「啊？呃……」那女的露出為難的表情，無可奈何地說，「她爺爺過世了。」或許是覺得只這麼說，被人指責為公私不分，所以她又加了一句，「她沒有父親，所以爺爺代替了父親，是她最親的人。」
「是這樣，真不幸啊。」
剛才她還那麼高興，可轉眼間變得這麼悲傷，從這個反差可以想象她受到了多麼大的打擊。參觀結束后，淺見回到入口處，看到辦公室的門開著，那位叫小優的女孩從裡面出來了。她全身的衣服都換過了，皮上衣、牛仔褲，右手還抱著頭盔，一會功夫就差點認不出了。但沒錯，就是她。剛才的那位女同事從後面追上來，擔心地問：「還是坐計程車回去吧。」
「沒關係，摩托車快些。」
「那麼，小心點，如果警察知道什麼，就給我打電話，即使是半夜也不要緊。」
「嗯我會的。」
女孩目光獃滯地點點頭，然後快步向外走去，完全沒有注意到淺見。
淺見問那位女同事：「你剛才提到警察，難道她爺爺遇上什麼意外了嗎？」這種多管閑事的毛病連他自己都沒辦法。
「不，不是意外……」那女的像是很為難，說得很含糊。
「這麼說，是案子了？」
「嗯，呃……對不起，我還有工作。」說著，她退到門裡邊去了。
一聽到是案子，淺見心裡就怎麼也擱不下。出了大門，他匆忙來到停車場。這時小優正從事務所旁邊推出摩托車，那是輛深藍色、容量為400cc的摩托車，看到她吃力地推著車，淺見走上前說：「可以的話，我用車送你吧。」可能因為發動機的聲音太大，她沒聽見。她只是看了淺見一眼，然後就發動了摩托車，不一會就消失在街角了。
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進入富山市以後，淺見根據地圖來到一個叫「千壽堂」的藥材批發鋪。本來是叫「醫約品批發零售業」，但藥材批發鋪的名字顯得古色古香。當他找到這家店時，發現它的布局和名字沒有一絲不協調。店面朝著繁華的大街，垂下的巨大藏青色暖廉上有個圓，圓里是個「千」字，旁邊還染著「藥材批發鋪」幾個字。店面寬約十米，一副大店氣派。黑得發亮的柱子、雪白的牆壁，完全是江戶時代的樣子，讓人覺得好像馬上可以看見系著圍裙的學徒了。走進店內，裡面飄著一股中藥特有的香味，又苦又甜，不由得令人很懷念。店裡的櫃檯和玻璃格上擺著很多葯，有的淺見認識，如「越中還魂丹」、「六神丸」、「熊膽圓」，還有一般藥店看不到的東西，如草藥袋子之類的，佔了很大的空間。而且店內飄著的那股特殊香味好像主要是這些藥草散發出來的。
由於事先電話預約過，所以淺見一報上姓名，馬上就有人出來接待。那人約莫六十多歲，名片上印著「營業部長竹內源二」。從外表看是位相當和氣酌老人，照以前那樣叫他「掌柜的」似乎更合適。
寒暄完以後，竹內說：「請這邊走。」把淺見領到了二樓。那裡有個別緻的茶室，是古樸的木頭構造。菜單上沒有咖啡、紅茶之類的飲料，只有一些陌生的名字。
「中藥不僅能做葯，還有許多可以做成食品。請您一定要嘗嘗。」
—個女的端來散發著湯藥珠的飲料和布丁蛋糕似的點心。開始淺見有些提心弔膽，但嘗過以後覺得非常好吃，比隨處可見的茶室里的東西味道好多了。
「這也是葯嗎？」淺見半信半疑地問。
「對，中藥稱之為『醫食同源』。因為吃的東西和做葯的東西本來都是同根生長出來的。」不錯，是這麼回事，淺見只能由衷地感嘆。
「可是，剛才我吃的東西究竟有什麼作用呢？」
「首先能加快新陳代謝，消除疲勞。」
「我聽說，中藥只有連續使用才有效果，這個立即會有效果嗎？」
「不會立即生效，不過，嗯，我想過—個晚上，您就會知道了。」竹內掌柜意味深長地笑了。
淺見已經從T藥科大學的高津教授那裡獲得了許多有關中藥的基本常識，所以他想在千壽堂詳細了解—下富山的中藥和配置葯業的情況。
據說富山縣以中藥聞名可追溯到奈良時代。從那時起，越中地區就以作為向首都供應藥材和紙張的地方而得到認可。在黑部、立山的深山裡不僅盛產草藥，還棲息著熊、鹿等野生動物。許多藥物專家從京都來此定居，由此奠定了該地培養藥商的基礎。
但真正讓越中富山的藥名滿天下的還是因為一個很有名的典故。富山藩的第二代藩主前田正甫公在江戶城停留期間，三春藩的大名突然得了腹痛病，前田公將隨身帶來的還魂丹給他服用，馬上就止了疼。由此，富山藥在全國出了名，不久各藩都准許富山的賣葯人自由通過關卡。現在名字雖然已經改成「配置葯業」，但經過置藥商人（即賣葯人）的努力，三百年來富山藥一直得到老百姓的有力支持。不用說，富山藥有自己專門的研究機構和生產廠家，但無論如何，「賣葯人」仍是它的主要特點。雖然現在他們被稱作「配置葯銷售商」，而且形象也有所改變，從背著包袱走街串巷到現在騎著自行車、摩托車或開著汽車銷售，可以說骨子裡還同以前一樣。
配置葯是「先用后利」，就是先請顧客使用，之後再結算用過的葯。這種銷售方式要行得通，必須是國泰民安、法制秩序穩定，更重要的是人與人之間必須相互信賴。就這點而言，日本算是比較安定的，尤其是人們的道德觀念相同，這在世界上也很少見。
「比方說，就連黑社會的人也會老老實實地支付葯錢。」
掌柜的一本正經地強調。據說賣葯人只會受到感謝，很少遇上賴賬、刁難人的。因為在封建時代就能自由通過關卡，或許社會上對「賣葯人」也是另眼相待吧。
「以前，在沒有醫生的偏遠山村，賣葯人常常無私地為受病痛折磨的病人看病。如果病人因為飢荒付不起藥費，賣葯人也會留下新的葯，等他們什麼時候有了錢再付。像這樣的事不知有多少。即使是現在，賣葯人仍然會帶氣球給孩子們作為禮物，所以小孩子都很盼望他們的到來。有時賣葯人還會調解夫妻間的爭吵，或與顧客像親人一樣來往，這樣的例子也不少。」
「有這樣的風險，還能做得成買賣嗎？」淺見直率地問。
「沒關係。雖然不能說一本萬利，但買進的成本低，而銷售的範圍又固定，所以很少吃虧。最近雖說家庭小型化的趨勢加強，每戶的使用量減少了，但相應地，家庭數目也增加了，所以可以說顧客的絕對數量反而增加了。
「銷售範圍和顧客都很穩定嗎？」
「是的，就好像是種既得權似的。在叫懸場賬的賬本上詳細記錄各人負責的銷售區域的顧客資料。用什麼葯，事先留了多少，這些當然不用說了，還有顧客的家庭成員、有無老毛病等等，格式一看就一目了然。這可是賣葯人守住自己生意地盤的寶貴財產啊。到賣葯人退休轉讓這個賬本時，最少要數百萬日元，有的甚至達到一千萬。」
「一千萬……」淺見瞪大了眼睛。
看上去小打小鬧的「賣葯人」實際上有十分堅實的經營基礎支撐著，而這正是因為有歷時三百年一點一點積累起來的信用和資料。
「據說最近好像不大見到富山的賣葯人了？」
「不，沒這回事。只不過不再用以前那種獨特的方式，而是使用摩托車之類的。乍一看，外表和普通的推銷商—樣，所以不太顯眼。每年從富山前往外地做生意的藥商越來越少，而定居在當地擴大生意銷路的人也越來越多。此外，除了單獨經營的『個人賬主』，還有的成立了公司，雇了幾個推銷員。從富山到全國各地去的賣葯人，在其頂峰時期有近兩萬人，現在大概有五千人。」
「還有五千人哪。」
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