「那位老師，大概是清白的吧。」
木下還有些放心不下地問道。
「他是清白的！」
「你說得很肯定啊！」
「這種事，當然一眼就能看出來。難道你還有什麼可值得懷疑的根據？」
「我當然沒有那樣的根據啊！」
「你看前面！」
在幽靜的住宅區內，小道的前端，有一位老人迎面走來。他手上拿著一枚紙條，一戶一戶地對照著門牌號碼。看他的模樣，好像是要走訪哪一戶人家。
看見竹村他們靠近，老人便鞠了一躬。
「對不起，我問一下，立花先生的家是不是住在這裡？」
竹村的目光不由與木下交織了一下。
「您問立花先生的住宅，就在這三層樓的公寓里，他住在三樓啊！」
竹村用手指給他看。
老人不住地鞠著躬離去了。他長著一副端莊的臉，白髮梳理成三七開。
「他是長野來的吧……」
竹村喃語道。
他在老人那微妙的語調里，感覺到濃重的「信濃口音」。
「喂！我們躲起來！」
竹村將木下拉進小道里，從拐角探出臉來，窺察著老人的舉動。
老人彎著腰急急地走著，一直走到公寓的門前。
「噯……」
竹村正要探出身子，不料老人在公寓的門前毫不躊躇地徑直走了過去。
他不可能沒有注意到那幢公寓的。在竹村那裡也能夠感覺到，老人的目光在頻頻地朝著三樓的方向瞥去。
但是，老人快步地走著，在前面的拐角拐彎了。
「那位大叔怎麼回事啊！明明告訴他的……」
木下驚訝地說道，正要從小道上出來，竹村急忙一把拉住他。幾乎同時，老人的身影又出現了。
他用與剛才同樣的速度朝著這邊走來，一邊留意著公寓，一邊卻還是徑直地走過那幢公寓的門口。
「不對啊！」
竹村回頭朝著小道的深處跑去。木下因為年輕的緣故缺少敏捷，奔跑起來毫不在乎地發出「啪嗒啪嗒」的聲響，好歹跑到小道的又一個拐角拐彎了。
緊接著，老人拐進了剛才竹村他們守候著的小道。
「朝著這邊來了！」
兩人簡直就像是被通輯的嫌疑犯一樣驚慌失措了。再跑去不遠，就是小道的盡頭。
但是，老人走進小道有五六步遠時便停下了，流露出一副沉思著的表情。不久，他似乎下了決心，轉身再次朝著公寓的方向拐去。
竹村又奔跑上去，緊緊地貼在小道的拐角，注視著老人的背影。
這次，老人毫不猶豫地消失在公寓里。
「他好像很猶豫啊！」
「那位大叔是什麼人……」
街道里沒有行人。兩名刑警站在街道的拐角一動不動，簡直如同凝入在住宅區的風景里。
－－
在看見老人那張臉的一瞬間，立花便立即知道對方是什麼人了。