「不，絕對沒錯。前些日子，我的朋友還對我說，老闆娘給他介紹了一個。」
「朋友？哪一位？」
「他可高興呢。特地往東京給我打電話。說壬壬的老闆他介紹了一個，他馬上就去旅館……」
「打電話，什麼時候？」
桃山秋子的表情更加不安了。
「大約六點以前吧。六點多一點去『金蝶旅館』話，就有一位女子在等他……老闆娘，您也給我安排一個如何？」
小出對咖啡連碰也沒碰，說話時一直仔細地觀察著她的表情。
「難辦呀！」桃山秋子厭煩地皺了皺眉頭。
「有什麼難辦的？您再照老樣子給我安排一個不就行了嗎？」
「不行了。最近警察活動頻繁，我一開始還以為您是警察呢！這附近埋伏了很多便衣。」
「真的，為什麼突然要這樣做呢？」
「我也不太清楚。前些日子，我介紹的一位客人……」
說著，桃山秋子突然閉上嘴，目不轉睛地盯著小出。
「老闆娘介紹的那位客人是不是殉情死了？」
聽到此話她突然站了起來。
「您究竟是誰？快出去！你要再不出去，我要叫警察了！」
「您安靜一下好不好。」小出穩操勝券，「讓其他客人聽見了不好。再說，即使把警察叫來，我不會有任何麻煩的。」
「……」桃山秋子咬著嘴唇，又重新坐了下來。
「那天晚上，我聽說布井進旅館房間的剎那間說了句『啊！是您』這句話。我就在想這人是誰呢？他來D市『採訪』是安排好了的，也就是他到金蝶旅館是托D站前壬於茶館的老闆娘您給安排的。一看來人他卻說道『啊！是您』那句奇怪的話。我想那人一定使他感到驚訝。旅館的女招待說那個女人在登記簿上寫的是二十六歲，其實看起來有三十多歲。」
「……」桃山秋子緊閉著雙唇，可是肩膀卻激烈地抖動著。
「那位最初在305室與布井見面的人我怎麼琢磨也像老闆娘您，可是情死的女屍卻是另外一個女人。她是被掉包的。有沒有這個可能性呢？」
小出繼續直直地盯著桃山秋子。也許她會服毒自殺……
「大概您和布井一塊洗了澡，您比他先出來，準備好了啤酒。等著布井穿好浴衣出來便給他倒了一杯啤酒。布井的杯子里早就下了毒藥，倒酒的時候布井並沒發現。然後跟他乾杯，他便立即一命嗚呼了。另一方面，你還有一個男同夥。他將竹山美江帶到這個旅館的另一個房間。竹山美江這個人很財迷，有五萬元錢便能把她弄來。她臨走前一天曾對同事說她要出去掙筆外快。你的那位同夥用同樣的辦法將竹山美江殺死。誰都知道那種旅館客人不叫的話女招待是不會出來服務的，所以不用擔心被人發現。看看沒有客人走動的時候，那個同夥便把美江的屍體扛到305室，當然連衣服和杯子一起帶過來。布置好情死的場面后你便去了那男子的房間，從那兒你倆大模大樣地出去了。女招待是晚上十一點鐘換班，即使掉了包也不會被識破的。不過現在咱們把金蝶的那個女招待叫來，大概她會做出最初與布井會面的那個女人就是您的證詞。」
「可是，我沒有必要殺死那個叫布井的人……」
「不，對水尾忠作來說，殺死他是必要的。有關水尾的事情，我做了兩天的調查。他是D縣人，是低於大野原儀一郎的校友。大概是大野原委託布井寫中傷宮友的文章。可聽說宮友要起訴布井。為了讓布井一人承擔這個責任，便精心策劃了這起所謂的情死事件。喂！想叫警察嗎？」
小出盯著呆若木雞的桃山秋子，站起身來。
血紅的雲彩
第一個案子發生在四月十日星期六的晚上十一點十分左右。
發現者是K市采女街二十七號「河鹿庄」旅館（經營者秋吉則子，四十三歲）的女招待小澤鈴子（三十歲）。
采女街在K市有著獨特的意思。因為這條街上k有很多「情人旅館」。
在K市有汽車旅館區，分佈在國道旁邊。
汽車旅館區的「汽車旅館」和采女街的旅館雖都叫做旅館，但功能卻大相徑庭。
汽車旅館追求外觀豪華，內部的設施也是做到盡善盡美。采女銜的情人旅館則體現出一種平穩的風格。比如「河鹿庄」旅館打在市內出租汽車的廣告這樣寫道：「包圍在綠色之中的最佳休息場所，全部為單間形式」。
案件就發生在「河鹿庄」的一個「單間」里。
這個單間名叫「紅葉」。
一進「河鹿庄」的大門就是鋪著石子的能停數輛汽車的停車場。
但是最近以來利用這個停車場的客人越來越少了。也許有私車的人們都去廠市西南地區的汽車旅館。幾乎所有的汽車旅館，都不讓他人看到客人的汽車，保密性這一點做的要比「河鹿庄」強得多。
停車場的里首就是旅館大廳。
來「河鹿庄」的客人在大廳處由女招待領到各個單間。
「那位客人……」發現者小澤鈴子對K北署的警官說，「八點半左右，我看見是兩個人一起來的，使把他們領到『紅葉』內，並詢問他們過不過夜。他們說不過夜，也不需要食物。我說你們請吧，就把『紅葉』的門從外面鎖上了。」