宛如桂次郎本人出現這裡一樣的錯覺，懷戀之情油然而起。立花說起他與他的父親很相似，桂一便害羞地用手掌撫摸著自己的面頰。這又是桂次郎的習慣，立花不由地笑了。
立花過著單身生活，所以用很不習慣的手勢為桂一泡茶，桂一深感羞愧，又連連鞠躬道謝，甚至顯得有些卑微。
兩人的交談表面上顯得和氣融融，卻沒有實質性的對話，時間過得很窘迫。
雙方都極力地不願意觸及往事。
「今天來打攪您，沒有其他的事情。」
桂一啜了一口紅茶，沉默了片刻以後，如此開口道。
這時，立花本能地產生了戒意。他覺得自己此刻是一個無處藏身的被告。
「我來找您，是為了女兒和孫女的事。」
桂——副毅然決然的態度，盯盯地注視著立花。開始時的和藹的感覺已經消失。
「我還什麼都沒有告訴她們，希望您今後不要接近她們。」
「您等一等。」
立花急忙說道，流露出一副簡直如同小毛孩子似的狼狽。
「理由是為什麼？」
「立花先生應該已經知道。」
「那麼，阿桂和優子君果然……」
「還是不要再多說了……」
桂一將粗糙的手掌攤開在立花的面前。
「因為她們還什麼都不知道。」
「我明白了……」
立花坦率地鞠了一躬。
「我對您，只有感激。」
「這話無從談起，事情早已經過去了。」
「我只想問您一件事……」
「什麼事？您問吧。」
「是阿瀧的事。」
「她太可憐了，戰爭結束以後不久，她就去世了。」
「野矢君，您不用再瞞我。我知道阿瀧還活著。」
「呃？」
桂一嘆了一口氣，露出一副陰暗的表情。
「是嗎……您知道了……」
「其實，我在戰爭結束后不久拜訪過寶光社，那時聽說過阿瀧的消息。當時聽說她去世了，所以我完全死心了。但是，上次我聽一位與阿瀧的關係極其密切的婦人說，其實阿瀧還活著，我簡直不敢相信。聽她說，村子里是特地隱瞞著阿瀧的消息的。」
「正是如此。其實，要求大家都隱瞞著阿瀧的消息的，是我的母親。據說，我母親直到戰爭結束以後，還一直無法擺脫恐懼的情緒，害怕憲兵會來抓人。現在聽起來，這些話好像很荒唐，但當時是豁出命來的。由此可見，那些傢伙的暴虐非常殘酷。阿瀧瘋了，這就是證據。」
「這事，我也是第一次聽說。但是，不管我怎樣不知情，我都是一個不可饒恕的人。令她變成那副模樣，說到底，責任在我的身上。我在那天晚上應該乾脆死了的，卻還聒不知恥地活在這個世上，而且對她無動於衷，我感到無地自容。」
「不！您用不著責備自己。阿瀧不僅不恨立花先生，而且至今還十分仰慕您。我那去世的父母，直到臨死前還十分惦記著您，知道您還安然無恙地活著，總算鬆了一口氣。」
立花感到很吃驚。
「那麼，我複員的事，他們知道的？」
「是的。那當然知道。」