「可是，他們為什麼不與我聯絡？我的家一直在這裡，沒有搬遷過，所以您的父母不會不知道。」
「現在回想起來，也許應該告訴您，但在當時卻怎麼也開不出口。母親是不忍心讓您看到阿瀧那副模樣吧。」
立花無言以答。「那天夜裡」襲擊他與阿瀧的悲劇，又在他的腦海里蘇醒。
當時，我應該去死！
這樣的想法，在立花來說，決不是什麼浪漫，其實他常常如此悔恨不已。
即便拼上性命也應該保護阿瀧。這樣的悔恨，可以說決定了立花今後的人生。
立花知道，自從那件事以後，四十年來，他的過去歸根到底只是一種退縮的人生。
既然參加戰爭，就必須要擺脫死亡的恐怖。所以，為了擺脫對上司的恐怖，他出於無奈持槍殺敵。戰後，即便恢復了平和的生活，他也不會主動進取拼博。他總是渴求從社會生活中遇到的所有困難中逃避。
只要在那天夜裡，在那種絕對無法迴避的狀況得到苟且貪生，原本支撐著他的矜持的東西便已經殆盡。而且，為了使自己能從那樣的痛苦中逃避，他一頭扎在學問里，在學問中尋求自己的寄託。
說一句真心話，得知天道瀧的「死」時，在他內心深處的某個角落裡，不正是有著一種霍然釋解的感覺？
他甚至有著這樣一種自虐的念頭。
「我是在昭和21年（公元1946年）春季複員的。」
立花頗感沮喪。
野矢桂一將目光從立花的身上移開，用淡然的口氣說道：
「我們住在屋代，家裡只有母親一人，養育著一個還不滿一歲的嬰兒。聽說，父親戰後不久便去世了。他被警察帶走以後，受到了極其殘酷的暴行。母親說，戰爭結束被釋放時，他已經如同一具活著的屍體。
「據說，阿瀧在寶光社的大火時生下了孩子，但她自己已經完全瘋了，母親與楠木君的家人商量以後，決定讓她住院。當時生下的孩子，作為我父母的孩子人籍了。那孩子就是阿桂。所以，阿桂在戶籍上就是與我相差二十四歲的妹妹。但是，實際上是我將阿桂當作女兒養大的。
「這些事，我都對阿桂提起過。不！我當然沒有向她提起阿瀧的事。我只是對她說，您真正的父親是我，母親是一個非常漂亮的女人，在生下你時便去世了。我對她說，因為戰爭，我與你的母親沒有時間舉行正式的婚禮，我自己也生死未卜，所以便將你作為祖父母的孩子申報了。所以，你不是社會上說的那種沒有父親的孩子，而是父母愛情的結晶呀！」
桂一講到最後，語氣微微有些顫抖。
立花感到意外。
眼前的這個桂一，莫非也愛上了阿瀧？
「昭和38年（公元1963年）那年，發生了許許多多的事情。阿瀧出院也是在那一年。那年的3月份，孫女、就是阿桂的女兒出世了。阿桂在中學畢業以後，我曾要求她繼續讀書，但她無論如何也不願意，堅持說要幫助家裡幹活。
「當時我在屋代車站附近開著一家洗滌店勉強煳口，交學費也很不寬裕。這些事，阿桂也知道。她真的是一位很懂事的姑娘。
「而且，我還絲毫也沒有察覺到，她突然帶回一位男子，向我提出要結婚，說這位男子是招女婿。我一問，他是附近素封家的第三個兒子，年齡比她大六歲。
「嘿！說一句有些庸俗的話，也許可以說是拉人入伙，但阿桂卻有著她自己很成熟的想法。那位女婿名叫『雅男』，阿桂將他帶來的錢作為資本，開了一家店，按現在的話來說，就是聯鎖店，不斷地擴大著經營的規模。
「她簡直好像天生就具備著預測未來的能力，她要乾的事全都運轉得非常順利。雅男這個人也很勤快，也許是因為社會正在向前發展的緣故，他們不久便從長野市到上田市附近開了十幾家聯鎖店，招牌也換了一個很大的名字，叫『北信洗衣聯鎖店』。工場設在川中島……」
「野矢君……」
立花一直愣愣地聽著桂一的話，忽然忍不住插嘴道。
「阿瀧現在在哪裡？」
「呃……」
桂一的臉上隨即浮現出困惑的表情。
「呃？那件事，立花先生還不知道？」
「是啊！我不知道。我聽說阿瀧住進了精神病醫院，便找遍了長野的各家醫院……但是，聽醫院裡說，她在二十年之前就出院了。」
「是rH！是的……」
「那麼，現在你們住在一起嗎？」
「哪裡的話！因為阿瀧的事都還瞞著女兒和孫女她們。」
「那麼，她在哪裡？」
「您問這事，您打算幹什麼？」
「我當然要去看她呀！」
「這有些不好辦。」
「不好辦？」