「我們知道。」湯普森和顏悅色地說，「教授認為這東西能成功嗎？」
「噢，他認為沒問題。」
「只要阿克曼認為沒問題，我們也會認為沒問題，對嗎，夥計們？」
他們一致表示同意。
「喂，我可不是科學家，」傑弗說，「我什麼也不能擔保。據我所知，這東西可能毫無價值。」
「當然。我們能理解。但假如它有價值的話，傑弗，能有多大賺頭？」
「巴奇，它能打見世界市場。這事不好估價，人人都會使用它。」
「頭一筆投資需要多少錢？」
「二百萬美元，但我們只需先支付二十五萬美元。巴特利特答應——」
「什麼巴特利特！這點小菜兒。老弟，我們先包了。肥水不流外人田。對嗎，夥計們？」
「太對了！」
巴奇抬起頭，手指啪地一捻，一個服務員急忙走到桌前。「給史蒂文斯先生拿紙和筆來。」
要的東西馬上就送來了。
「在這兒我們就可以把這筆小交易辦妥，」巴奇對傑弗說，「你只要寫個東西，把權利轉讓給我們，我們就簽字，明天早上你就可以拿到一張二十五萬美元的保付支票。你看怎麼樣？」
傑弗咬著下嘴唇。「巴奇，我已經答應了巴特利特先生——」
「去他媽的巴特利特！」巴奇咆哮著說，「你娶的是他妹妹還是我妹妹？現在就寫。」
「我們對這可沒有專利權，而且——」
「寫吧，少他媽的來著套！」巴奇把筆塞到傑弗手裡。
非常勉強的，傑弗開始動筆寫上：「同意見我的一台名稱為『盤算』的數學計算機的全部權利及利潤轉讓給買主巴奇-霍蘭德、愛德-澤勒、愛倫-湯普森和邁克-昆西，以作為對二百萬美元的報酬——簽約后即先付二十五美元。『盤算』經過廣泛試驗，證明價格低廉、經久耐用、比目前市場上的任何計算機耗能都少。『盤算』至少在十年內無需進行維修或更換零件。」所有的人都在伸著脖子看他寫。
「天哪！」愛德-澤勒說，「十年！市面上沒有一種計算機敢這麼誇口！」
傑弗繼續寫道：「弗農-阿克曼教授和我本人對『盤算』都沒有專利權，買主對此表示理解。」
「我們會有辦法的，」愛倫-湯普森不耐煩地說，「我有一個搞專利法的律師。」
傑弗繼續寫道：「我已向買主講清，『盤算』也可能毫無價值，除上述情況外，無論弗農-阿克曼教授或我對『盤算』都不作任何保證。」他簽上名，把紙拿起來。「滿意嗎？」
「你對這十年期限有把握嗎？」巴奇問。
「保證。我要把它再抄一份。」傑弗說。他們看著他一筆一劃地把他所寫的又抄了一份。
巴奇一把將那兩張紙從傑弗手裡奪過來，簽上了名。澤勒、昆西和湯普森也相繼簽了名。
巴奇喜形於色。「一份給你，一份給我們。老西摩-賈勒特和查爾斯-巴特利特肯定會急得屁眼兒冒煙。是不是，夥計們？我真恨不得現在就能看見當他們聽說這筆買賣被人搶走時的倒霉樣。」
第二天早上，巴奇交給傑弗一張二十五萬美元的保付支票。
「那台計算機在哪兒？」巴奇問。
「我已安排中午讓人把它送到俱樂部來。我認為，當你接受它的時候，最好大家都在場。」
巴奇拍了一下他的肩膀。「傑弗，你可真夠精明的。中午見。」
鐘敲十二響的時候，一個拿著一個盒子的送貨人出現在移民俱樂部的餐廳里，接著被領到巴奇的桌前，澤勒、湯普森和昆西也在坐。
「送來了！」巴奇喊道，「天哪！這鬼玩意兒甚至可以隨身攜帶。」
「要等傑弗來嗎？」湯普森問。
「去他媽的。這東西現在歸咱們了。」巴奇把盒子上的包裝紙撕掉。裡面有一堆充填物。他小心翼翼地、實質不無敬意地把放在充添物中間的一個東西取了出來。那些人坐在那裡，目不轉睛地望著它。那是一個長約一英尺的長方形的框子，在一排金屬條上穿著一串串的珠子。
長時間的沉默。
「這是什麼？」昆西終於問道。
愛倫-湯普森說：「算盤。東方人用來算數的東西——」他臉色突然變了，「天哪！『盤算』就是把『算盤』這個詞兒倒過來說！」他轉向巴奇，「這是開什麼玩笑？」
澤勒氣急敗壞地說：「價格低廉、經久耐用、比市面上的任何計算機耗能都少……叫他們不要支付那張支票！」
他們一窩蜂地朝電話衝去。