『這麼說，你成了最可疑的人，大夫？況且一般人拿不到砒素或番木鱉礆之類的毒物。除了醫學院的你、理學院的凡斯、藥學系的阿嘉莎……。我和陸路是文學院，跟放劇藥和毒藥的研究室無緣。』
『只要有心，任何人都拿得到手，我們學校的研究室和實驗室，管理狀態根本不嚴格，隨便假扮農學院或工學院的小生，大可自由出入，絕對不會有人千涉。而且——你不是說過有個親戚在O市開藥房嗎，艾勒里？』
艾勒里輕吹了聲口哨。『你的記性真好。』
『總之，僵在這兒討論獲得藥品的方法，根本毫無意義。』愛倫坡欠欠身子，說道：『關於如何下毒，還有一個可能性。我想各位不會沒想到，就是預先把毒藥塗在一個杯子上。這麼一來，大家都機會均等。』
『一點也沒錯。』艾勒裡帶著微笑，撩起額前的頭髮。阿嘉莎忿忿地瞪了他一眼，沒好氣地說：『原來你早就知道了。』
『當然，別小看人。』
『好可惡，既然如此，剛才還一直拿我當兇手……』
『我本想連其它人也一個個輪流欺負的。』
『你心理有毛病。』
『我們現在處在這種非常的狀況之下，要我有平常的心理那才怪吧！』
『你怎麼……』
『算了，阿嘉莎，我有事問你。』
『這次又是什麼？』
『只是確定一下。泡咖啡前，你有沒有洗過杯子？』
『沒洗。』
『最後一次是何時洗的？』
『探索島嶼回來后不是喝過茶嗎？從那時以後，洗好的杯子就一直放在廚房櫃檯上……』
『歐璐芝的第七個杯子也放在一起？』
『不，歐璐芝的杯子已經收進餐具架，因為看了心裡難過……』
『好，現在預先下毒的可能性更大了。只要傍晚時分到廚房去，在六個杯子中的一個塗上毒藥便大功告成。這種機會每個人都有，是吧？』
『可是，艾勒里。』陸路說道：『如果這樣，兇手如何分辨有毒的杯子？當時，大家不是都喝了咖啡嗎？』
『一定有什麼記號。』
『記號？』
『對，可能有個杯子有缺口或褪色現象——』
說著，艾勒里伸手拿起卡用過的苔綠色杯子。
『有什麼嗎？』
『等一下——咦，奇怪……』艾勒里不解地偏著頭，把杯子交給陸路。『你也查查看好嗎？依我看，好像和其它杯子沒有兩樣……』
『真的？』
『有沒有很小的缺口？』阿嘉莎問道。
『——沒有，一點也沒有。用放大鏡看，也許會發現一點點小缺口……』
『別開玩笑，我看看。』這回杯子傳到阿嘉莎手中。
『——真的，沒有任何記號。』
『那麼，事先塗毒的可能性就不能成立了？』
艾勒里一臉不滿意的表情，撫弄著鬢邊髮絲。
『這樣一來，只剩下剛才那三種方法，兇手不是阿嘉莎就是我，再不然就是事先讓卡腋下毒膠囊的人……』
『不管怎麼說，現在決定下毒方法和兇手似乎有困難。』愛倫坡表示意見。艾勒里再度拿起阿嘉莎放在桌上的杯子，在手邊細細審視，接著說：『若是外來兇手乾的，即使杯子沒有記號也不會構成影響……』
『你說什麼，艾勒里？』
『不，』艾勒里的視線離開杯子，說道：『目前，最合人擔心的還是動機。首先必須想到，兇手和擺那些塑膠板的神秘人物一定是同一人。他——或者她打算除掉我們當中至少五個人。所謂五人，是假設「偵探」不成為「第六個被害者」的情況而言……』
『那是什麼樣的動機……』陸路嘆息著吐出這句話。艾勒里斷然說道：『一定有動機，即使是出於極端不正常的情況。』
『兇手是瘋子！』阿嘉莎高聲叫道。
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