不久，石田表現出毅然決然的態度。
「我明白了，請你繼續講下去。」
石田似乎下了決心，對竹村說道。
「到底有什麼問題？」
竹村用責問的語氣問道。
「其實是一個非常微妙的問題。因為估計不久眾議院馬上將要解散，進行總選舉，所以也有各種各樣的傳聞……不過，你還是繼續講下去吧。豬戶君確實當過憲兵中尉，就從這裡開始。」
竹村無奈地笑了。他剛才說的是「憲兵」，還沒有說「是中尉」。
「那麼，我繼續講下去。豬戶君曾當過憲兵將校，這與這起事件有著非常密切的關係。因為石原君曾是豬戶君的部下，所以事件的背景就更加清楚了。
「事情要追溯到昭和19年（公元1944年）的年底，當時天道家擔任著寶光社的神職，他們家裡隱藏著一位逃避兵役的學生。
「那位學生就是立花智弘先生。將他藏匿著的，就是天道瀧和天道家的傭人、一對叫『野矢』的老年夫婦。
「一天夜裡，兩名憲兵襲擊了天道家，查出了立花先生。我估計，告密者就是當時居住在天道家附近的德岡喜助，即武田喜助君。
「當時，立花先生理所當然地給天道家的人帶來了巨大的災難。但是，我們無法推測那是一個什麼樣的災難。反正，不管怎麼樣，那個災難令天道瀧一直懷恨至今……」
「呃？你的意思是說，作案的動機，起因在於長達四十年以前的事？」
石田一副驚訝的表情問道。
「我覺得有些難以相信啊！」
「的確，那些疑問，我也不是沒有。但是，即便從作案手段的離奇程度來看，也完全可以認定，至少兇手方面是精神反常者。倘若真是如此，可見當時留下的怨憤是非常深的，即便過了四十年的歲月也沒有忘卻。
「事實上，我們了解到，天道瀧自從受到憲兵的襲擊以後，一直神經錯亂，至今沒有康復。同時，天道瀧悄悄地栽培著大麻，常常用於算卦的時候。戶隱一帶從以前起就進行著大麻的栽培，所以阿瀧理應從幼年時起就具備這一方面的知識。
「但是，作案過程極具周密性，可見作案計劃制訂得極其嚴密，所以這一計劃顯然是由其他人制訂的。那個制訂作案計劃的人，我認為是野矢夫婦的兒子，現任北信洗衣聯鎖店的社長野矢桂一。
「野矢夫婦當時是在天道家幫傭的傭人。北信洗衣聯鎖店出入越水高原旅館，在旅館內幾乎是如入無人之境，所以要取得鑰匙的蠟型輕而易舉。昨天，我們檢查了旅館的鑰匙，發現了顯然是取過蠟型的痕迹。
「這位叫『野矢桂一』的人，本質上也許不是那種滅絕人性之輩，他的頭腦相當好使，比如在豬戶君的事件時，他估計到第二天早晨樓下會有人戒備難以將屍體運走，便將鑰匙丟在通往屋頂的小房子背後，故意將人們全都吸引到那裡去。
「儘管三起事件的作案過程都完成得天衣無縫，但野矢和天道瀧都必須逃跑，因為他們沒有找到死者豬戶君穿的那件襯衫這一意外，暴露了兇手對旅館內部情況非常了解這一線索，他們覺察到，警方早晚會將調查的目光集中到他們的身上。」
竹村講完后，深深地嘆了一口氣，彷彿對兇手們的努力落空頗感惋惜似的。
「難怪……」
石田好像也有那樣的感覺。
「以前他們是被害者，現在成了罪犯吧？」
石田用與竹村同樣的語氣說道。
竹村的推理條理清晰思路敏捷，沒有人對他的推理懷有異議，就連觀望形勢見風使舵的宮崎，也跟隨著大多數人的意見隨聲付和著。
「不！真是漂亮極了。也許正如竹村君說的那樣吧。」
石田站起身來，握著竹村的手。
始終一言不發的警察廳官本，也終於浮現出笑臉，說「你辛苦了。」
但是，他們此行的目的，不可能只是聽竹村的彙報。
「在這裡講的話請不要公開。」
最後，長倉本部長說道。他的神情，彷彿主要是准對竹村說的。
此後不久，警方接到報告，說發現了野矢桂一駕駛的北信洗衣聯鎮店的客貨兩用汽車。發現汽車的場所，是離戶隱村字上楠川向西約一公里的、與鬼無里村分界線附近的道路邊。發現者是鬼無里村的村民。
據他反映，7月6日，武田喜助的屍體被發現的前一天晚上，他也在那個地方看見過同樣的汽車。
「那裡是通往紅葉洞窟的登山口……」
接到搜查員的聯絡，竹村當即攤開了地圖。
的確，從那裡沿著荒倉山脈的北側斜坡攀登，到達山脊稜線的地方，有一個傳說是以前鬼女生活過的紅葉洞窟。
「那麼，兩名嫌疑者是去了洞窟？」
從事件中貫穿著的兇手對鬼女傳說的篤信程度來看，竹村覺得那種可能性極大。