這聲音彷彿隔著一層厚厚的牆壁似的有些模糊。
「辛苦啦。我剛才回來，聽說你來過電話啦。」
他的聲音裡帶著憂慮的心情。
「事情怎麼樣？」
「情況不太好哪。」
「啊，什麼？」
下女鋪好被褥，默默地行過禮后，關上隔扇出去了。植木放大了嗓子。
「真是，很不容易搞哩。地方報紙科科長名倉到北海道出差還沒有回來，同此不得要領。」
「他哪一天回來？」
「似乎還要等四五天哩。」
「是嗎，那你只好在那裡等他回來再說啦。」
專務理事的聲音裡帶著拜託植木的回氣。
「是，只得這樣啦。」
「那麼，那邊的空氣怎麼樣？」
「還是和我們在報館掛電話時一個樣子哪。」
植木用手掌圍住了話筒。
「對方還是那個副科長中田啊，他嘮嘮叨叨地講了很多話。不過，這個人有點兒擺架子哩。」
中田說的弘進社準備「和Q報一刀兩斷」這句話，植木沒有這個勇氣如實地報告專務理事。而且，在沒有聽到名倉忠一的話之前，一切都還沒有決定哩。
「和同製藥公司那邊去過了嗎？」專務理事這樣問。
「去過啦，我想無論如何，不能不去道歉一下，所以一到東京就去啦。」
「哦，那邊怎麼樣？」
「他們說宣傳部長和副部長都不在，不肯見哩。」
植木認為關於這件事還是講實話的好。
「不過，我後來一想，這件事做得不太好。如果不是和弘進社的什麼人一起去，這樣做，反而刺激了弘進社。所以，我也沒有把這件事告訴中田。」
普通的地方報紙，除了禮儀上的拜訪以外，一般是不直接和廣告主見面的，見面時也只談些「承蒙照顧，十分感謝」之類禮儀上的應酬話而已。有關業務上的來往，雙方之間都隔著廣告公司這一道厚厚的玻璃牆壁，不能直接接頭的。廣告主的意向要濾過廣告公司，報館的意見也要通過廣告公司傳達。但廣告公司卻並不是溝通雙方的單純的渠道，對於基礎不太好的報紙，廣告公司也會添加一些自己的意見。
所以，報館的廣告部主任即使是為了謝罪而直接去拜訪和同公司，對代理廣告業務的弘進社也是應該避席的。何況，和同製藥公司對Q報這樣一家鄉下報紙，根本就沒有放在眼裡哩。這種報紙的一個小小的廣告主任，竟然獨自一個人上內，那當然只好嗤之以鼻了。
「哦，是嗎。」
在遠程的電話里，專務理事的聲音也低落下去了。他似乎自己也意識到了報館地位的虛弱。
「無論如何，你就在東京等著地方報紙科長回來罷。除了好好向這個人懇求一下以外，也沒有別的方法啦。」
「是，知道啦。」植木說。「還有，關於『浪氣龍』中毒事件的訂正廣告問題。」
「哦。」
「稿子已經由和同公司在起草了。據中田說，地位要佔四個整欄，費用也要全部由我們負擔。我看不得已，只好免費給他們刊登啦。問題恐怕是在四個整欄上。因為我們的規定，每頁的廣告地位只佔三欄地位，如果要增為四欄，那就非佔去一欄新聞的地位不可，關於這個問題，希望專務先生和編輯部方面談談。」
植木的眼前又浮現著編輯部部長森野義三那張肥肥的圓臉。他又會怒喝著：「這是對編輯權的侵害！」植木是無力和他爭辯的。
「這沒有問題，由我負責就是啦。」專務一口應承下來。又說，「我們這方面任何犧牲都可以忍受，希望你也能好好地取得他們的諒解。」
最後又說了一聲「辛苦你啦」，專務理事便把電話掛斷了。植木慢慢地放下了話筒。
他拿出紙煙來吸著。看看下面中心區街道上的燈火，似乎比剛才又少一些了。他想著在這裡等待地方報紙科名倉科長回來的五六天的日子。那是一段充滿著焦急、煩悶的時期，每天晚上恐怕只好就這樣無聊地眺望著這些霓虹燈來消磨時間了。出去玩玩罷，實在提不起這個興緻來。東京彷彿只是一個沒有色彩的、陰鬱的都市。在懲處沒有決定之前，他的位子還在空中飄蕩。因此，他還不得不每天到弘進社去一下，名倉科長也許會變更計劃，比預定的日子提早一些回也來未可知。在這個期間里，還不能不帶著卑屈的笑容去侍候年輕的中田那種慳吝、貪婪的臉色。這也就是他當前唯一可以做的事了。植木接連抽了兩支紙煙。身體感到非常疲乏，但一點也不想睡。
第二天，植木又到弘進社去了。一推進門，心裡就感到沉重起來。往裡邊一望，中田正和什麼人談著話。他似乎是瞥到了植木進來的，但還是裝著不知道的樣子。他坐在椅子里，彎著身於，扒開著兩條腿，一副懶散的姿態。對方是一個中年男人，並緊雙足坐著，堆著滿臉笑容，恭順地望著中田。植木一看就知道，又是什麼地方一家小報館里的廣告員。
「中田先生，您好。」
植木在櫃檯外面打著招呼。
「哦，」中田裝得剛才看見似的，無可奈何地應酬了一句，接著又把臉轉向客人，連「請進來罷」都不說一聲。
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