「哦，我感到不舒服。」
「我去給您拿條濕毛巾。」
史蒂文斯衝進特蕾西房間的浴室，用冷水濡濕了一條毛巾，又跑回來。特蕾西仰靠在一張躺椅上，史蒂文斯用毛巾蓋住她的額頭。「感覺好點兒嗎？」
「太可怕了，我想這是偏頭疼。」
「從前您犯過偏頭疼？」
「沒有。」
「那麼就不是這種病。聽我說，特蕾西，遇到這種事情神經總是要緊張，這是很自然的。」
她直起身，甩掉頭上的毛巾。「這種事？從來就沒有過這種事！我和兩個國際象棋大師對陣，事先只從您這兒上了一課，而且——」
「是兩課，」史蒂文斯糾正她，「您有走棋的天資。」
「天哪！我怎麼會讓您說服我去干這事？」
「因為我們要賺一筆大錢。」
「我不想賺大錢，」特蕾西大叫，「我希望這條船沉掉。它怎麼不是『泰坦尼克』號？」
「好啦好啦，冷靜點兒，」史蒂文斯安慰說，「這將是——」
「這將是一場災難！船上所有的人都要會來觀看棋賽。」
「這正是求之不得的，不是嗎？」史蒂文斯喜形於色。
※※※
史蒂文斯已經和輪船事務長談妥了一切。他把賭金交給事務長——二萬美元旅遊支票——並讓他在星期五晚上準備好兩張棋桌。這一消息在船上不脛而走，許多遊客找到史蒂文斯，問他棋賽一事是不是真的。
「當然是真的，」傑弗向每一個人前來詢問的人打定心針，「實在是不可思議，可憐的惠特里小姐自以為會贏，說真的，她還下了賭注呢。」
「我想問，」一名遊客說，「是否我也能押個小賭注。」
「沒問題。押多少錢都可以。惠特里小姐只提出十比一的賭注。」
一百萬比一的賭注恐怕來得更有意義一些。第一個遊客的賭注被接受后，閘門便打開了。倏忽間，似乎船上所有的人，包括機艙的水手和船上的官員，都願意為這場比賽押賭。賭金從五美元到五千美元不等，個人賭注清一色地押在俄國人和羅馬利亞人身上。
輪船事務長大為困惑，向船長報告說：「我從來沒遇到過這樣的事，船長。一下形成了一股風，幾乎所有的乘客都押了賭注，我手裡賭金的數目已達二十萬美元。」
船長若有所思地望了望他，問：「您說惠特里小姐將與邁爾尼科夫和尼古拉斯庫同時對陣？」
「是的，船長。」
「您可證實過這兩人的確是邁爾尼科夫和尼古拉斯庫？」
「哦，當然不會錯，先生。」
「他們倆會不會有意輸掉呢？」
「他們倆頗為自負，與其這樣做，他們毋寧去死。如果他們輸給這個女人，回國后，他們恐怕也不會有好下場。」
船長用手指捋了捋頭髮，眉頭緊蹙。「您了解這位惠特里小姐和史蒂文斯先生嗎？」
「完全不了解。據我所知，他們兩都是單獨旅行。」
船長做出了決定：「這看上去有點詐騙的味道，一般情況下，我會阻止這件事。但巧得很，我本人也頗懂得點兒棋術。我敢用生命擔保，在下棋方面可來不得半點兒的欺騙。好，可以舉辦這場比賽。」他走向辦公桌，從抽屜里取出一隻黑色皮革錢袋，「為我也押五十英鎊，押在大師們身上。」
星期五晚上九點鐘，「皇后」娛樂室里擠滿了一等艙的客人，不值班的官員和水手。二、三等艙的許多人也溜了進來。按照傑弗的要求，兩個房間被騰出來作為比賽用。一張桌子擺在「皇后」室的中央，另一張擺在毗鄰的大廳里，兩個房間中間拉下一塊隔離的幕布。
「這樣棋手之間不相互影響，」傑弗解釋說，「觀眾可以任意選擇一個房間觀賽。」
棋桌周圍拉起了絲絨繩，防止觀眾靠近。觀眾期待著觀看一場他們認定再也不會遇到的比賽。他們對這位年輕貌美的美國女人一無所知，但他們明白，她根本不可能——任何人也不可能——同時贏得優秀的尼古拉斯庫和邁爾尼科夫，也談不上與他們之一殺個平局。
棋賽即將開始，傑弗將特蕾西介紹給兩位棋界大師。特蕾西身穿一件柔和的綠色雪紡綢寬鬆裙服，袒露出半邊肩胛，宛若一幅希臘繪畫，白皙的臉上嵌著一雙嫵媚的眼睛。
皮爾特-尼古拉斯庫細微地注視她。「在您所參加的國家級比賽中，您都贏了嗎？」他問。
「贏了。」特蕾西神態自若。
他聳聳肩。「我從沒聽說過您。」
鮑里斯-邁爾尼科夫也同樣傲慢無理。「你們美國人總是不知道怎樣來處置金錢，」他說，「我要提前謝謝您，我贏了錢一定會使我家人格外高興。」
特蕾西的眸子象兩顆碧玉。「您還沒贏呢，邁爾尼科夫先生。」