「是嗎？不過總算能夠鬆口氣了。有三年了吧？真長啊！這段日子，我真不知怎麼過來的……」
「可我呢？倒在不喜歡的男人懷抱里呀！」
「有什麼辦法？我們這樣的窮人，要想撈一把，只有靠那種辦法嘛。」
「是啊。可是扣了稅金，還有別的，只剩下四千萬元了，為了四千萬元，出賣了三年的辛勞。」
這時，優子發現駕駛台邊插著一束花。
「哎呀，司機先生，那是君影草吧？」
「對。現在北海道正是君影草花盛開的時節」
「可這不是紅花嗎？」
「啊，把它浸在紅墨水裡，一夜就染紅啦！」
「是這樣！可這樣真有點可怕呢！血紅血紅的」
「是嗎？所以我在想呀，有些人吸了人血，突然成了大財主！那些傢伙也象這君影草一樣，臉上、手上都是血紅血紅的」
從後視鏡里看到，司機咧嘴笑了。
優子連忙窺視坐在她身邊的男子——渡邊勝次的表情。渡邊的臉色已經變了。
滑梯
「所以我希望您准許我和令千金結婚……」
櫪館說完這句話，我父親只是默然點了一下頭。這個神態不太像對櫪館的請求表示允諾的樣子。你說的話我都聽到了——他的反應好象只是這樣的表態而已。
我父親從桌上的煙盒裡取出一枝紙煙后，並沒有送到嘴邊，而是一個勁兒用指尖玩弄著。他的視線也落在紙煙上，並沒有抬眼望我一下……
「伯父，您不能答應嗎？」
櫪館好象忍受不了這樣的煎熬，嘎聲問道。
「不。」
家父抬眼正視櫪館。他的眉毛輕微地上下跳動了幾下。這是家父緊張時的習慣。「結婚應該以當事者的互愛為基本條件，我認為我這個做父親的，沒有什麼贊成或反對可言的。這是我原則上的想法。未樹子已經成年了，我也相信她應該有相當的判斷力，我對你循規蹈矩前來求婚一事表示感謝和敬意，但我認為我對這件事情沒有必要表示贊成。」
「伯父，話雖然這麼說……」
說話時，櫪館迷憫地瞅住我。你父親這樣，對我們的婚事算不算同意了呢？——他的視線正在問我的是這一點。
而我何嘗不也覺得迷惘呢？「你要選擇怎樣的男性做為自己一生的伴侶，我絕不反對」——父親的確說過幾次這樣的話。由這個觀點來看，他對櫪館的回答應該不算奇特才對。但我心裡期待著的是充滿溫情的一些話語。「我這個女兒太不懂事了，希望你會好好照顧她」——這樣的話或許很平凡，但櫪館聽了之後不是會覺得比較釋然嗎？「女兒的事情我不想多管」——父親的話在我聽來，竟然有這種冷漠的感覺哩。
「可是……」父親又說，「我女兒嫁給你，也不意味我們父女的關係就此了斷，今後你時常會到我家來玩玩才對……」
「是的，那當然。」
「那我現在問你兩三個問題，行嗎？」
「是的，伯父請指教。」
櫪館在沙發上使坐姿變得更加端正，他好像非常歡迎聽家父質問的樣子。
「你對未樹子發生好感的最初的動機是什麼呢？」
「最初的動機？」
櫪館求教似地望了一下我的臉。技術人員出身的他，或許沒有完全理解家父質詢的意思吧？「我和木樹子小姐是一起參加公司舉辦的登山旅行時認識的，後來我們一起看過電影……」
「不，我問的不是這個意思……算了，我把問的方式改變一下吧。依據這個東西……」
家父拿起了桌上的紙張。這是櫪館寫好帶來的包括家庭狀況在內的履歷表。
「令尊是兩年前逝世的，目前你和令堂生活在一起。你在家裡是長子，下面有一個小你4歲的弟弟。你有沒有姐妹呢？」
「是的，原來我下面就是一個妹妹……可是她幼小的時候就死了。」
也不曉得為什麼，櫪館以不安的神情望了一下我的臉。
「是因病而死亡的嗎？」家父凝望著櫪館的眼睛問道。
「不，這……」
櫪館扭歪著臉回答說。我從來沒有看過他這樣的表情。