此時許青傑已經掛了電話，顯然，周曉靚沒能勸住他，他的臉上說不出的焦躁。江陽突然問道：「我一直到現在也沒想通，你為什麼會這麼信任我，按說你不該相信我的。」許青傑愣了愣，半晌才說：「我跟老婆結婚後，就徹底跟過去斷了聯繫，沒有一個朋友，我以為你能原諒我，所以將你當成了朋友，但你……可我轉念一想，我有什麼資格把你當朋友呢？又有什麼理由恨你呢？」他揪著頭髮，痛苦不堪地說，「你為什麼要換人質呢，我實在下不手了呀！」
江陽趁著這時，一腳將許青傑踹翻在地，跟著右腿一跪，跪在他拿刀的手腕上，一使力，刀子「哐當」一聲落地，然後將他摁在地上，兩手扭在了背後。整個過程行雲流水般，這是江陽期待數年之久的場景，同時，江陽卻對著許青傑的耳朵說：「記住，待會兒見了別人，你要說是你自首的。你放心，案子我會查清楚的。」
將許青傑送走後，天已經黑了。江陽走在回家的路上，一眼看到彩珠娛樂城的招牌，十八層的酒吧外面，霓虹閃爍，勾勒出一個叼著香煙的妖艷女人的身影。看來，酒吧並沒有因為四柱子的死而受多大影響。江陽想了想，走了進去。
一進酒吧，刺耳的音樂撲面而來，震得心臟都在咚咚直響。江陽徑直上了樓頂的天台。風很大，他裹了裹衣服，突然想到，四柱子嘔吐之後，被風一吹，肯定會清醒一些，若是有人過來，他一定聽得到。以他的兇悍，若是發現來人對他不利的話，肯定會與之搏鬥。因為地上滿是他的嘔吐物，在搏鬥中兇手極有可能也會踩到而留下痕迹。但現場勘察時，卻並沒有發現搏鬥的痕迹。也就是說，許青傑不可能是兇手，那麼，唯一的可能就是熟人作案。
這時服務員阿弟上來，詢問他是否還要添酒。江陽隨口問道：「四柱子死了，看來酒吧的生意並沒什麼影響，現在你們這是誰當家？」阿弟回答道：「何天鴻。」
何天鴻是四柱子團伙里的二哥。江陽打電話給自己認識的幾個混混，證實何天鴻在四柱子死後的第二天，便全面接手了他的生意。能夠如此順利地接手這麼多生意，事先必然做了大量的準備，這會不會是一起黑吃黑的案子？
第二天一早，江陽再次去了酒吧，想問阿弟幾個問題。卻被告知，昨天夜裡阿弟已經辭職了。他是外地人，去了哪誰也不知道。江陽詫異地走出酒吧，這時，羅東海打來電話，說許青傑已經承認是自己將四柱子拋下樓去的。江陽大吃一驚，連聲問道：「這不可能吧!這怎麼可能？」但羅東海說：「疑犯已經認罪，案子結束了。」
江陽立即給周曉靚打了電話，周曉靚也不相信。兩人立即見了面，江陽叫她以親屬的名義去見許青傑，詢問原因。然而，周曉靚去了拘留所后，卻被人以防止串供之名給拒絕了。周曉靚當年能將桀驁不馴的許青傑勸得浪子回頭，性格里自有堅強的一面。於是，她一面聘請律師，一面積極地想著各種辦法。
五、一拳釋仇恨
三天後，江陽與周曉靚終於見到了許青傑。沒想到許青傑看到他們，卻垂頭喪氣地說：「算了，你們別麻煩了。我已經認了罪，他們愛怎麼著就怎麼著吧。」他頓了頓，又說，「江陽，我估計是沒辦法出去了，我知道你也喜歡著曉靚，就把她託付給你了……」江陽大怒，吼道：「什麼意思你？我告訴你，我不是幫你，你算個什麼東西！我是為了法律的公正性！」
周曉靚輕聲抽泣著說：「青傑，我了解你，你肯定是違心地認下這罪的。打你，你不會屈服的，難道是有人要挾你了？」許青傑猛一哆嗦，連連搖頭。但他臉上的表情已經明白無誤地告訴他們，周曉靚猜對了。江陽問道：「是不是他們威脅要對曉靚不利？」許青傑只有一個軟肋，那就是周曉靚。周曉靚卻搖頭說：「不會，他們過去就這樣做過，應該知道我們不怕這。青傑，到底是為了什麼？」許青傑卻仍然是沉默不語。
什麼人能在拘留所里要挾他呢？江陽想了想，立即找到拘留所里的朋友，詢問這幾天有什麼人與許青傑接觸過。對方說關許青傑的號子里昨天新進去了一個人，叫馬保。江陽感覺這名字似乎有些熟悉，想了半天，突然想到那天許青傑挾持人質時，報案的那個黃頭髮。把他叫來一看，果然正是。
江陽直截了當地告訴馬保，許青傑已經豁出去了，把他威脅的事都說出來了。也就是說，許青傑已經沒了顧忌，你們還關在一間房裡，到時會發生什麼誰也不知道。馬保是親眼見識過許青傑的強悍的，害怕起來，江陽又趁熱打鐵，運用大學時兼修的心理學給馬保施加壓力。沒幾個回合，馬保開口承認了，是何天鴻命他進來要挾許青傑的。當時他還以為是何天鴻為了給四柱子報仇，後來，酒吧辭職的朋友阿弟給他打電話，才知道完全不是這麼回事。阿弟說案發當晚，他親眼看到何天鴻尾隨著四柱子上了天台後，隨後將毫無防備的四柱子掀下樓去了。他不知道何天鴻發現了他沒有，非常害怕。那天，江陽來找他了解情況，被何天鴻知道了，就給了他兩萬塊錢讓他跑路了。可能何天鴻也不確定他看到自己殺人了。
江陽問道：「你是怎麼要挾許青傑的？」馬保支吾地說：「何天鴻讓我告訴許青傑，說要是不承認自己殺了四柱子，那麼他就會對、對你下手。」江陽一愣，脫口而出道：「對我下手？這怎麼可能？」馬保說：「是呀，當時我還問他，為什麼不換成他的老婆。何天鴻說，他們夫妻倆都是倔脾氣，要挾她沒用。反倒是你，許青傑一直覺得愧對你，肯定不想你出事。他還說，這是有人教他的。」
「誰教他的？」
馬保頓了頓，說：「你們的所長。」
一句話像是一根線一樣，將很多疑點都串了起來。四柱子為何能在西城橫行多年。為何第一次見到四柱子時，他要看羅東海的眼色才肯將許青傑送到醫院。為何羅東海不讓他查四柱子一案。為何何保能這麼輕易地進到許青傑的牢房裡……江陽立即將案子寫成材料寄給了局領導。一個月後，案子大白於天下——在羅東海的保護下，四柱子一直與他分享著「黑金」成果，只是，四柱子為人越來越猖狂，特別是對許青傑夫妻所做的事，如果不是羅東海走盡了關係才壓住，肯定會牽連到自己。羅東海感覺到四柱子不是可以做大事的人，於是便想讓何天鴻取而代之……計劃一開始，羅東海就將許青傑視為替罪羊了。那天夜裡，羅東海給許青傑打了個電話，告訴他自己很同情他，可是他一個小所長也沒有辦法。他還告訴許青傑，說此時四柱子正在酒吧里，已經喝醉了。許青傑得到如此明顯的挑唆，一時衝動就懷揣刀子去了酒吧。可是羅東海算錯了一招，許青傑不知道酒吧還有天台，更不知道當時四柱子就在天台上。眼見著時機將要錯過，羅東海臨時命令何天鴻親自動手。許青傑聽說出四柱子死了，害怕別人會以為是自己殺的，於是連家也沒回就跑了。而他在監控錄像里留下來的身影卻被羅東海順理成章地列為了疑犯……許青傑洗清冤屈后做的第一件事便是與周曉靚一起找到江陽，當面對他說謝謝。江陽臉皮抖動，半晌才說：「真要謝的話，就跟我打一架。」許青傑一怔，搖頭揮手道：「不不，這……」一旁的周曉靚開口說：「青傑，你必須跟他打一架。」許青傑茫然不解，剛要說什麼，江陽已經一拳打了過來。許青傑看著江陽那憤怒的表情，突然明白了什麼，他掙扎著爬起來，站在江陽的面前，江陽又是一拳過來……等到江陽再也揮不動拳頭時，許青傑在周曉靚的攙扶下，對江陽說了一聲：「對不起，兄弟。」江陽應聲而倒，冬日正午的陽光燦爛地照在他的臉上，他似乎能看到自己的憤怒正在隨著陽光蒸發掉了。他不由得呵呵地笑了起來……
空巢
一、託付生命
馬小海是省城一家煤氣公司的送氣工。這天，他送煤氣罐到一幢大樓的七樓，剛到那裡就聞到了一股子臭味，像是肉變質了一樣。他捏著鼻子按響了人家的門，裡面出來一個老太太。老太太姓王，是他的老客戶了。
王老太請馬小海把煤氣罐扛到廚房裡去。進了屋后，馬小海感覺臭味沒那麼濃了。不由得好奇地問道：「大媽，門口怎麼那麼臭？」王老太說：「我也覺得很臭，可能是對面的人家搞的吧!」「那你咋不跟那家人說說？」王老太苦笑著說：「雖然是隔壁，可我一次也沒見過他們，怎麼好打擾別人。」
出了門，馬小海又感覺那種臭氣撲鼻而來了，他搖著頭對王老太說：「這麼臭，你怎麼過日子啊!要不我幫你打個電話到物業那去吧，讓他們來處理。」馬小海知道王老太是個留守老人，老伴死了，兒子也去了美國，所以來送煤氣時常常幫她做點力所能及的事。王老太同意了。於是馬小海打了電話給物業公司，那邊答應馬上來交涉。馬小海掛了電話，然後告別老人，接著去送煤氣了。
不多時，馬小海接到王老太太的電話，電話里王老太太顫抖著聲音說：「你知道那臭氣是怎麼來的嗎？因為屋子裡死了一個人！」馬小海嚇得差點把手機摔掉，忙問道：「死人？怎麼死的？」王老太說：「住了這麼久我第一次看到鄰居，原來和我一樣也是個孤老，是心臟病突發而死的。可憐啊，人都臭了……對了，你現在能到我這來一下嗎，我想跟你商量個事。」
「啥事你只管說。」馬小海見三輪車上的煤氣罐也送得差不多了，就轉過車頭去了。
到了那后，王老太一臉慌張，拉著他說：「小夥子，能答應幫我個忙嗎？」馬小海點頭說：「當然沒問題，有什麼事儘管說。」
「是這樣的，我能不能每隔兩天就打個電話給你？」王老太解釋說，今天她看到鄰居的慘狀，算是上了一堂記憶深刻的課了。剛才她就一直在想，如果哪天自己突然死了，一定也是像鄰居一樣屍體都發臭了才被人發現。「你看這樣行不，我每隔兩天就打個電話給你，如果沒打，就說明我出了問題了，到時就麻煩你來看看我是不是還活著。」
馬小海愣了愣，連連搖頭，說：「您這麼好的身體，怎麼會呢？不行不行，我要答應了不是折您的壽嗎？」
王老太的眼睛頓時潮濕了，說：「不怕一萬，就怕萬一。我兒子又遠在美國，這裡一個親人都沒有，只有跟你比較熟，你就答應我吧!我每個月給你兩百塊錢。」
「這不是錢的問題。」馬小海想到王老太竟然把命交給了不是很熟的他，顯然是實在沒辦法了，心一軟，又說：「好吧，既然您這麼信任我，我就答應下來。不過，兩天打一個電話太少了，一天打一個吧。還有，只要你有事，儘管打電話來就是了。」
王老太頓時破涕為笑。
這時馬小海突然想起了自己的父親。母親死後，父親的身體就一直不好，他作為獨子本該留在家中照料，只是老家窮得實在沒辦法活人，只有出來打工。算算自己也有一年多沒回過家了，不知道他怎樣了？想到這，他再也坐不住了，立即告別王老太，回到公司請了兩天假。
馬小海回到了老家。進了自家的門一看，裡面冷冷清清的，他叫著「爹」，可是沒人理他。四處找過後，還是沒有找到爹的影子，又到了田地間，還是沒有找到。心裡有了一種不祥的預感。他好不容易找到了村長，一問，才驚恐地知道父親已經失蹤一個多月了，村裡不知道他在哪，也不知道他的手機號碼，所以也沒辦法通知他。馬小海急了，一把揪住村長的衣領吼道：「你是怎麼當村長的，村裡的人上哪去也不知道！」
村長也急了，說：「你爹不是五保戶，也不是屬於民政部門享受待遇的人，我們哪有那個精力去管著他？再說了，你爹生著兩條腿，想上哪去又不用跟我打招呼，我怎麼知道他去了哪。」
馬小海長嘆一聲，立即去了鄉派出所報案。民警接了案后也是無奈地搖搖頭，說：「鄉里幾乎每個月都會發生幾起老人失蹤的案子，說實話，找回來的機會比較小。你要有個心理準備。」
二、孤單老太
這兩天馬小海騎著自行車把整個鄉都跑遍了，見人就拿出爹的相片來問，但沒有找到任何線索。又向公司請了一個星期的假，在這七天里把整個縣城以及臨近的鄉鎮跑遍了，還是沒有找到爹的影子。又想請假接著找，那邊公司卻不答應了，說現在都是讓別人加班才抵上他的缺，老請假算個什麼事，真要不想幹了就直接說。馬小海知道城裡工作不好找，而公司的待遇又不錯，實在不捨得放棄這份工作，就把實情跟老闆說了。老闆聽了又同情又為難，最後說就再寬限他一個星期，到時如果不回來，就算是主動離開公司了。
功夫不負有心人，馬小海在縣城的車站上終於問到了一點爹的消息――一個司機看了他拿的相片后說見過這老頭。半個多月前，老頭坐了他的車，老頭好像有點老年痴獃，司機問他要票，他隨手就拿出了一大沓的錢給他。司機問他去哪，他也沒說。司機以為他是去省城，就給他補了張去省城的票。以後就再沒見過他了。
雖然消息不太明確，但馬小海總算知道了爹是去了省城。他馬上去了省城，回公司報到上班。這是個兩全其美的主意，一來自己每天騎著三輪車滿大街地轉悠，總有一天會遇到爹。二來這份來之不易的工作也不會丟了。
這天，忙了一天後，馬小海剛要躺下睡覺，突然想起今天一天王老太都沒打電話來，忙打了電話過去。鈴聲響了半天也沒人接，嚇得一骨碌爬起來，胡亂地穿上衣服后，騎著三輪車就直奔王老太的家。按了按門鈴，裡面還是沒有人，情急之下，馬小海抬起腳來踹門，結果卻把腳給崴了，正強忍著痛要來第二下時，一個聲音突然響了起來：「你在幹什麼？」
馬小海一看，是個挺漂亮的姑娘。他尷尬萬分，正要解釋，猛地看到姑娘的後面還跟著王老太，這才長鬆一口氣。
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