「不是把蒼蠅變人……」
「那就是人變蒼蠅！越說越輕巧了。哈-哈-哈！」
這段對話就發生在查爾斯-海德先生的實驗室里，海德是一位偉大但又不為世界所承認的科學家，他在丹達拉特找到了棲身之處。這地方對他挺合適。他在科學界的對頭們早就說過，海德的位置是在瘋人院。而丹達拉特同瘋人院的唯一區別就在於瘋人院是替瘋子治病，而丹達拉特則是把健康人搞成瘋子。
在學校的教師和「科學顧問」當中，有一些人的心理不正常，但從另一個方面來看，他們又是些出類拔萃的人物。海德便是其中之一。
海德的實驗室像條走廊，又狹又長，敞開的扇扇窗子上掛滿了遮擋亮光和烈日暴晒的草席。室內一片昏暗，擺著幾張桌子，上面放著各種幾何形狀的玄妙機器，有立方形的，有球形的和圓柱形的，還有用銅、玻璃和橡膠製作的盤子，這些東西上面都纏著藤蔓似的導線。這裡簡直就是一片科學儀器的熱帶莽林，外行人到了這兒連步子都邁不開。這裡就是沒有一本書。因為一個藏有各學科書籍的巨大「圖書館」就在海德的腦子裡，從那紅得像熟透了的百紅柿一樣的根毛不剩的大禿瓢底下，記憶絕佳的海德可以不費吹灰之力地取出任何參考資料。
海德在印度生活了幾年，發了福，蓄起一大把火紅的大鬍子，人也變得懶了，養成了當地的習慣。
他經常只穿著一條白短褲，一連幾個鐘頭地偎在草席上。身邊總是放著裝冰塊和檸檬的罐子，還有兩隻洋鐵皮做的盒子：一隻里放著-葉，另一隻里盛著煙絲。他的嘴唇就像血一樣通紅，這是被-葉染紅了的口水弄的。他的一隻手拿著扇子，不停地搖來搖去，另一隻手拿著煙袋鍋；他就這樣嘴裡嚼著-葉，一邊抽煙，一邊思索。時不時吩咐他的兩個助手——一個是孟加拉人，另一個是英國人——記錄他腦子裡冒出來的想法或是做實驗。如果他們出了什麼差錯，海德就會火冒三丈，連喊帶叫，但絕不從草席上爬起來。而過不了一兩分鐘，他又會心無芥蒂地哈哈大笑起來。
在他大腿旁邊的一張低矮藤椅上，坐著他在丹達拉特的同事奧斯卡-福克斯，這也是一位不被人承認的科學家。福克斯像個苦行僧一樣骨瘦如柴，颳得溜光的臉因為剛害過一場瘧疾，一片焦黃。在這兩頰深陷，陰沉的臉上透出一股失意人的怨毒之氣。他說起話來聲調里總帶著鬱郁不得志的勁頭，眼睛一直盯著手錶，每隔15分鐘就準時打開一隻小洋鐵匣，取出幾粒藥丸吞下去。
海德和福克斯對校方給他們提出來的課題已經研究一年多了：製造一個會飛的人——要找到一種辦法，使人能像做夢時夢見的那樣，不藉助任何機器飛起來。只要能保住這種方法的秘密，神智學者和通靈術士們就可以得到一個強大的新武器來大肆宣傳。用飛人可以造成不少神奇動人的場面，足以把正經科學趕進死胡同。
這樣的課題對海德和福克斯這種科學家來說，是再合適不過了，他們膽大臉皮厚，既是招搖撞騙的江湖術士，又是富於幻想的真正天才。而丹達拉特恰好給他們提供了別處無法提供的東西：實現異想天開的點子所必需的物質材料。他們曾經為丹達拉特發明過許多「妖法和仙術的奇迹」。但所有的這一切無非是些構思奇巧的魔術罷了。而製造飛人這件事則要複雜得多。
海德和福克斯走的是完全不同的途徑。福克斯是個工程師、物理學家，而海德是個生物物理學家。福克斯屬於那種幹起來孜孜不倦，但心裡卻總對成功持懷疑態度的科學家。他沒有膽量從正面攻克科研難題，總是沒完沒了地做試驗進行「偵察」，不是隔靴搔癢，就是半途而廢。他缺乏自信心，所以經常來找海德商量。只要海德表示出一點兒懷疑或是嘲諷，他就會放棄自己的想法，另想新招兒。
海德則恰恰相反，他對自己信心十足，幹起來不管三七二十一。他沒把自己製造飛人的設想告訴福克斯，只是露了點兒口風：「這個問題得以物理學、生物學和生物物理學為基礎來解決。」
這一次談話是從福克斯開始的：
「我覺得，我終於找到了一個可望成功的設想。製造飛人的難題應該從蒼蠅的飛行問題中去尋找答案。」
海德嘲笑了他一番，就住了口。福克斯感到很委屈，就開始解釋，竭力要證明自己的想法並不像可敬的同事海德認為的那樣荒唐可笑。
他喋喋不休地講了科學家對蒼蠅的飛行所進行的觀察，說這種飛行貌似簡單，實際上卻非常複雜。他提到「蒼蠅的胸部有幾塊特別的肌肉，既可以『縱向』起作用，也可以『非縱向』起作用」。蒼蠅一飛起來，翅膀就呈「8」字形。由於這一特點，蒼蠅可以只耗用相對來說較小的力量，利用面積不大的翅膀，使相對較重的身體升空。如果能夠造出一種類似的機器的話，人就可以安裝上面積不大的翅膀，也用不著什麼馬達，完全可以憑藉自己肌肉的力量飛起來。
「太好了！……妙極了！……了不起！……棒極了！……真絕了！……」海德說一句，笑幾聲，還不停手地朝臉上扇著扇子。
福克斯氣得臉色焦黃：
「這一切究竟有什麼好笑的？！不是您根本就沒聽懂我的意思，要不就……」
「要不就是您什麼也不懂，」海德截住他的話頭說道，「很明顯，您對任務的實質根本就沒有理解。您在設計什麼？是一種新的飛行器。如此而已。飛行器！這種機器可以安裝在任何一個笨蛋的肩膀上……」
「幹嗎非得安裝在笨蛋的身上？」
「機器可以成批生產。就能造出幾百個、幾千個蒼蠅人來。這樣的方案不該提交丹達拉特，而應該提交軍事當局。會飛的士兵、偵察員和擲彈兵，這當然不壞啦。總的來說真是個不壞的主意。讓那些樓梯、電梯、自動升降梯通通見鬼去吧！蒼蠅人就像從蜂箱里飛出的蜜蜂一樣從摩天大樓的窗戶里飛出來，成群結隊地滿街飛來飛去。太妙了！這為登山家們開闢了多麼廣闊的前景啊！他們鼓起自己的蒼蠅翅膀，粘滿了珠穆朗瑪峰和勃朗峰，就像真正的蒼蠅密密麻麻叮在糖塊上一樣！……您瞧，我本人對您的方案極為讚賞。不過，我親愛的同事，我們要做的完全是另外一碼事呀！我們要製造的是一個獨一無二的飛人，他用不著藉助什麼機器，就這麼，啊，一使勁，就飛起來啦……」
「既然能製造出一個，那不也就能製造出成百個、成千個來？」福克斯反問道。
「當然可以。」
「那還有什麼區別？」
「當然有區別，您的蒼蠅人只要被人家逮住一個，任何一位工程師只消研究一下您的機器，就能仿造出來。而我的飛人呢，即使被人抓住，誰也休想解開這個謎。這秘密只有我一個人知道。這個飛人舉世無雙！要造第二個，第十個嘛，只有我才能辦到，還得專門到丹達拉特來定做。懂了吧？」
福克斯完全被挫敗了。他吞下一粒藥丸，覺得這一粒的藥丸味道特別苦。沉默了片刻，他又說道：
「不過，您說的我認為根本就行不通。這使我想起江湖術士關於『飛天』的胡編亂造來了。關於『飛天』，人們說的和寫的都不算少。但我們是科學家，總不至於相信這些天方夜譚吧。我在印度住了9年，從來也沒見過一次『飛天』。就算是我完全信得過的人親眼看見過『飛天』，他若跟我提起這事，我也會對他說：『我的朋友，您不是叫巧妙的騙局蒙了，就是上了催眠術的當。』」
「咱們還是讓那些江湖術士一邊兒待著去吧。威廉！」海德叫了一聲。
從隔壁房裡走出一個年輕人，他的面色蒼白，一臉的倦容。
「給福克斯先生演示一下第一號試驗。」
威廉出去了，又端著一個托盤走進來，托盤上有一個小匣子。
「請用鑰匙把匣子打開，福克斯先生，再把蓋子掀起點兒來。」
福克斯莫名其妙地轉動了一下鑰匙。還沒等他去掀，匣蓋自己就被彈簧的彈力彈開了；只見匣子里突然飛出一團拳頭大小、有許多小孔的黑糊糊的東西，這東西筆直地升了上去，在天花板上輕輕地撞了一下，就好像粘在上面不動了。
福克斯茫然地仰起頭，一聲不吭地看著那團像黑乎乎的海綿似的東西。
「把它夠下來，威廉！」海德吩咐道。
威廉搬來一張梯子，用手抓住海綿，下了梯子。
「您拿好，福克斯先生，不過得拿緊點兒，別讓它跑了。」
福克斯沒覺出這團海綿一樣的東西的分量。恰恰相反，手裡這團海綿還使人有一種輕輕地從下往上飄的感覺。威廉從福克斯手中拿過海綿，鎖進匣子，出去了。
「我這個第一號實驗涉及到您的領域啦，福克斯，」海德說，「薄膜物理學。這個多孔物體是由極小極小的隔膜構成的，隔膜的空隙都充滿了氫氣。這是第一塊會飛的金屬。超輕的，沒有重量的，因而也是會飛的金屬！對建築和交通來講，這是怎樣的一個突破啊！摩天大樓可以蓋到同溫層去，會飛的城鎮！單憑這個發明，人們就應該給我披金掛銀。可是他們否定我，不理睬我，他們這樣只能落個更壞的下場！還是讓丹達拉特利用我的發明去創造它的奇迹吧！您來想象一下，一塊巨大的岩石用鎖鏈鎖在地上。一個人走過去，抓住岩石，解開鎖鏈，不但能輕而易舉地托起巨石，還能隨它一起騰空而起。這效果夠驚人吧？」
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