李厚伸手使勁地拍了拍大頭的肩膀，稱讚道：「有所為，有所不為，不錯！」他打開礦燈，取出一個饅頭來，先掰了一半，把另一半重新放進口袋裡，再把那一邊一分為四，又拿出水來，往瓶蓋里倒了一點點，對大頭說：「大頭，來，你先喝。」
大頭喝完后，李厚又倒了一瓶蓋水給周國仁。周國仁不滿地說：「我這水怎麼比大頭的少很多啊？」李厚說：「那你講個故事，要能蓋過他的，我給你滿滿一杯。」周國仁說：「講就講。」他清了清嗓子正要開講。李厚叫住他，說：「等等，今天有點累了，先睡一覺吧。」
周國仁一覺醒來，聽到他們三個都已經醒了。其實大家都是被餓醒的，礦工都是大食客，平日里大家一頓五六個饅頭都覺得沒盡興，現在一頓只吃了八分之一個饅頭，哪能不餓呢。周國仁摸了摸肚子，說：「我寧願做個飽死鬼，也不願挨餓。」
李厚說：「你先把故事講了吧，講得好，大家一起吃。」
「好。」周國仁清了清嗓子，開講了。
周國仁從小就能吃。八歲那年，他跟著父親到父親的一個朋友那裡去。父親的朋友是賣發糕的。吃過發糕的人都知道，那玩意有圓有方，厚得跟磚頭一樣。父親跟朋友聊完了，再看周國仁，已經躺在地上了，滿滿三屜能供四五個成年人吃飽的發糕全進了他的肚子里。要不是父親及時將他送進醫院，活活就給撐死了。
周國仁每時每刻都感到餓，幾乎是逮到什麼就吃什麼。這其實是種病，但父母還以為他長身體呢，就想盡辦法讓他吃。到了他十八歲那年，終於，父親因為把自己的食物都給他吃了，自己給餓死了。老娘也是餓得奄奄一息的，周國仁恨自己怎麼這麼能吃，可他一邊恨自己，一邊還得找吃的。
有一天，一個叫王三的人找到周國仁，王三對他說：「你跟我走吧，一日三餐，管你吃飽。」周國仁聽說能吃飽，想也沒想，就丟下老娘跟他去了。
到了地點后，周國仁才知道王三原來是家飯店的老闆。王三對他說：「周國仁，你也不用在這幹活，我每天給你一百塊錢，隨便你四處逛我不管你，只要你每天早中晚都去香滿樓吃自助餐就行了。」王三跟他說了自助餐的吃法，然後掏了一百塊錢，指著對面的那家飯店對他說：「就是那家了，現在快中午了，你去吃飯吧。」
周國仁將信將疑地過去一看，好傢夥，飯店大堂里滿滿一圈食物吃的東西。他趕緊交了十八塊錢餐費，然後就按照王三說的那樣，可著勁地夾東西。吃了一輪又一輪，等他捧著大肚子出了香滿樓后，那一圈的自助餐已經沒剩多少了。王三聽說了他的戰況，樂得大讚他有前途。
連著一個多月，周國仁每天一到點就到香滿樓去吃飯。終於有一天，他再次跨進香滿樓時，卻被人攔住了：「先生，我們這裡已經不賣自助餐了。」
香滿樓不賣自助餐了，王三的飯店卻開始賣自助餐了，生意很是紅火。但王三不再讓周國仁進店，丟給了他一百塊錢后，讓他從此以後別再來找他了。
聽到這裡，李厚三人已經笑得支不起腰來了，李厚笑罵道：「你個憨子，你以為那王三有那麼好？他就是想用你來擠垮那家香滿樓呢！」
周國仁說：「我哪能不知道啊，可心裡也還是很感謝他的，畢竟他讓他吃了一個半月的飽飯。」
大頭問道：「可是，你現在的飯量並不大啊，我一頓五個饅頭，你才三個。」
「故事還沒講完呢。」周國仁說。
周國仁被王三趕走後，尋思著也沒地方可去了，還是回家去吧。到了家裡一看，發現老娘的生活竟然很滋潤，一問才知道，原來有個老闆不僅帶她去看了病，還給了她一大筆錢。周國仁按照那人留下的電話號碼打過去，才知道那老闆竟然是香滿樓的老闆。
周國仁很困惑，按說自己也算是擠垮香滿樓自助餐的罪魁禍首，他為什麼還要以德報怨呢？但問起老闆來，老闆卻什麼也沒說。倒是老娘隱隱地察覺到了，她要周國仁不要再去香滿樓那吃飯了。周國仁還是不明白，因為王三已經趕他走了，他就是想吃也吃不了了。那老闆為什麼還要費這麼大的代價呢？
不過很快，周國仁就知道原因了，因為王三又來找他了，說香滿樓又開始做自助餐了。王三想再次請他出山，老規矩，一天一百塊錢。
周國仁雖然很感激香滿樓，可是，他控制不了自己的肚子，就跟老娘說自己要出門了。老娘聽了沒什麼反應。到了晚上，周國仁回到家中，聞到了一股久違的肉香。他打開鍋蓋，一看，裡面浮著一塊足有半斤重的肉，口水頓時就掉了下來，三兩口就給吞到肚子里了。
這時，老娘出來了。她對顯得很不好意思的周國仁：「沒事，這肉本來就是給你吃的。」
周國仁這才看到老娘拄著拐杖，她的大腿上包著白布，上面浸滿了鮮血。周國仁似乎是想到了什麼，頭皮一炸，失聲問道：「那、那是什麼肉？」
「香滿樓老闆是個好人，你不能再去害他們了。人活在這世上，靠啥也不如靠自己的一雙手。你長大了，也該靠自己的手生存了。這是我從老人那裡得來的一個藥方……」老娘絮絮叨叨的一直沒正面回答，可是她臉上的表情分明已經證實了周國仁的猜想，頓時，他只覺得肚子里一陣翻湧，哇哇吐起來。一連吐了半個多小時，苦膽水都吐光了。
李厚吃到這，吃驚地說：「你真吃了你娘的……」
周國仁輕輕一笑，說：「我一直以為是，可是後來才知道不是。不過，說來奇怪，從那以後，我的食量就正常了。我想到老娘說的那句話，我長大了，也該靠自己的手來生存了。於是，就到這來了。」
李厚長嘆道：「你能變為正常人，多虧了你母親的一劑猛葯。母子連心，骨肉相連，該喝一杯！」於是，他拿出水來，給周國仁倒了滿滿一杯瓶蓋的水。周國仁像喝酒一樣，仰起脖子咕咚一聲一飲而盡，只差沒有叫「好酒」了。
隨後，李厚拿出那一半饅頭，四個人分了吃了。吃完之後，李厚關掉礦燈，對張東生說：「東生，下次該你了。你準備準備，現在睡覺。」
四、朋友的信任
一覺醒睡，張東生開始講故事了。
張東生有叫個許漢的鄰居，兩人從小就手拉著手上學堂，好得跟一個人似的。不過，張東生讀書不如許漢，他高考沒考上，而許漢卻上了一家著名的大學。
高考落榜后，張東生就去了一家汽修廠當學徒，五年後，他已經是廠里最好的工人了。後來，他為了有更好的發展，跳槽到另一個城市裡去打工了。
有一次，張東生開著一輛來修的賓士車試車，來到一條僻靜的小路上時，突然有個人直直地往他車上撞。好在他車技不錯，趕緊剎住了車，開門下車查看。
那個撞車的人正趴在地上抱著腿「哎喲哎喲」地直叫喚。聽到有人來，頭也不抬地說：「你把我腿撞傷了，你說該怎麼辦吧？」張東生頓時就愣在了那裡，失聲叫道：「許漢？」
許漢打死也沒想到，他「碰瓷」竟然碰到了老朋友。而張東生也絕不會想到，他一直以為前程似錦的老朋友，現在卻淪落到要以「碰瓷」為生了。張東生將許漢拉到一旁的小飯店裡，幾杯酒之後，才了解了許漢這幾年的經歷。
許漢大學畢業后，一直沒有找到合適的工作，只能待在城鄉結合部的出租屋裡。人是有惰性的，閑散的日子過久了，也就失去了對生活的激情。但日子還得過下去，許漢就「自學成才」的在電視的法制節目上學會了「碰瓷」這門「技術」。許漢很疑惑地問：「東明，你咋會開賓士了呢？發財了嗎？」
張東生笑了起來，說：「我一個修車的，哪來的財發？這是客人的。」
許漢得知張東生現在在一家高檔車修理廠里工作，月工資足以跟白領相比，眼睛頓時就直了。
這以後，許漢就經常去張東生的修理廠里去玩，他對車的防盜系統格外感興趣。張東生對他毫無戒心，不僅把車的防盜系統原理跟他說了，還每次都請他吃飯。有一天晚上，許漢回請張東生去他的出租屋喝酒。席間，許漢感慨萬分，說：「我怎麼也沒想到，自己這個大學生如今混得竟然比你還差了」。張東生勸說道：「你大學讀了五年，可是我呢，當學徒也當了五年，所以你不要覺得委屈。」
這一晚，張東生喝醉了。一覺醒來后，已經是第二天天亮了。張東生來到了廠里，一看，好多警察，問了才知道昨晚廠里失竊，十幾輛來修理的高檔車給人偷走了。警察分析現場，門鎖沒被撬，而且，作案者對現場非常熟悉，估計是內賊乾的。老闆氣壞了，讓所有有鑰匙的員工都把鑰匙交出來讓警方對比，張東生一摸口袋，心裡一沉，他的鑰匙不在了。
顯然，是許漢偷走了他的鑰匙，他早有預謀要偷走這些車了。張東生擔心受到牽連，找了個借口出了廠，跑到許漢家去，可在裡面待了兩天，也沒見他回來。張東生情知再等下去也枉然了，於是，他又找了個地方躲了起來。