「害怕？鮑里斯-邁爾尼科夫會害怕？」他咆哮起來，「我要讓她一敗塗地。什麼時間開始這盤荒唐的比賽？」
「她想在星期五，船上的最後一個晚上。」
邁爾尼科夫沉吟片刻。「三局兩勝嗎？」
「不，一盤定奪。」
「賭金是一萬美元？」
「對。」
俄國人嘆息一聲：「我身上沒有那麼多現錢。」
「不要緊，」史蒂文斯安慰他說，「惠特里小姐不過是想贏得與鮑里斯-邁爾尼科夫大師下棋的榮譽。如果你失手，送她一張你親手簽名的照片就算了事；如果你贏了，可以凈得一萬美元。」
「誰來做保人？」他的聲音里有幾分狐疑。
「輪船事務長。」
「說定了，」邁爾尼科夫口氣斷然，「星期五晚上，我們十點鐘準時開始。」
「她一定感到榮幸。」史蒂文斯說。
第二天上午，史蒂文斯在健身房又遇到了尼古拉斯庫，兩人把比賽的事敲定。
「她是美國人？」尼古拉斯庫問，「我應該聽說過她。美國人都是瘋子。」
「她可是象棋高手。」
尼古拉斯庫嗤之以鼻。「高手算不了什麼，一流才是真本事，我就是一流的。」
「所以她迫不及待地要與你交手。如果你輸了，送她一張你簽名的照片，如果你贏了，白拿一萬元的現金……」
「尼古拉斯庫可不與業餘棋手對壘。」
「……可以儲存到你所指定的任何國家。」
「不可能的事。」
「唉，好吧，我看她只能與鮑里斯-邁爾尼科夫一個人對弈了。」
「什麼？你是說邁爾尼科夫已經同意與這女人下棋了？」
「沒錯。不過，她是希望能與你們二位同時下。」
「我還從沒聽說過這種——這種——」尼古拉斯庫悻悻然，找不出恰當的字眼，「傲慢，她是個什麼東西，居然以為可以擊敗兩名世界級的一流棋手！她一定是從瘋人院里逃出來的。」
「她是有些怪癖，」史蒂文斯說，「不過她的錢卻是誘人的，都是現金。」
「你說贏她的話得一萬美鈔？」
「對。」
「邁爾尼科夫也拿相同的數兒？」
「如果他贏的話。」
皮爾特-尼古拉斯庫咧開嘴笑了。「噢，他當然能贏她，我也一樣。」
「不瞞你說，我當然知道你們會贏。」
「誰來作保？」
「輪船事務長。」
怎麼能讓邁爾尼科夫一個人把錢從這個女人身上拐走？尼古拉斯庫想。
「朋友，就這樣說定了。什麼時候，在哪兒？」
「星期五晚上，十點鐘。在『皇后』娛樂室。」
皮爾特-尼古拉斯庫貪婪地笑笑：「我一定到。」
※※※
「您是說他們同意了？」特蕾西大聲問。
「同意啦。」