我一直認為他的推理是一派胡言，此時竟然也為他的自信所動，腦子裡轉了個彎兒，心想：「沒準是這樣。」「喂，波多！你說話呀！沉默可不是辦法！」柳原許是沉不住氣了吧，他向波多發出了呼喊。
十
波多苦笑著站立起來。
「唉，真是平白無故地蒙受嫌疑。柳原叫我說話，可是說了也沒用吧。近江先生所作的推論，也不過是一種可能的解釋罷了；諸位自然不會在毫無證據的情況下把我當作殺人犯吧。
「波多說得鎮靜自如。他那四平八穩的語氣，其說服力似乎勝於任何雄辯。
山崎君對我耳語道：「波多先生畢竟是無辜的！」「不！」春彥說著，復又站立起來，「我有證據。」在我心中，兩種情緒相互交織，我既期望春彥果然舉出確鑿的證據，又為他的執拗感到困惑。
「證據就在這裡！」春彥一邊說，一邊從上衣內口袋裡掏出一張己經發黃的信紙。
「在公布這封信的內容之前，我想請諸位看一看信封郵戳上的日期。好，就請傳閱一遍！」信封從春彥的左鄰開始依次在每個人手中傳閱。
大家都象負有鑒定人的職責，做出嚴肅的表情，仔細審閱郵戳。
信封傳到我手上時，我看到郵戳上記錄的投寄時間，是昭和十七年六月二十一日上午。我把這日期寫在筆記本上。
信封剛回到春彥手中，他便再度發言。
「諸位想必都已知道，這封信是在昭和十七年六月二十一日發出的。可是，就在那一天下午，淑子服毒自殺了。就是說，這是淑子寫給我的最後一封信。先前我已說過，這封信的內容，嗅不出半點自殺的氣味。下面，全文朗讀恐怕佔用時間過多，我給諸位念一段吧：『我是女流之輩，也許是這個緣故，總覺得戰爭文學讀來乏味。我所喜愛的，雖有兒女情長之嫌，僅是那種優美抒情的戀愛故事。昨天早晨，我買了一木《天之瓠》。是中河與一先生最近出版的作品，回到家裡，一天之內便把它讀完了。很久不曾讀到這麼優美的故事了，我非常感激那位作家。絹子小姐傍晚來到我們家，我忙把那本書借給她看。』這就是信中的內容，可是，據絹子夫人剛才所說，那本《天之瓠》是攤開在自殺現場的。這豈不奇怪么！就在淑子自殺的前一天，絹子夫人把那本書借回去了。因此，淑子死去的那一天，那書應該已經不在淑子手頭上。退一步說，絹子夫人一夜之間讀完了那本書，第二天下午還回來了，可是淑子又哪有時間以針刺孔留下遺書呢？在房間里交談的那段時間，自然是幹不了的。搜索恰當的活字，刺上針孔，這樣寫作文章，需要相當長的時間。先前夫人說過，淑子獨自留在房內的時間，不過五分鐘而已。其間製作遺書，是根本不可能助吧。尤其是，絹子夫人隨時都可能回到房裡。這樣看來，只有一種推論可以成立。那就是說，絹子夫人在前一天把那本書借閱去之後，當晚在自己家裡炮製了那份遺書，次日作客時，趁淑子沒注意，在紅茶里下了毒。見淑子服毒而死，便把那本書攤開在桌上，然後下樓去了。後來又是絹子夫人告訴警察：那本書里大有文章。這一點，也為我的推理提供了證據。唯有一件事，是絹子夫人始料來及的，那就是淑子給我寫了這麼一封信，而寫信的時間又是這麼湊巧！」這樣一來，局勢對波多夫婦非常不利。如果不能指出這封信是偽造的，他們就沒有抗辯的餘地。
席間復又私語四起，織成一片嗡嗡之聲。一般壓抑著的激動，回蕩在座席之間，使氣氛空前沉悶。我想道，這件事絕不會尋常了結！
然而，春彥到這裡突然把話鋒一轉：
「啊，罷了。剛才所言，大大失禮，很為抱歉。我想借用一下衛生間。這樣吧，波多先生！在我離座的這段時間裡，請與夫人商量一個對策吧。」春彥說罷這句挖苦話，便離開了會客廳。
我們的注意力，自然轉移到波多夫婦的身上。夫妻二人把臉湊到一起，交談了幾句。我痛心地想道；他們果如春彥所說，正在商議對策吧？我不忍目睹，移目他視。就連那位柳原先生，此刻似乎也覺得不便言語了。
過了一會，絹子夫人突然離席，向會客廳外走去。這一來，波多左右兩席皆空，他覺得很不自在，眼光在賓客當中掃來掃去。這一瞬間，波多心中恐怕是百感交集，紛紛然一團雜亂罷。過了一會，他欠欠身子，對須賀副教授說了些什麼。這又是一樁怪事。須知須賀也是被害者之一。我想把這話說給山崎君聽，沒想到山崎君不知何時已經離了座位，看來他也出去了。照當時的氣氛判斷，這幕戲已逼尾聲了。
十一
春彥又回到了席上。
絹子夫人隨後而到，山崎君跟在她的身後。
「喂，你去談過話了？」我問山崎君。此後進展如何，將是一條重要新聞，一位著名作家，竟在十幾年前犯過殺人罪行！有關人士的言論，是必須記錄下來的。春彥說了什麼呢？我想向山崎君打聽。
沒呀，沒談話。」山崎君竟然含糊其辭。我想，他有什麼事情瞞著我。即便是文藝部的記者，這點兒機靈還是有的。不過，我心中無底。雖然放心不下，卻也無計可施。
「怎麼樣？想好對策了嗎？」
春彥公然挑戰。
「你老是說對策、對策的，究競是指什麼對策呢？」波多以牙還牙。
「嘿嘿？你還能這麼滿不在乎么？你是說我的說明還不夠充分？犯罪手段、動機和證據，全部抖落出來啦！老老實實認輸吧，警察局長先生也在這兒……」「哈哈哈……」波多想放聲大笑，可這終究不過是空洞的叫聲。
「可是近江先生！不是我說大話，不論是警察局長還是別的大人物，都拿我無可奈何！你畢竟是個糊塗蟲哪！十五年以上的往事，不管是什麼罪行，一概因時效而免罰。是不是，野島先生？」「啊，是有這個規定……」野島僅說了這麼一句。也許他在搜索十六年前自己辦案的記憶吧。他面露困惑的表情，額頭上皺起了豎紋。
「啊，不錯！看來你早就胸有成竹。這一點，我自然也是知道的，並不是所謂的糊塗蟲。從一開始，就沒打算把你送過監獄，這一點請放心吧。只要你承認十六年前是你殺害了淑子，我就心滿意足了。這裡也有報社的諸君在場，社會輿論的批判，足以為淑子報仇了！話說回來吧，剛才關於時效的那番話，你說得並不聰明呢！這豈不是給諸位一種印象，即你已經承認了罪行？喂，怎麼樣？現在可以坦白了吧？「關鍵時刻越來越近了。我把筆記本翻開了新的一頁，接著抬頭注視波多夫婦。
這時，我突然看見這對夫妻做了一個奇怪的動作。絹子夫人取出一個白色的小紙包，把它往波多的啤酒壞上覆去。紙包里掉出一些白粉，沉往啤酒下面。接著，夫人又把那種白粉倒入了自己的酒杯。兩人伸手握住了杯子。
「啊，不行！這不能喝！」我下意識地大叫大嚷。滿座賓客大吃一驚，把目光一齊向我投來。
「那隻杯子里下了葯，波多先生企圖自殺！」可是，這時絹子夫人彷彿要打斷我的叫喊，猛然舉杯喝乾了啤酒。已經晚了！恐怕是氰酸鉀吧。我站立起來，腦子裡浮現出一行標題：《作家波多亮夫婦自殺，十六年前兇殺案水落石出》。
必須把攝影師叫來！電話在哪兒呢？記者同人們也紛紛碰倒了椅子。
正在興奮的時侯，耳朵里聽到一陣高亢的笑聲。而且，那不僅是一人在笑。
「嗬嗬……」
「哈哈……」朝這笑聲的發聲源望去，原來竟是剛剛飲下毒藥的絹子夫人。此外還有波多和他鄰座的春彥這兩個勢不兩立的敵人，竟然變得十分友好，一齊發出令人莫名其妙的大笑。我們這批人瞠目結舌，呆若木雞。我又把滿座人環視一遍，只見野島和須賀也在發笑。唯有」門派「作家、批評家，加上我們新聞記者，傻呵呵地面面相覷。
「唉，這太失禮啦！好啦好啦，都請坐下。連諸位新聞記者也上當啦！」春彥說著，擺動兩手做出下壓的動作請大家坐下。賓客們雖然不解其意，還是重新就座了。
波多站起身來。然而我們的眼光，仍然集中於絹子夫人。
當時她的確喝下了毒藥，為什麼竟平安無事呢？
「也許我必須一一作出解釋吧，其實今天在聚會上所說的一切，都不過是做戲而已，就是說，一切都是虛構出來的。從代理結婚開始，直到十六年前的自殺事件，實無其事。不單是我的話，還有近江先生說的故事，以及須賀先生違反治安維持法等等，全是謊言！更不用說，剛才我和內人喝下的白粉，根本不是毒藥。只是一點白砂糖。「」諸位會問我，為什麼要幹這種事情呢？原因之一是我認為銅婚床典這樣的聚會，如果一本正經地舉行，是毫無趣味可言的，這樣就對不起諸位。另一個原因，則是以報復大家平日對我的批評為目的。諸位來客，其中尤其是柳原先生等人，常說我寫的偵探小說虛構過多，如果我在小說中所寫的事情發生在現實當中，是一眼就能看破的。於是我就試將這種虛構移植到實際生活里，試看柳原先生是否果然能夠把它識破。事有湊巧，內人念女學時演過戲劇，而須賀先生和近江先生又演得意外地逼真，配合默契，直到最後也沒有露出玻綻。平日總是大言不慚的柳原先生，這一次完全上鉤了，親自出馬充當偵探，想出了各種各樣的推理，由此可見這次試驗是大功告成了。啊，實在是失禮了！不過，我本想公平合理地進行這場遊戲，所以在虛構的故事中插入了一個細節，大家本應該對它產生懷疑，可是沒有一個人察覺到了。