「柯謝羅一巴特第一帝國的貴族們吞服這些珠子。對，對，的確如此。吞這些珠子是為了幫助消化，醫生開給你的珠子越多，你肚裡的食物就越容易被磨碎。近幾年學者們拆穿了不少贗品珠子的把戲，而且一直在爭論不休，不知這些珠子只是民間傳說的產物，還是在我們的光榮歷史上確有其事。現在找到了這些珠子，尤其是在我們遠祖的骨骸旁邊找到了它們，就可以證明了！他們的確吞服珠子！」
柯拉忽然感到有種奇怪的願望：她很想吞下這些珠子。她甚至把爪子都伸出去了。助教覺察到了她的舉動，低聲說：「現在不行！我會給你的……待會兒給。」
「你們在說什麼呢？」格列格懷疑地問。
「我想請助教講講教授是怎麼死的。」柯拉說。
「很抱歉，」助教說，「我當時不在教授身邊。」
「那麼，」沉默了片刻，格列格說，「除此之外你們的科學工作還有什麼可吹的？」
「請看吧！這裡是確鑿無疑的明證，證實我們的祖先早在遠古時代就造訪過這個星球。」
他說著，小心翼翼地打開下一隻盒子，好像裡面放的是帝王的權杖。
盒內的棉襯上放著一小塊生鏽的鐵片。
「令人印像深刻是吧？」助教問。
「少廢話！」格列格吼道，「我們在浪費時間，你們所謂的祖先用這破鐵片幹什麼？剔牙嗎？」
「差點就猜中了！」助教歡叫道，「當然，我們是沒有牙……」
「我看到了，是沒牙。」
「快說吧，我們可猜不出來。」柯拉說。
身為一個貨真價實的女人，即使披著張雞皮，柯拉也知道自己對男人的影響力。
「瞧著！」助教興奮得全身的毛直抖，他腰間系著一條寬寬的皮帶，他就從這條皮帶上的小袋子里拿出塊一模一樣的鐵片。不過這塊鐵片嶄新鋥亮，一點也沒生鏽。
「認出來了嗎？」他問。
「別拖泥帶水的，說吧，幹什麼用的？」格列格問。
助教靈巧地將鐵片凄向他的尖喙，用它磨起嘴尖來了。他的動作優雅熟練，就像這輩子光干這個。
「小孩子都知道！」他叫道，「我們星球上隨便哪個小孩子都知道，你們所說的這個『鐵片』是幹什麼用的。我認為不需要別的什麼證據了。」
「我們不是要什麼證據，」柯拉解釋，「我們只想知道考古挖掘工作的成果如何。」
「成果輝煌。」
「那教授死後您打算接下來做什麼？」柯拉問。
「繼續工作！」公雞叫道，「我們的工作成果驚人，而且非常具有說服力，因此應該把周遭地區都挖掘一遍。」
「這純屬多餘。」格列格不快地說，「我們的合約再過一個月就到期了，在此之前你們應該把那堆寶貝都挖出來了。」
「這可不行！我們已經提出申請，要求延長挖掘時間。」
「可我們也已提出要求，要按時結束挖掘工作。不能因為這些破銅爛鐵破壞城市的生活！」
柯拉暗想，看來考古隊和當地政府之間有衝突。應該弄清其中的真正原因。
「破銅爛鐵！」公雞的嗓門提高到無可再高，「破銅爛鐵？」他的嗓子都喊破了。
他又打開一隻包著藍綢的盒子，裡面有一片蛋殼。柯拉覺得這是個鴕鳥蛋殼的碎片，不過她拿不準。她可是連想都沒想過，這就是可敬的柯謝羅里居民的蛋殼，確切說，是他們祖先的蛋殼。
「多了不起！」助教又提高了嗓門，「誰也比不上我們！這就是我們祖奶奶下的蛋！你們可知道，這是首次發現在我們的星球之外有古柯謝羅人的雞蛋殘骸！」
真可怕，柯拉的心直往下沉，難道說我的體內有這麼個東西？我還得把它生下來？不行，那還不如讓我去死！
「我們很榮幸聽到這個消息，」格列格不加掩飾地挖苦道，「這個蛋殼肯定會被高高供在你們的博物館里。可你們不能單憑這個就要挖到猴年馬月去。」
「原來如此！」助教降低了嗓門，結束了上面那段宏論，小心翼翼地把蛋殼放回盒中，「現在我可知道加利葉尼教授擋了誰的路，把他除掉對誰有好處了！」
「當心！」地方官火了，「請你說話注意些。我在此代表著銀河系政府。」
助教把爪子放到寬寬的腰帶上，身子慢慢地前後搖晃起來。柯拉知道，在柯謝羅人中這個姿勢意味著威脅和蔑視。不過這個架式可不一定嚇得住「一根筋」。
儘管柯拉還一直為自己的問題頭疼，她還是開口向格列格提出請求，緩和一下緊張氣氛：「您難道不讓我看看兇殺現場嗎？迄今為止我對此還知道得很少呢。」
助教那雙又黑又亮的大眼睛緊張地盯著柯拉，好像要向她傳遞什麼重要的秘密。
「嗯，好吧。」格列格答應了。他正了正頭上那頂高高的制帽——那是政府官員的標誌——然後快步走出了帳篷。
眾人尾隨著他。清風吹來，揚起了士溝里的塵土，薄霧飄來，遮住了河邊的寬闊谷地和河另一側的陡峭山峰。
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